1996–2010

Von 1996 bis 2010 spielte jede teilnehmende Mannschaft während der regulären Spielzeit einmal gegen jede andere Mannschaft (Round Robin), wobei jedes Team einen Spieltag pausierte. Das Heimrecht wechselte dabei jährlich zwischen den einzelnen Gegnern. Nach dieser regulären Spielzeit zogen die vier bestplatzierten Teams ins Halbfinale ein. Der Erste empfing den Vierten der Tabelle, der Zweite den Dritten. Im Stadion des ursprünglich besser platzierten Halbfinalsiegers fand das Endspiel statt.

2011–2015

Ab 2011 qualifizierten sich statt bisher vier neu sechs Mannschaften für die Play-offs. Die beiden punktbesten Gruppensieger qualifizierten sich automatisch für das Halbfinale, während der dritte Gruppensieger in einem Qualifikationsspiel um den Einzug ins Halbfinale zu Hause gegen den punktschlechtesten der drei weiteren Qualifikanten antreten musste. Die zwei anderen Qualifikanten spielten ebenfalls in einem solchen Qualifikationsspiel, in dem der punktbessere der regulären Saison Heimrecht genoss. Die Sieger trafen danach im Halbfinale auswärts auf die bereits vorher qualifizierten Mannschaften, wobei das in der regulären Saison schlechter platzierte Team gegen den besten Gruppensieger spielte. Im Stadion des ursprünglich besser platzierten Halbfinalsiegers fand dann das Finale um die Meisterschaft statt.

2016–2020

Nach der Erweiterung der Liga um jeweils eine Mannschaft aus Argentinien, Japan und Südafrika bestand die Liga aus zwei Gruppen, die in jeweils zwei Konferenzen aufgeteilt waren: In der Australasien-Gruppe spielten die fünf Mannschaften aus Australien in der Australian Conference, während die fünf Mannschaften aus Neuseeland der New Zealand Conference zugeordnet waren. Die südafrikanische Gruppe bestand aus der Africa 1 Conference, der drei Mannschaften aus Südafrika sowie die Sunwolves aus Japan zugeordnet waren. In der Africa 2 Conference spielten die restlichen drei Mannschaften aus Südafrika sowie das argentinische Team.

Die Mannschaft einer Conference trat in sechs Spielen gegen ihre Conference-Gegner an. Fünf Spiele fanden gegen Mannschaften aus der anderen Conference in der gleichen Gruppe statt. Vier Spiele wurden gegen Mannschaften aus der anderen Gruppe gespielt. Insgesamt hatte also jede Mannschaft 15 Spiele. Dazu kamen für jede Mannschaft zwei spielfreie Wochenenden, da die reguläre Saison 17 Spieltage hatte. Danach wurde der Meister durch die Play-offs ermittelt, für die sich die jeweiligen Sieger der vier Conferencen sowie die restlichen vier gruppenüberschreitend punktbesten Mannschaften qualifizierten.

Die Punkteregelung des alten Formats wurde beibehalten. Der Sieger eines Spiels erhielt in der regulären Saison vier Punkte, im Falle eines Unentschiedens erhielten beide Teams zwei Punkte. Jeweils einen Bonuspunkt erhielt ein Team, wenn es vier oder mehr Versuche legte bzw. mit sieben oder weniger Punkten Unterschied verlor.

Vorgängerturniere

Nach der Professionalisierung des Rugby-Union-Sports Mitte der 1990er Jahre entstand die Super 12 neben einer Reihe anderer professioneller Ligen. Vor 1995 gab es bereits mehrere internationale Wettkampfveranstaltungen auf der Südhalbkugel. Der früheste Vertreter war die von 1986 bis 1990 ausgetragene South Pacific Championship. An diesem Wettbewerb waren ursprünglich die Provinzmannschaften Auckland, Canterbury, Wellington (alle Neuseeland), Queensland und New South Wales (beide Australien) sowie die fidschianische Nationalmannschaft beteiligt. Nach dem Sieg Australiens bei der Weltmeisterschaft 1991 wurde der Wettbewerb als Super Six erneuert. Er erwies sich als erfolgreich und wurde durch die Aufnahme von südafrikanischen Provinzen und der tongaischen Nationalmannschaft zu Super 10 erweitert. Fidschi hingegen schied aus dem Wettbewerb aus.

