Goryeo-Zeit

Nach der Ausdehnung des Königreichs Goryeo über die gesamte Koreanische Halbinsel gründete König Seongjong 992 in der damaligen Hauptstadt Gaegyeong (Kaesŏng) das Gukjagam als höchste staatliche Bildungseinrichtung. 1087 bezog es seinen langjährigen Sitz in dem heute Koryo Songgyungwan genannten Gebäudekomplex im Nordosten der Stadt. Nach mehreren Umbenennungen wurde es 1308 bis 1358 und erneut ab 1362 Songgyungwan genannt.

Joseon-Zeit

1398 ließ der Gründer der Joseon-Dynastie das Seonggyun-gwan nach Hanseong (Seoul) verlegen. Seitdem befindet es sich in Myeongnyun-dong im Bezirk Jongno-gu. Während der Joseon-Dynastie war es bis zu den Gabo-Reformen in 1894 die höchste Bildungsinstitution des Reiches. In dieser Lehranstalt wurden junge Männer aus guten Hintergründen ausgebildet. Aus ihr gingen künftige Beamte oder Gelehrte hervor, die dann später möglicherweise hohe Reichsämter bekleideten. Um in ihr aufgenommen zu werden, nahmen die Kandidaten zuvor an eine der verschiedenen Staatsprüfungen teil. Meist hatten die Lehrlinge bereits die ebenfalls von konfuzianistischen Gelehrten betriebenen Schriftschulen (Seodang) in ihren Heimaten besucht und sich für die Prüfungen vorbereitet.

Das Seonggyun-gwan und die sich im ganzen Land verbreitenden Schriftschulen spielten über Jahrhunderte hinweg die tragende Rolle der Ausbildung in der konfuzianistisch orientierten und zentral-staatlichen Joseon-Dynastie. Neben der Bildung wurde dort, wie noch heute an der Sungkyunkwan University, die konfuzianistische Lehre erforscht und tradiert.

Das Seonggyun-gwan wird gelegentlich auch als Tempel verstanden, aber nicht im Sinne einer religiösen Stätte, da Konfuzianismus genauer betrachtet keine Religion ist. Doch im Seonggyun-gwan werden konfuzianistische Lehrer verehrt und Zeremonien und Gepflogenheiten nach außen hin propagiert, so dass diese Institution als Kultstätte wahrgenommen werden könnte.

Wandel

Das Seonggyun-gwan hat heute freilich nicht mehr jene Bedeutung als zentrale Bildungsinstitution. Seine Rolle haben moderne Universitäten westlicher Art übernommen. Andererseits bemühen sich Menschen, die vom Konfuzianismus überzeugt sind, um den Erhalt dieser traditionsreichen Institution und teilweise auch darum, sie an die Gegenwart anzupassen. Der erste Schritt war im Jahre 1895 die Gründung der modernen Universität mit dem gleichen Namen. 1953 wurde sie eine comprehensive university. Die moderne Universität hat natürlich völlig andere Ziele als das altehrwürdige Seonggyun-gwan. Außerdem gibt es heute landesweit noch über zweihundert Landesschulen, die von der Sungkyunkwan University betreut werden.