Überblick

Vor einigen Jahrhunderten entdeckten Bremer Forscher am äußersten Rand des bekannten Universums einen bewohnten Planeten, den sie Arieka nannten. Die Bewohner, geflügelte, spinnenartige Krabbenpferde, hatten interessante Fähigkeiten und Produkte anzubieten, so dass Handelsbeziehungen nichts im Wege zu stehen schien. Bis das Problem der Verständigung virulent wurde. Die Ariekei verwenden eine Sprache, die von den Linguisten Bremens einfach zu entschlüsseln war. Die Bremer verstanden genau, was die Ariekei sagten. Umgekehrt aber wurde jegliche, von den Menschen produzierte Lautäußerung, noch nicht einmal als Kommunikationsangebot wahrgenommen.

Zur Lösung dieses Problems gründete Bremen eine Botschaft, um die herum langsam eine Stadt wuchs – Botschaftsstadt. Die Atmosphäre Ariekas war für Humanes giftig, weshalb die Stadt künstlich mit Sauerstoff versorgt wurde. Sie lag in einer Luftblase und um sie herum breitete sich die Stadt der Gastgeber aus – Gastgeberstadt.

„Sprache“, wie die Ariekei ihre Kommunikation selbst nennen, wird mit zwei Mündern produziert und klingt damit zweistimmig. Eine sogenannte Schnittstimme und eine Drehstimme erzeugen einen gemeinsamen Laut. Der Zufall wollte es, dass einstmals zwei frustrierte Forscher nahezu gleichzeitig das gleiche Wort in „Sprache“ riefen, worauf die Ariekei endlich eine Reaktion zeigten. Damit war die Grundlage für eine Verständigung geschaffen. Ariekei nehmen nur eine, von zwei Stimmen und einer empfindungsfähigen Person, gesprochene „Sprache“, als Kommunikation wahr. Von Computern oder sonstigen mechanischen Geräten erzeugte Laute fallen durch das ariekeische Raster. Um diesen Bedingungen nahezukommen führte man Experimente mit eineiigen Zwillingen durch, die aber allesamt unbefriedigend verliefen. Schließlich brachten Clone, die mittels einer elektronischen Verbindung miteinander in Kontakt standen, die Lösung. Die ersten Botschafterduos entstanden. Der Handel kommt in Gang.

Da Arieka die Botschafter selbst erzeugt, wird die Kolonie zunehmend unabhängig. Das kann der Heimatmacht Bremen nicht gefallen. Dort schmiedet man andere, weiterreichende Pläne, und schickt schließlich einen eigenen, in Bremen erzeugten Botschafter nach Arieka. Mit der Ankunft dieses Fremden, namens EzRa, beginnt der Roman. Schon der erste Kontakt mit der „Sprache“ des Neuen ruft totale geistige Lähmung und Ekstase bei seinen Ariekei Zuhörern hervor. EzRas Sprechen erzeugt eine unheilbare Sucht nach mehr von dem Gleichen, die sehr schnell auf sämtliche Bewohner von Gastgeberstadt überspringt und sogar die Gebäude und Versorgungssysteme befällt, die alle irgendwie durch „Sprache“ erschaffen wurden. Die prekäre Versorgungslage von Botschafterstadt macht es erforderlich, dass die Botschaft schließlich die Einheimischen regelmäßig mit der EzRa-Sprachdroge versorgt, um das eigene Überleben zu sichern. Nach einem „Schuß“ sind die Ariekei zumindest für einige Stunden wieder aufnahme- und handlungsfähig. Das geht so lange gut, bis Ez seinen Doppelpartner Ra nach einem heftigen Streit ermordet. Nun bricht wahrlich Chaos aus und die süchtigen Ariekei terrorisieren die beiden Stadtteile. Ein kleiner Teil der Botschaftsangehörigen, darunter die Erzählerin Avice, und sogar einige Ariekei stemmen sich dem Zusammenbruch entgegen. Nachdem Wyatt, der ständige Repräsentant Bremens, sie ins Geheimnis der Herstellung von EzRa eingeweiht hat, gelingt es tatsächlich ein zweites Double und damit eine zweite „Gottstimme“ namens EzCal zu erzeugen.