Super 12

Durch die Einführung des Bezahlfernsehens in Australien und anderen Ländern entstand der Bedarf für ein exklusives „Produkt“, das nicht im frei empfangbaren Fernsehen präsent war – wie beispielsweise Rugby Union. Außerdem fürchteten die Verantwortlichen des Sports, ihre besten Spieler an Rugby League zu verlieren. In diesem Sport wurden durch die Einführung der Super League (seit 1998 National Rugby League, NRL) höhere Gehälter bezahlt. Durch die Super 12 hatten die Rugby-Union-Verbände Australiens, Neuseelands und Südafrikas ein Mittel, diesen beiden Problemen zu begegnen; durch einen 555 Millionen US-Dollar teuren Vertrag mit der News Corporation erhielten sie sowohl Sendezeit als auch finanzielle Unterstützung.

Die Verbände der drei beteiligten Länder gründeten gemeinsam das Konsortium SANZAR (South African, New Zealand and Australian Rugby), um den jährlichen Wettkampf und die Tri Nations durchzuführen. 1996 fand dann die erste Auflage von Super 12 statt. Zu Beginn des neuen Jahrtausends wuchs der Druck, ein viertes australisches Team und ein weiteres Team aus Südafrika mit aufzunehmen. Weiterhin gab es Vorschläge, Fidschi, Tonga oder Samoa beziehungsweise eine gemeinsame Mannschaft der Pacific Islanders oder eine Mannschaft aus Argentinien miteinzubeziehen.

Super 14

Im September 2004 begannen Verhandlungen für einen neuen Vertrag mit den Sendeanstalten ab 2006. Im Dezember desselben Jahres verkündete SANZAR die Unterzeichnung eines neuen Vertrags mit der News Corporation (für das Vereinigte Königreich, Australien und Neuseeland) und Supersport (für Südafrika). Für die nächsten fünf Jahre nahm SANZAR somit 323 Millionen US-Dollar ein, was einer jährlichen Erhöhung von 16 % im Vergleich zum vorherigen Vertrag entsprach. Miteinbezogen waren die Super 14 und Länderspiele. SANZAR behielt sich das Recht auf separate Verträge für andere Märkte wie Japan, Frankreich und Amerika vor. Mit diesem neuen Vertrag einher ging die Erweiterung des Wettbewerbs. Australien und Südafrika erhielten je eine neue Mannschaft. Die pazifischen Inseln und Argentinien nahmen jedoch weiterhin nicht teil. Der Vorschlag, Super 14 in zwei Divisionen mit je sieben Mannschaften aufzuteilen, wurde verworfen.

2005 wurde bekannt, dass die neue australische Mannschaft aus Perth kommen und den Namen Western Force tragen wird. Nach einer ausgiebigen Diskussion in Südafrika entschied SANZAR 2006, dass weiterhin die vier etablierten Mannschaften in der Super 14 spielen werden, ergänzt um die südafrikanischen Central Cheetahs. Das Verfolgen des Endspiels der Saison 2006 war sowohl für Besucher als auch für Fernsehzuschauer durch dichten Nebel im Jade Stadium in Christchurch extrem erschwert und teilweise unmöglich. Das Spiel blieb unter der Bezeichnung Gorillas in the Mist in Erinnerung, in Anlehnung an den gleichnamigen Film. In der Saison 2007 fehlten 22 Spieler der All Blacks in den ersten sieben Runden des Turniers, da sie als Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft 2007 ein Konditionierungsprogramm absolvierten. Am Ende der regulären Saison war zum ersten Mal seit 1998 keine australische Mannschaft im Halbfinale und zum ersten Mal überhaupt machten zwei südafrikanische Mannschaften das Endspiel unter sich aus.

