Landschaftsbild

Im Westen ist die Halbinsel durch eine hohe Dünenkette geschützt, die sich im 13. Jahrhundert gebildet hat und lediglich bei Zoutelande und Westkapelle durch Deiche ersetzt ist. Alte Orte und Wege liegen auf erhöhten „Kreekruggen“. Diese entstanden nach Versandung von Prielen dadurch, dass sich auch das ebenfalls umgebende Moor absenkte. Somit kehrte sich im Laufe der Zeit das Landschaftsrelief um: Während auf dem Moor Lehm ablagerte, können die Rücken der Kreekruggen sich nicht absenken, denn sie ruhen auf dem in den früheren Prielen abgelagerten Sand.

Antike und Mittelalter

Walcheren war schon in römischer Zeit besiedelt. So wurden der Göttin Nehalennia geweihte Altarsteine gefunden. Diese Phase wurde aber durch Sturmfluten und Wassereinbrüche um 300 bis etwa 700 unterbrochen. Sowohl die "Annales Fuldenses" als auch die "Regesta Imperii" melden für 837 den Einfall der Normannen. 855/869 gehörte das Gebiet dem Bischof von Verdun (Gesta Ep. Vird. 018). 972 schenkte Kaiser Otto seiner Gattin Theophanu die Provinz Walcheren (Reg. Imp. II, 598). 997 wurde Walcheren durch Verfügung Kaiser Otto III. dem (Marien)Kloster von Aachen zehntpflichtig (Reg. Imp. II, 1239). Das bestätigte 1005 Kaiser Heinrich II. (Reg. Imp. II, 1598). Zu dieser Zeit besaß auch die (Sankt-Bavo-)Abtei Gent hier Grundbesitz (DHII 036, nicht in Reg.Imp.). 1012 belehnte Heinrich II. Graf Balduin von Flandern mit diesem Gebiet (Reg. Imp. II, 1755b). Um 1100 war das Land dann durch die Anlage von Poldern gesichert. Fluchthügel und Burganlagen sind Zeugnisse der mittelalterlichen Besiedlung. Der Grundriss von Oost-Souburg ist heute noch durch eine riesige ringförmige Burganlage aus karolingischer Zeit bestimmt. Daneben existierten große Burganlagen in Middelburg und Domburg. Des Weiteren besaß die Insel etwa 60 Fluchthügel.

Neuzeit

Am 30. Juli 1809 begann eine britische Invasion mit 39.000 Soldaten, die gegen die französische Besatzung Napoleons I. in Vlissingen gerichtet war (Walcheren-Expedition). Viele Soldaten und Seeleute starben in der Folge an Epidemien. Die Invasion scheiterte schließlich; die letzten britischen Einheiten verließen am 9. Dezember 1809 die Insel.

Der Zweite Weltkrieg und die deutsche Besetzung hinterließen deutliche Spuren auf der Halbinsel. Vor allem um Vlissingen herum und im Hinterland der Dünen stehen noch zahlreiche Bunker des Atlantikwalls. Sie dienten vor allem der Sicherung Vlissingens, denn die Scheldemündung war als Zugang zum Hafen von Antwerpen von strategischer Bedeutung. Am 1. November 1944 gelang den alliierten Truppen nach erbitterten Kämpfen die Einnahme der Halbinsel. Ziel dieser Schlacht an der Scheldemündung war es, deutsche Geschütze an der Westerschelde auszuschalten, um den bereits Anfang September 1944 eroberten Hafen von Antwerpen für dringend benötigten Nachschub nutzen zu können. Zur Vorbereitung der Invasion wurden zuvor Deiche in Westkapelle (am 3. Oktober 1944), bei Vlissingen und bei Veere bombardiert und große Teile der Halbinsel so überflutet. Durch Angriffe von drei Seiten, nämlich Landungstruppen in Vlissingen und Westkapelle, sowie vom Sloedam her, wurde innerhalb einer Woche Walcheren von der deutschen Besatzung befreit.

Während der großen Hollandsturmflut vom 1. Februar 1953 in Zeeland blieb die Halbinsel weitgehend vor Überschwemmungen verschont. In den folgenden Jahrzehnten erfolgten aber umfangreiche Küstenschutzmaßnahmen im Rahmen der Deltawerke, wie z. B. der Bau des Veersegatdamms.

Der Sloedam

Der „Sloedam“ ist ein alter Damm, der die Halbinsel Zuid-Beveland mit der damaligen Insel Walcheren verband, die durch das Gewässer Sloe getrennt waren. Dieser Damm wurde im Jahre 1871 für die Eisenbahn Roosendaal-Vlissingen (Zeeuwse Lijn) gebaut. Später wurden die Gebiete zu beiden Seiten eingepoldert. Seitdem der Veerse Gatdam und der Oosterschelde-Damm erbaut sind, ist der Sloedam nur noch ein Schlafdeich und dient den Verkehrslinien wie der A58.