Kriegsgefangenenlager

Es diente zunächst nach seiner erzwungenen Schließung von 1940 als Kriegsgefangenenlager (Oflag V C) für französische Offiziere. Zwischen Anfang 1941 und Mitte 1942 wurden 500 bis 600 Kriegsgefangene im Schloss und in fünf Baracken im Schlossgarten untergebracht. Nach Auflösung des Lagers im Herbst 1942 wurden die Gefangenen in andere Lager verlegt. Die Höchstbelegung erreichte das Lager bereits im März 1941 mit 804 französischen Kriegsgefangenen und 210 Mann der Wachmannschaften. Im November 1942 kündigte die Heeresstandortverwaltung den Vertrag über die Anmietung des Schlosses, allerdings wurde zu diesem Zeitpunkt das Schloss bereits für einen anderen Zweck verwendet.

Internierungslager

Am Ende des Westfeldzugs wurden die britischen Kanalinseln von der deutschen Luftwaffe am 30. Juni 1940 besetzt. Eine deutsche Zivilverwaltung übernahm die Inselgruppe, baute dort eine Zivilverwaltung auf, und die Inseln wurden zu uneinnehmbaren Festungen ausgebaut. Im September 1941 hatten die britischen Behörden die persische Regierung aufgefordert, deutsche Staatsbürger auszuliefern, die gegen die Alliierten arbeiteten. Als Gegenmaßnahme ordnete Adolf Hitler an, alle in England geborenen Bewohner der Kanalinseln als Geiseln zu nehmen und zu deportieren. Die Deportation erfolgte im September 1942, sie wurden ins Oflag VI Dorsten, südwestlich von Münster in Westfalen, und schließlich in verschiedene Lager in Süddeutschland gebracht. Weil das Lager Lindele in Biberach überfüllt war, wurden am 31. Oktober 1942 186 Männer und 411 Frauen und Kinder in das Wurzacher Nebenlager, Ilag (Internierungslager) VC, verlegt. Dort war am 16. September 1942 der erste Transport aus Jersey eingetroffen. Am 31. Oktober 1942 wurden die Bürger aus Jersey per Sonderzug, ungewöhnlicherweise 2. Klasse, nach Wurzach verlegt. Zu diesem Zeitpunkt war das alte Gebäude verdreckt, die Betten waren feucht, Gips fiel von den Wänden und Decken.

Zwischen Reichsbehörden und lokalen Institutionen entstand ein Wirrwarr der Zuständigkeiten für das Internierungslager im Schloss. Nach wenigen Wochen unter Bewachung der Wehrmacht wurde die Verwaltung des Lagers am 1. Dezember 1942 an das württembergische Innenministerium übergeben. Die Wacheinheiten der Wehrmacht wurden abgezogen und durch Polizeikräfte des Wachbataillons der Schutzpolizei Ravensburg ersetzt. Lagerkommandant wurde der Meister und spätere Leutnant der Schutzpolizei, Martin Riedesser. Es waren zu keinem Zeitpunkt SS-Wachen eingesetzt, auch wenn die zentrale Entscheidungsbefugnis über das Internierungslager in der Hand des Reichsführers SS und Chefs der Deutschen Polizei im Reichsministerium des Innern lag. Die zentralen Anweisungen kamen deshalb vom Reichssicherheitshauptamt in Berlin. In der Regel kümmerten sich aber Mitarbeiter der Rechtsabteilung des Auswärtigen Amtes, die in Liebenau ein Ausweichquartier gefunden hatten, und ein Mitarbeiter des württembergischen Innenministeriums um die Belange der Internierten.

Dabei wird deutlich, dass die Briten im Unterschied zu vielen anderen drangsalierten Gruppen durchaus privilegierte Gefangene waren. Die Genfer Konvention zum Schutz von Gefangenen wurde von der örtlichen Lagerleitung und auch von den übergeordneten Stellen nach Möglichkeit beachtet. Das Lager wurde bis zum Kriegsende von internationalen Organisationen überwacht, darunter das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK), die Kriegsgefangenenhilfe der YMCA und Beobachter der Schutzmacht Schweiz. Vom IKRK kamen regelmäßig Pakete. Mit der örtlichen Bevölkerung gab es durchaus auch freundschaftliche Kontakte. Den mehr als 600 Zivilinternierten wurde eine Lagerselbstverwaltung zugestanden. Sie wurden zwar nur mangelhaft ernährt, erhielten aber ein monatliches Taschengeld in Höhe von 10 Reichsmark, durften Lebensmittelpakete empfangen, hatten eine Krankenversorgung und arbeiteten in der Versorgung und Aufrechterhaltung der Ordnung im Lager. Es entwickelte sich auch ein kulturelles Leben und eine Betreuung von Kindern und Jugendlichen. Es gab bis 1945 zwölf Todesfälle und fünf Geburten. Einzelne Internierte durften als „Härtefälle“ von Wurzach nach Jersey zurückkehren.

Laut Recherchen von Gisela Rothenhäusler konnte der korrekte Lagerleiter vor Ort nach dem Krieg nicht mehr Fuß fassen; sein Vorgesetzter im SS-Reichssicherheitshauptamt hat in Adenauer-Deutschland eine veritable Karriere gemacht.

Jüdische Häftlinge aus Bergen-Belsen

Im Winter 1944/45 diente das Schloss schließlich als Zwischenstation für 72 jüdische Häftlinge aus dem KZ Bergen-Belsen. Bei den im November 1944 von Bergen-Belsen nach Wurzach Verlegten handelte es sich um niederländische Juden, die neben der niederländischen auch noch die britische oder amerikanische Staatsangehörigkeit oder wenigstens Papiere von süd- und mittelamerikanischen Staaten besaßen, und die als „Austauschjuden“ bei Verhandlungen über deutsche Staatsangehörige in alliierter Obhut eingesetzt werden sollten. Sie waren aus Bergen-Belsen in zwei Transporten im Herbst und Winter nach Süddeutschland verbracht worden, um über die Schweiz gegen deutsche Staatsbürger in alliierter Hand ausgetauscht zu werden. Doch musste ein Teil der Gruppe ohne Angabe der Gründe in Ravensburg den Zug verlassen. Sie wurden aber nicht nach Bergen-Belsen zurücktransportiert, sondern auf die württembergischen Internierungslager in Liebenau, Biberach und Wurzach verteilt. Nach Berichten der Internierten aus Jersey waren die Ankömmlinge bei ihrer Ankunft in einem erbärmlichen Zustand, völlig ausgehungert und verängstigt. Durch die bessere Ernährung und die zusätzlichen Rotkreuz-Pakete erholten sie sich aber relativ schnell und erlebten, mit einer Ausnahme, in Wurzach ihre Befreiung.