Erweiterung auf 15 Teams

Es gab Berichte, dass sich Südafrika nach 2010 möglicherweise aus der Super 14 zurückziehen könnte. In diesem Zusammenhang war spekuliert worden, dass die südafrikanischen Teams lieber an einem Turnier mit europäischen Vereinen teilnehmen würden, da es somit fast keine Zeitverschiebung gäbe und die Reisebedingungen angenehmer wären. In den Berichten klang außerdem durch, dass sich südafrikanische Offizielle benachteiligt fühlen, vor allem wegen der vielen Auswärtsspiele während des Turniers und den damit verbundenen langen Flügen für ihre Teams. Andererseits brachte der Präsident des südafrikanischen Rugby-Verbandes, Oregan Hoskins, mit der Möglichkeit der Teilnahme Argentiniens an den Tri Nations seine Vorstellung zweier argentinischer Teams in der Super 14 zum Ausdruck, die das Turnier zur „Super 16“ erweitern würden.

Nach längeren Verhandlungen stellte SANZAR am 19. Mai 2009 einen Plan zur Erweiterung der Meisterschaft ab der Saison 2011 vor. Er griff einen Vorschlag der Australian Rugby Union auf, der drei nationale Conferences vorsah, so dass innerhalb der beteiligten Länder mehr Spiele untereinander ausgetragen werden können. Der Saisonstart wurde fix auf Ende Februar festgelegt, das Saisonende auf Anfang August, so dass es keine Überschneidungen mit den nationalen Meisterschaften gibt. Darüber hinaus gibt es im Juni eine dreiwöchige Pause für Länderspiele (auf ausdrücklichen Wunsch des südafrikanischen Verbandes). Seit 2011 sind die Melbourne Rebels das fünfte australische Team und das fünfzehnte Franchise im Wettbewerb.

Erweiterung auf 18 Teams

Greg Peters, der Vorsitzende von SARU, teilte im Februar 2012 mit, dass die Erweiterung um Teams aus Argentinien, Japan und den USA ab 2016 möglich sei, wenn der derzeit laufende TV-Vertrag erneuert wird. Insbesondere in Japan und den USA wurde ein gesteigertes Interesse an Rugby erwartet, da die Sportart in diesem Jahr olympisch wurde. Schließlich wurde die Liga 2016 um eine Mannschaft aus Argentinien, Japan und eine weitere Mannschaft aus Südafrika erweitert.

Reduzierung auf 15 Teams

Im April 2017 verkündete der Ausrichter SANZAR, die Liga von 18 auf 15 Mannschaften zu verkleinern. Grund dafür waren die teilweise einseitigen Spiele, der große Reiseaufwand und ein sinkendes Zuschauerinteresse. Der australische und südafrikanische Verband wurden aufgefordert, ein bzw. zwei Franchises zu benennen, die die Liga verlassen. Am 1. August 2017 wurde bekanntgegeben, dass die Kings und die Central Cheetahs aus Südafrika die Super-Rugby-Meisterschaft verlassen werden und die europäische Liga Pro12, die sich zukünftig Pro14 nennt, ab der Saison 2017/18 aufstocken werden. Die australische Mannschaft Western Force hat keine Lizenz für die Super-Rugby-Meisterschaft bekommen und diese verlassen müssen.

Südafrikanischer Rückzug und Neuorganisation

Im September 2020 kündigte die South African Rugby Union Pläne an, alle seine Mannschaft aus Super Rugby zurückzuziehen und an einem erweiterten Pro14/United Rugby Championship teilnehmen zu lassen. 2021 wurden die regionalen Turniere Super Rugby Aotearoa und Super Rugby AU ausgespielt, Ebenfalls 2021 wurde Super Rugby Trans-Tasman ausgetragen, wobei die australischen Mannschaften auf die neuseeländischen trafen.

