Habitus

Das Prosoma (Vorderkörper) erscheint dorsal (oben) betrachtet oval bis birnenförmig, ist grundsätzlich jedoch kuppelförmig. Es ist 1,2 bis 1,4 mal länger als breit, wobei seine Höhe etwa ein Fünftel der Länge vom Prosoma einnimmt. Der cephale (am Kopf gelegene) Bereich ist bei den Riesenfischerspinnen nicht erhöht. Die Fovea (an den Muskeln des Saugmagens ansetzende Einkerbung) erscheint linear angelegt und abgeflacht. Der Augenbereich ist von schmaler Beschaffenheit. Die acht Augen sind wie bei allen Kammspinnen je in drei Reihen in der Formation 2-4-2 angegliedert, wobei frontal betrachtet jedoch auch bei den Riesenfischerspinnen je zwei übereinander befindliche Augenreihen mit je vier Augen erkennbar werden. Beide Augenreihen sind stark rekursiv (zurückgebogen). Das mediane (mittlere) Augenviereck ist etwa so lang wie breit hinten und anteriore (vorne) kaum schmaler. Mit Ausnahme der anterior lateralen (seitlichen) Augen weisen alle Augen eine runde Form auf. Der Clypeus (Abschnitt zwischen den anterioren Augen und dem Vorderrand des Carapax) ist mäßig hoch, seine Höhe beträgt weniger als der Doppelwert vom Durchmesser der anterior medianen Augen. Männliche Riesenfischerspinnen weisen auf dem Carapax (Rückenschild des Prosomas) marginal (randseitig) breite weiß bis gelb gefärbte Bänder auf. Die einzige Ausnahme bildet das Männchen von A. terrenus, dessen Carapax hell purpurfarben bis goldbraun gefärbt ist.

Die Cheliceren (Kieferklauen) sind kräftig und haben einen großen Vorsprung, an der Basis sind sie mit langen Haaren (oft weiß) bedeckt. Die Klauenglieder weisen retromarginal (innen randseitig) je drei oder vier kräftige Zähne auf, von denen der dritte manchmal erheblich kleiner als die übrigen ist. Promarginal (vorne randseitig) sind an diesen Gliedern jeweils ein großer medianer und ein oder zwei kleine Zähne vorhanden. Dem Labium (sklerotisierte bzw. verhärtete Platte zwischen den Maxillae und vor dem Sternum) fehlt eine basale (an der Basis gelegene) Kerbe und es ist anderthalbmal so breit wie lang. Das Sternum (Brustschild des Prosomas) hat eine annähernd kreisförmige Gestalt.

Die Beine sind vergleichsweise lang, die Beinformel (absteigende Längenformel der Beinpaare) lautet wie bei vielen Spinnen 4-1-2-3. Die Männchen haben im Verhältnis längere Beine als die Weibchen, der Verhältniswert der Gesamtlänge vom vierten Beinpaar zur Länge des Prosomas beträgt bei Männchen 4,2 bis 5,2, bei Weibchen 3,7 bis 4. Zwei jeweils paarweise angeordnete Klauen der Tarsen (Fußglieder) sind gekämmt, die dritte alleinstehende Klaue ist kleiner mit einer dichten Scopula (Bedeckung aus Haftsetae) versehen. Klauenbüschel fehlen ganz. Apikal (zur Spitze gelegen) befinden sich auf allen Patellae (Glieder zwischen Femora und Tibien) einzelne große, gebogene und daneben weitere in zwei Reihen aufgeteilte Trichobothria (Tastsetae) an den Tibien (Schienen) und den Metatarsen (Fersengliedern). Alle Trichobothria haben basal (an der Basis) eine quergestreifte Haube und sind je nach Anordnung von der Basis bis zur Spitze des jeweiligen Beins länger werdend. Die Femora (Schenkel) der Beine und der Pedipalpen (umgewandelte Extremitäten im Kopfbereich) weisen dorsale und laterale Stacheln auf.