Das bessert die Lage, allerdings nur kurzfristig. Die neue Droge zeigt üble Nebenwirkungen. Während EzRas „Sprache“, unabhängig vom Inhalt, die Arikei nur in völlige Ekstase versetzte, erzeugt EzCal zusätzlich totalen Gehorsam. EzCals Stimme ist nun absolutes Gesetz, und diese scheinbar endgültige Unterwerfung erzeugt bei vielen Ariekei elementaren Widerstand. In einem verzweifelten Akt brutaler Selbstverstümmelung reißen sie sich die für das Hören zuständigen Fächerflügel aus. Es bildet sich eine gewaltige taubstumme Armee, die gegen die Stadt vorrückt.

Ab diesem Moment wird Avice, die Erzählerin, extrem aktiv. Während EzCal auf Gewalt setzt und eine Verteidigungsarmee aufstellt, glaubt Avice an eine Verständigung mit den Aufständischen. Tatsächlich ist der Organisationsgrad der Aufständischen zu gut, als dass es keine Kommunikation zwischen ihnen geben soll, wie es eigentlich zu erwarten wäre, bei Ariekei, denen das Gehör und damit auch „Sprache“ genommen wurde.

Während ihres Aufenthalts in Botschafterstadt ist Avice in Kontakt mit einer elitären Gruppe von Ariekei gekommen, die sich in der, für sie völlig undenkbaren, Disziplin des Lügens übten und richtiggehende Wettkämpfe veranstaltete.

Die „Sprache“ der Ariekei litt von Beginn an unter einem entscheidenden Manko, sie war, aus humaner Sicht, eigentlich keine Sprache. Die wesentliche Unterscheidung zwischen Bezeichnendem und Bezeichnetem fand nicht statt. Gesprochen und gehört werden konnte nur was wirklich ist. Jedwede Konjuntivität war ausgeschlossen. Ein Ariekei konnte definitiv, und das meint tatsächlich physisch, nicht sagen: „Dieses Licht ist rot“, wenn dieses Licht grün war. Lügen entzogen sich dem ariekeischen Sprach- schlimmer noch, Denkvermögen. Eine Gruppe, die sich trotzdem darin übte offenbarte zumindest, dass sie sich dieses Problems bewusst war.

In der Extremsituation des drohenden Angriffs scharte Avice die Überreste der Lügnerfraktion um sich und trainierte mit ihnen konsequent das Lügen. Tatsächlich gelang es den meisten dieser willigen Apologeten, nach einer gewissen Zeit, wirklich überzeugend zu lügen. Für sie bedeutete das allerdings das Ende der alten „Sprache“; sie wandelten sich zu Neuen Ariekei und waren plötzlich völlig immun gegen die Sprachdroge EzCal.

Gleichzeitig schleppte diese Gruppe einen Gefangenen der taubstummen Armee mit sich, mit dem zunächst keinerlei Kontakt möglich schien. Mit der Zeit aber erkannte Avice, dass die Kommunikation der Aufrührer auf einer rudimentären Zeichensprache basiert. Die Neuen Ariekei finden tatsächlich einen Weg, sich mit diesem Gepeinigten zu verständigen, und mit dem Zugang zu ihm finden sie auch Zugang zur gesamten Armee der Absurden, wie sie von Avice getauft wurde.

Das große Gemetzel bleibt aus. Die Armee der verstümmelten Ariekei erkennt in den Neuen Ariekei eine Chance, die „Sprache“-Droge auch ohne das große Opfer zu neutralisieren. Im Zuge der Deeskalationsverhandlungen erfinden sie zudem die Schrift, die zuvor ebenfalls eine ariekeische Unmöglichkeit war.

Ende gut, alles gut? Nun, Avice, die Bremens langfristigen Plan für Arieka kennt, nämlich den Planeten zu einem Vorposten, einem letzten Hafen für neue Vorstöße ins unbekannte Immer zu nutzen, glaubt, dass die Chancen der Ariekei gestiegen sind, diese expansive Strategie unbeschadet zu überstehen.

Kosmologie

In welchem Universum liegt die Stadt der Fremden? Jedenfalls nicht im bekannten. Die einzige Orientierung die uns Miéville diesbezüglich an die Hand gibt ist die Formulierung: „… seitdem die Menschen das Immer entdeckten und wir zu homo diaspora wurden.“ (S. 70) Lediglich Informationsfetzen und Bezeichnungen wie „Bremen“ für einen nicht näher beschriebenen Planeten, der die Kolonie Arieka verwaltet und den Handel organisiert, dienen als Haltepunkte für das territorial geprägte Bewusstsein des Lesers. Bremen, Arieka und noch etliche andere identifizierbare Räume existieren innerhalb eines chaotischen Zeitraums, der als „Immer“ definiert wird.

