Entwicklung des Schweizer Chorwesens

Die Ursprünge des Chorgesangs auf Schweizer Gebiet findet sich im Mittelalter in den Klöstern; vor allem Einsiedeln und St. Gallen verfügten über weithin bekannte Sängerschulen. Bis ins 17. Jahrhundert wurde in Collegia musica, Kantoreien und Kurrenden der mehrstimmige Gesang privat gepflegt. 1754 gründete der Wetziker Pfarrer Johannes Schmidlin den weltweit ersten volkstümlichen Gesangsverein, dem rund 200 Männer und Frauen angehörten – gut 40 Jahre, bevor die Sing-Akademie zu Berlin als ältester noch heute aktiver Gesangverein gegründet wurde. 1764 gab Schmidlin eine Schweizerlieder-Sammlung heraus und begründete somit die volkstümliche Liedkomposition in der Schweiz. Seine Schüler Johann Heinrich Egli und Johann Jakob Walder (Wetziker Schule) führten sein Werk fort.

Als eigentlicher «Sängervater» gilt Hans Georg Nägeli, der 1805 das Zürcherische Sing-Institut mit zunächst 30 Mitgliedern gründete, dazu folgte bald ein Kinderchor und 1810 der weltweit erste Männerchor – anders als die im Vorjahr gegründete Berliner Liedertafel für alle Bürger frei zugänglich. Mit diesem trat Nägeli bereits 1811 an der Tagsatzung auf. Zeitlebens propagierte Nägeli den Volksgesang in der ganzen Deutschschweiz und im grenznahen Süddeutschland, was zahlreiche Gesangvereinsgründungen zur Folge hatte. Zu seinen Mitstreitern zählten u. a. Franz Xaver Schnyder von Wartensee, Ferdinand Huber, Johann Heinrich Tobler und Samuel Weishaupt.

Auf Weishaupts Initiative wurde im Winter 1823/1824 mit dem Appenzeller Landgesang der erste kantonal organisierte Chorverband gegründet. Dieser führte am 4. August 1825 in Speicher das weltweit erste Sängerfest durch. In den folgenden Jahren entstanden weitere Kantonalverbände in Zürich (1825), Glarus (1826), Aargau (1827), Thurgau (1828), Bern (1828) und Basel (1831). Die Bemühungen der Schweizer Pioniere Nägeli und Schnyder von Wartensee in Süddeutschland führten zu den ersten Sängerfesten in Deutschland: 1827 das Württembergische Liederfest in Plochingen und 1838 das Erste Deutsche Sängerfest in Frankfurt am Main.

Gründung des Eidgenössischen Sängervereins

Bereits 1835 regte der Aargauer Regierungsrat Joseph Fidel Wieland die Gründung eines eidgenössischen Verbands an. Als 1842 im Vorfeld des Jahresfests des aargauischen Kantonalverbands erstmals Gastchöre aus anderen Kantonen (Basel, Bern, Luzern, Solothurn und Zürich) eingeladen wurden, ergriff Wieland zusammen mit seinem Regierungssekretär Karl Häfelin (zugleich Präsident des gastgebenden Männerchors) die Initiative und lud am Vorabend des Fests, dem 4. Juni 1842, zur Gründung des Eidgenössischen Sängervereins ein. Das Jahresfest ging als «Gründungssängerfest» in die Geschichte ein und sollte ein wichtiges Vorspiel zum ersten Eidgenössischen Sängerfest 1843 in Zürich werden.