Die Männchen haben je einen pro- (vorne seitlichen) und einen retrolateralen (hinten seitlichen) Stachel an den Patellae aller Beinpaare, die Weibchen nur an denen der beiden hinteren. An den Tibien der beiden vorderen Beinpaare befinden sich ventral 4 und zusätzlich an denen des zweiten sowie des vierten jeweils drei Paare kurzer Stacheln. Den Weibchen fehlen überdies dorsale und laterale Stacheln an den Tibien der beiden vorderen Beinpaare, dafür ist eventuell ein kurzer prolateraler ausgeprägt. Es befinden sich je zwei prolaterale, zwei oder drei retrolaterale und zwei oder drei dorsale Stacheln an allen Tibien bei den Männchen und an denen der beiden hinteren Beinpaare der Weibchen. Die Metatarsen der beiden vorderen Beinpaare verfügen ventral über jeweils vier bis sieben Stacheln, die Männchen haben zusätzlich je drei prol- und drei retrolaterale sowie eventuell zwei kleine dorsale apikale Stacheln. Die Metatarsen beider hinterer Beinpaare verfügen je ventral über paarige apikale und bis zu 10 alleinstehende und überdies drei bis fünf prolaterale, drei bis vier retrolaterale und drei bis sechs dorsale Stacheln. Die Tarsen der beiden hinteren Beinpaare besitzen ventral jeweils einen bis 16 kurze Stacheln, die jedoch durch die dichten Scopulae verdeckt werden. Von den dort bei den Männchen nicht vorhandenen Tarsen fällt die Bestachelung der Pedipalpen bei beiden Geschlechtern gleich aus. Dort sind beim Weibchen jeweils zwei oder drei pro- und ein oder zwei retrolaterale Stacheln, bei den Männchen an den dort anstelle der Tarsen befindlichen Bulbus (männliches Geschlechtsorgan) keiner oder maximal zwei laterale Stacheln. An den Femora sind je vier bis sechs dorsale sowie ein pro- und ein retrolateraler, an den Patellae ein prolateraler und an den Tibien zwei pro- und ein retrolateraler Stachel befindlich.

Das Opisthosoma (Hinterleib) hat ein bis drei Fleckenpaare, die bei dunklen Individuen jedoch schwer erkennbar sind. Die anterior lateralen Spinnwarzen sind zweiteilig und haben einen abgeschnitten wirkenden distalen Teil. Sie tragen jeweils zwei große Spinndrüsen der sog. Ausprägung Glandula ampullata major (große Ampullendrüsen) nahe dem Innenrand und etwa 80 bis 100 Glandulae piriformis auf abgeflachter Basis bei den Weibchen sowie 70 bis 90 Glandulae piriformis (birnenförmige Drüsen) bei Männchen. Die posterior (hinten) medianen Spinnwarzen sind unsegmentiert und fast genauso groß wie die anterior lateralen. Die der Weibchen beinhalten innen marginal je zwei Glandulae ampullata minor (kleine Ampullendrüsen) und 50 Glandulae tubuliformes (zylindrische Drüsen) mit länglichen Schäften. Bei den Männchen fehlen diese Spinndrüsen an den posterior medianen Spinnwarzen, dafür sind bei ihnen je zwei kleine Glandulae ampullate tartiporous (röhrenförmige Drüses) und etwa 30 Glandulae aciniformes (beerenförmige Drüsen) ausgebildet. Die posterior lateralen Spinnwarzen haben einen zweiteiligen Aufbau und sind länger und schmaler als die übrigen. Der distale Bestandteil, der ein Drittel der gesamten Spinnwarze ausmacht, trägt bei Weibchen jeweils 100 bis 120 Zapfen der Glandulae aciniformes und bei Männchen etwa 80 Drüsen der gleichen Ausprägung. Der eher kleine und kugelförmige Colulus (vermutlich funktionsloser Hügel und Rest der sog. Cribelli und Calamistri) ist mit vielen Setae bedeckt. Riesenfischerspinnen zählen wie alle Kammspinnen zu den ecribellaten Spinnen.