Das Immer ist ein lebensfeindliches, Urkontinuum das nur von wenigen Spezialisten bewusst bereist werden kann; die sogenannten Immer-Taucher. Avice, die Erzählerin, ist eine von ihnen. Im Gegensatz zum strukturlosen Immer zeichnen sich die Räume in denen Menschen oder andere Spezies existieren können durch ihre „Manchmal“-Qualität aus. Nur im Manchmal können empfindende Wesen leben und dort also liegt die Stadt der Fremden. Diese makrokosmischen Gegebenheiten sind jedoch nur der formale Rahmen für das wahre Thema des Buches; - die Sprache, dazu aber später.

Sozioökonomie

Wie ist Leben auf Arieka organisiert? Es gibt eine kleine Anzahl Menschen und eine noch kleinere Anzahl anderer Extraterrestrier. Sie leben in Botschafterstadt. Ihnen steht eine unbekannte, aber in die hunderttausende gehende Zahl an Ariekei gegenüber, die auch, respektvoll, Gastgeber genannt werden. Sie leben in Gastgeberstadt. Botschafterstadt und Gastgeberstadt bilden zusammen Arieka. In Gastgeberstadt ist die Luft für Humanes giftig. Der Äoli-Hauch, eine künstlich erzeugte Luftblase, macht Leben in Botschafterstadt erst möglich. Wie der Namen vermuten lässt bildet die Botschaft den Kern von Botschafterstadt. Sie ist das höchste und am besten gesicherte Gebäude. Hier leben sowohl die Botschafter, wie auch der gesamte administrative Wasserkopf (Wesire, Adjutanten, Attachés u.v.m.).

Versorgt wird Botschafterstadt hauptsächlich durch agrartechnisch erzeugte, auf humanes spezialisierte Produkte der Ariekifarmen. In großen Zeitabständen treffen sogenannte Flapos (sprich: Flaschenpost) von der Heimatmacht Bremen ein, die aber überwiegend Geschenke, Nachrichten oder Anweisungen enthalten. Sie driften rein mechanisch durch das Immer und sind ein überaus unsicheres Transportmittel. In noch größeren Zeitabständen treffen Immerschiffe aus Bremen in Arieka ein, die Entsatz für das Botschaftspersonal mitbringen.

Sprache

Um die Bedeutung von „Sprache“ für die Ariekei verständlich zu machen ist es nützlich eine längere Textpassage zu zitieren, in der Miéville den Unterschied von „Sprache“ zum Idiom der Neuen Ariekei formuliert:

„ Am Anfang war jedes Wort von „Sprache“, ja, jeder Laut isomorph mit etwas Wirklichem: kein Gedanke – nicht wirklich –, sondern nur selbst ausgedrückte Weltheit, die sich selbst durch die Ariekei sprach. „Sprache“ war immer nur redundant gewesen: Sie war nur immer die Welt gewesen. Nun lernten die Ariekei zu sprechen und zu denken. … Das Gesagte war jetzt „nicht-wie-es-ist“. Was sie sprachen, waren jetzt nicht mehr länger Dinge oder Momente, sondern die Gedanken davon: das, was auf etwas zeigte. Die Bedeutung war nicht mehr eine flache Facette der Essenz, sondern Zeichen, die von dem losgerissen waren, was sie bezeichneten. Es brauchte die Lüge um das zu bewerkstelligen. Mit jener Spirale von Behauptung und Verleugnung kamen Feinheiten, und die Ariekei wurden sie selbst.“ (S. 386)

Dieser Ausschnitt mag ermessen, wie stark „Sprache“ die Lebenswelt der traditionellen Ariekei prägte und welche Veränderungen mit den Neuen Sprechenden in die Welt kamen.

Ariekei-Biologie

Wie Gastgeber aussehen: Übermannsgroße pferdeförmige Chitinkörper, vier lange stachelbesetzte, spinnenartige Beine, dunkelbehaart mit zu vielen Gelenken, oben korallenartige Extrusionen bei denen jede der willkürlich angeordneten Knospen mit einem Auge besetzt ist. An ihrem Nacken gibt es eine Schaftkehle mit dem Schnittmund der menschlichen Lippen ähnelt. Er spricht die Schnittstimme. Auf menschlicher Brustkorbhöhe schwellen ihre Körper an. Dort befindet sich der Drehungsmund der die Drehstimme spricht. Auf dem Rücken spreizt sich der vielfarbige auditive Fächerflügel, auf der Vorderseite, unterhalb des größeren Mundes sitzt der Presentflügel, das Interaktions- und Manipulationsglied des Ariekei.