Die sphärische Kuh (auch kugelförmige Kuh) ist eine humorvolle Metapher für stark vereinfachte wissenschaftliche Modelle komplexer Phänomene. Ursprünglich stammt die Metapher aus der theoretischen Physik und bezieht sich auf die Tendenz der Physiker, ein Problem auf die denkbar einfachste Form zu reduzieren, um Berechnungen besser durchführen zu können, auch wenn die Vereinfachung die Anwendung des Modells in der Realität behindert.

Die Metapher wurde später in abgewandelten Formen noch in anderen Fachgebieten und Wissenschaften eingesetzt, etwa der Phonologie. Eingang fand der Begriff auch in die Informationstechnik, so trug die Version 18 der Linux-Distribution Fedora den Codenamen Spherical Cow.

Geschichte

Die Figur stammt aus einem Witz, der sich über die vereinfachenden Annahmen lustig macht, die oft in der theoretischen Physik verwendet werden.

„Die Milchproduktion in einer Molkerei war so niedrig, dass sich der Landwirt an die örtliche Universität wandte und um Hilfe aus der Wissenschaft bat. Ein multidisziplinäres Professorenteam unter der Leitung eines theoretischen Physikers wurde zusammengestellt, und zwei Wochen lang fanden intensive Untersuchungen vor Ort statt. Anschließend kehrten die Wissenschaftler mit ihren Notizbüchern voller Daten an die Universität zurück, wo sie dem Teamleiter die Aufgabe überließen, den Bericht zu schreiben. Kurz darauf kehrte der Physiker auf den Hof zurück und sagte zum Bauern: "Ich habe die Lösung, aber sie funktioniert nur bei kugelförmigen Kühen im Vakuum.“

Literatur

  • Robert H Austin, Shirley Suiling Chan: Of spherical cows, cloudy crystal balls, and proteins, Biochemical and Biophysical Research Communications, Volume 312, Issue 1, 2003, Pages 215–221, https://doi.org/10.1016/j.bbrc.2003.09.177.
  • Bradfield, J. (2017): The sound of a spherical cow. Phonology, 34(2), 347–362. doi:10.1017/S0952675717000173.
  • Andrew Pontzen and others, Milking the spherical cow – on aspherical dynamics in spherical coordinates, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 451, Issue 2, 01 August 2015, Pages 1366–1379, https://doi.org/10.1093/mnras/stv1032.

Indirekt dazu:

  • Alan Turing (1952): The Chemical Basis of Morphogenesis. (Zitat darin: a system which has spherical symmetry, and whose state is changing because of chemical reactions and diffusion ... cannot result in an organism such as a horse, which is not spherically symmetrical.)
Commons: Spherical cow – Sammlung von Bildern

Einzelnachweise

  1. ↑ John Harte, Consider A Spherical Cow: A Course in Environmental Problem Solving, University Science Books, Sausalito 1988, S. XIII
  2. ↑ Julian Bradfield, The sound of a spherical cow: Phonology 34, Heft 2, August 2017, S. 347–362. doi:10.1017/S0952675717000173
  3. ↑ Fedora 18 release name bei fedoraproject.org, abgerufen am 18. August 2023
  4. ↑ Steven D. Stellman: A Spherical Chicken. In: Science. 182. Jahrgang, Nr. 4119, 28. Dezember 1973, S. 1296, doi:10.1126/science.182.4119.1296.c, PMID 17733092 (science.org [abgerufen am 18. Februar 2017]).
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