Genitalmorphologische Merkmale

Die Tibien der Pedipalpen haben bei den Männchen der Riesenfischerspinnen je eine ventrale, kurze und gebogene sowie eine größere retrolaterale Apophyse (Fortsatz). Der Embolus (drittes und letztes Sklerit, bzw. Hartteil des Bulbus) ist an der Basis verbreitert und wird im weiteren Verlauf von einem durchsichtigen Membranlappen flankiert. Dieser wiederum ist fadenförmig und im flügelartigen Konduktor (den Embolus führender und stützender Fortsatz) eingebettet. Gegenüber vom Konduktor gelegen ist eine sehr charakteristische hammerartige Medianapophyse. Die Form der Epigyne (weibliches Geschlechtsorgan) mit je nach Art spezifischer Medianplatte erinnert allgemein an die eines Fahrradsattels. Diese Platte ist entweder als schmales abgerundetes Dreieck, als breites Rechteck, nahezu kreisförmig, als breites Dreieck oder schmales Rechteck mit oder ohne mittlere Ausstülpung oder Aushöhlung gebaut. Die Medianplatte wird von breiten Lateralplatten flankiert. Die Vulva besteht aus einem Paar einfacher, großer und sub- bis kugelförmige Spermatheken (Samentaschen) mit mehreren Poren zusammen. Die Kopulationsöffnungen befinden sich anterolateral (vorne seitlich) oder lateral dort, wo die anterioren Kanten der Lateralplatten mit der Medianplatte in Berührung kommen. Daher setzen die vergleichsweise breiten Kopulationsgängen dort anterolateral oder lateral an und reichen von ventraler nach innerer Richtung zu den Spermatheken. Die Kanäle der Spermatheken sind schmal, kurz und entspringen ebenfalls ventral von den Spermatheken hinter dem Anfang der Kopulationsgänge.

Jagdverhalten und Beutespektrum

Die wie für Spinnen üblich räuberisch lebenden Riesenfischerspinnen legen wie alle Kammspinnen (Ctenidae) keine Spinnennetze zum Beutefang an, sondern erlegen Beutetiere freilaufend als Lauerjäger. Dabei verharren sie über längere Zeit an geeigneten Jagdpositionen, vorzugsweise in Gewässernähe. Der Beutezugriff kann auch unter Wasser erfolgen. Das Beutespektrum setzt sich mehrheitlich aus verschiedenen Gliederfüßern zusammen. Allerdings ist von einigen Arten bekannt, dass diese auch Fische, Frösche und Kaulquappen erlegen können.

• Riesenfischerspinnen mit verschiedenen Beutetieren
• Männliche Riesenfischerspinne mit erbeuteter Echter Grille (Gryllidae sp.)
• Männliche Riesenfischerspinne mit anderer Spinne als Beute
• Weibliche Riesenfischerspinne mit erbeutetem Nachtfalter
• Weibliche Riesenfischerspinne mit erbeuteter Maulwurfsgrille (Gryllotalpidae sp.)
• Weibliche Riesenfischerspinne mit erbeutetem Frosch

Natürliche Feinde

Insbesondere Wegwespen sind als Antagonisten der Riesenfischerspinnen überliefert. Daneben ließ sich auch das Erbeuten eines Individuums der Riesenfischerspinne (A. rufus) von einem Skorpion der Art Tityus strandi nachweisen.

Lebenszyklus

Der Lebenszyklus mitsamt dem Fortpflanzungsverhalten der Riesenfischerspinne ist im Falle einiger Arten, etwa der Wasserjagdspinne (A. bogotensis) oder der Riesenfischerspinne (A. rufus), gut erforscht. Bereits begattete Weibchen einzelner Vertreter können gelegentlich mit verschlossenen Epigynen vorgefunden werden, was darauf deutet, dass die Männchen die Geschlechtsorgane ihrer Geschlechtspartner verschließen, um eine Begattung durch andere Männchen zu verhindern.