Für die Saison ab 2022 wurde ein neues Turnier mit 12 Mannschaften angekündigt, an dem jeweils fünf australische und neuseeländische Mannschaften mit Moana Pasifika und einer fidschianischen Mannschaft teilnehmen werden. New Zealand Rugby bestätigte, dass man mit Fiji Rugby und Moana Pasifika zusammenarbeiten und die Zusammenarbeit mit Australien ebenfalls fortsetzen möchte. Im April 2021 wurde die Vergabe von Lizenzen an Fijian Drua und Moana Pasifika für Super Rugby 2022 angekündigt. Das im August 2021 bestätigte neue Format soll unter dem Namen Super Rugby Pacific in einer Gruppenphase ausgetragen werden, wobei die Konferenzen durch eine gemeinsame Abteilung ersetzt werden.

Frühere Mannschaften

2007 sollten die Southern Spears aus Port Elizabeth das schwächste südafrikanische Team der Saison 2006 ersetzen. Nach personellen Veränderungen an der Spitze der South African Rugby Union (SARU) wurde diese Entscheidung, auch in Hinblick auf finanzielle Probleme der Spears, überprüft und zurückgenommen. Die Spears fochten diesen Entscheid an und erhielten im August 2006 vor dem Obersten Gerichtshof Südafrikas einen Aufschub. Die finanziellen und organisatorischen Probleme blieben jedoch ungelöst und im November 2006 einigten sich die Spears und die SARU in einem außergerichtlichen Vergleich. Daraufhin ließen die Spears ihre Klage fallen und blieben weiterhin als juristische Person bestehen, nahmen jedoch in den folgenden Jahren nicht am Wettbewerb teil. Obwohl es keine offizielle Verbindung gibt, wurden die verbliebenen Teile der Spears effektiv als Southern Kings rekonstituiert. Nachdem sich die Kings 2011 erfolglos um eine Lizenz bemüht hatten (diese ging an die Melbourne Rebels), nehmen sie 2013 anstelle der Lions an Super Rugby teil.

Mannschaften

• Höchste Punktzahl: 96 – Crusaders 96:19 Waratahs (2002)
• Höchste Gewinnspanne: 89 – Bulls 92:3 Reds (2007)
• Höchste auswärts erzielte Punktzahl: 83 – Sunwolves 17:83 Hurricanes (2010)
• Meiste aufeinanderfolgende Siege: 16 – Crusaders (2018/19)
• Meiste aufeinanderfolgende Niederlagen: 17 – Lions (2009–2011)
• Meiste Versuche in einem Spiel: 14 – Crusaders 96:19 Waratahs (2002), Lions 94:7 Sunwolves (2017)
• Meiste Versuche in einer Saison: 97 – Hurricanes (2017)
• Wenigste Versuche in einer Saison: 13 – Lions (2007)
• Meiste Siege in einer Saison: 17 – Crusaders (2017)
• Wenigste Siege in einer Saison: 0 – Bulls (2002), Lions (2010)
• Längste Siegesserie auf eigenem Platz: 36 – Crusaders (2018–2020)

Spieler

In der Super-Rugby-Karriere:

• Punkte: 1713 – Daniel Carter, Crusaders
• Spiele: 202 – Wyatt Crockett, Crusaders
• Versuche: 60 – Israel Folau, Waratahs
• Erhöhungen: 306 – Daniel Carter, Crusaders
• Straftritte: 322 – Daniel Carter, Crusaders
• Dropgoals: 23 – Morné Steyn, Bulls

In einer Saison:

• Punkte: 263 – Morné Steyn, Bulls (2010) und Aaron Cruden, Chiefs (2012)
• Versuche: 16 – Ben Lam, Hurricanes (2018)
• Erhöhungen: 52 – Elton Jantjies, Lions (2017)
• Straftritte: 51 – Andrew Mehrtens, Crusaders (1999) und Morné Steyn, Bulls (2010)
• Dropgoals: 11 – Morné Steyn, Bulls (2009)

Premieren

• Erster Versuch: Alama Ieremie, Blues – Hurricanes, Palmerston North (1996)
• Erste Erhöhung: Jamie Cameron, Hurricanes – Blues, Palmerston North (1996)
• Erster Straftritt: Jamie Cameron, Hurricanes – Blues, Palmerston North (1996)