Ein begattetes Weibchen der Gattung betreibt nach Eigenart der Wolfspinnenartigen (Lycosoidea) eine verglichen mit anderen Spinnen ausgeprägte Brutpflege und fertigt einige Zeit nach der Kopulation nacheinander mehrere Eikokons an, die vergleichsweise groß und kugelförmig sowie braun gefärbt sind. Die braune Färbung entsteht durch die dafür verwendete kräftige Seide, aus der ein Kokon besteht. Diese ist hydrophob, wodurch die im Kokon befindlichen Eier vor eindringendem Wasser geschützt sind. Der Kokon wird vom Weibchen an den Cheliceren angeheftet unter dem Körper anfangs permanent mit sich getragen.

Kurz vor dem Schlupf fertigt das Weibchen ein Brutgespinst, in dem es den Eikokon deponiert und diesen mitsamt dem Nachwuchs sich selbst überlässt. Die Jungtiere verbleiben innerhalb der ersten Fresshäute (Häutungsstadien) in dem Gespinst, das eine schützende Funktion zu haben scheint, ehe sie sich voneinander trennen und selbstständig über weitere Fresshäute heranwachsen. Die Häutungen der Spinnen finden zumeist hängend im Blattwerk von Pflanzen in einer Höhe von 30 bis 50 Zentimetern über dem Bodengrund statt.

Beschreibungsgeschichte und taxonomische Stellung

Die Riesenfischerspinnen wurden von Bertkau anfangs den Raubspinnen (Pisauridae) zugeführt. Pekka Taisto Lehtinen transferierte die Gattung 1967 bereits erstmalig zu den Kammspinnen (Ctenidae), was 1970 seitens Rita Delia Schiapelli und Berta S. Gerschman de Pikelin wieder rückgängig gemacht wurde. Unter Diana Silva-Dávila erhielten die Riesenfischerspinnen 2003 wiederum ihre noch heute gültige Zugehörigkeit zu den Kammspinnen.

Die zuvor angenommene Zugehörigkeit der Riesenfischerspinnen zu den Raubspinnen wurde mit den Gemeinsamkeiten dieser mit den Uferjägern (Dolomedes) und der Gattung Thalassius begründet, die beide zu dieser Familie zählen. Beide Gattungen ähneln den Riesenfischerspinnen sehr hinsichtlich ihrer Morphologie (Struktur und Form) und der semiaquatischen Lebensweise. Allerdings weisen Riesenfischerspinnen die für Kammspinnen typische Augenstellung auf, zumal die dritte Tarsalklaue bei ihnen wie bei den Kammspinnen reduziert ist. Ferner teilen die Geschlechtsorgane Gemeinsamkeiten mit denen der Kammspinnen.

Arten

Die Gattung der Riesenfischerspinnen umfasst 11 Arten. Diese und ihre geographischen Verbreitungen sind:

• A. amazonicus Simon, 1898 – Peru, Brasilien
• A. birabeni (Carcavallo & Martínez, 1961) – Argentinien
• Wasserjagdspinne (A. bogotensis) (Keyserling, 1877) – Honduras bis Bolivien
• A. concolor (Perty, 1833) – Brasilien, Bolivien, Paraguay, Argentinien
• A. hewitsoni (F. O. Pickard-Cambridge, 1897) – Bolivien, Brasilien
• A. japura Höfer & Brescovit, 2000 – Brasilien
• A. jau Höfer & Brescovit, 2000 – Brasilien
• A. pantanal Höfer & Brescovit, 2000 – Brasilien
• A. riparius Höfer & Brescovit, 2000 – Brasilien
• Riesenfischerspinne (A. rufus) (Walckenaer, 1837) – Nördliches Südamerika
• A. terrenus Höfer & Brescovit, 2000 – Brasilien