Spätaufsteher und Frühaufsteher

Wie aus dem grauen, rechten Teil der Grafik des Zentrums für Chronobiologie am Institut für Medizinische Psychologie der LMU ersichtlich wird, beklagt die Mehrheit der deutschen Bevölkerung einen Schlafmangel. Hierbei sind diejenigen, welche einen Schlafmangel an Arbeitstagen angeben, gegenüber denjenigen mit Schlafmangel an arbeitsfreien Tagen (Ruhetag) in der Mehrzahl. Die graue Grafik zeigt den Anteil der Bevölkerung als Funktion des Schlafmangels.

Der linke, bunte Teil der Grafik zeigt die Verteilung in der Bevölkerung als Funktion (${\displaystyle y=f(x)}$) der Chronotypen, welche annähernd eine Glockenkurve (Normalverteilung) beschreibt. Die bunte Grafik zeigt, dass der linke aufsteigende Schenkel der Normalverteilungs-Kurve die Frühaufsteher („Lerchen“) umfasst, der Bereich um die Wendepunkte der Kurve umfasst den Normaltyp und der rechte absteigende Schenkel umfasst die Spätaufsteher („Eulen“). Der linke Schenkel der Kurve ist kürzer und steigt rascher an. Der rechte Schenkel ist insgesamt länger und steigt moderater ab.

Das Zentrum für Chronobiologie unterscheidet hier sieben Chronotypen:

• lila: „extremer Frühtyp“,
• blau: „moderater Frühtyp“,
• hellblau: „leichter Frühtyp“,
• grün: „Normaltyp“,
• gelb: „leichter Spättyp“,
• orange: „moderater Spättyp“ und
• rot: „extremer Spättyp“.

Der Normaltyp (hellblau und grün) macht den Großteil der Bevölkerung aus. Der Spätaufsteher („Eule“, „Abendtyp“, „Abendmensch“, „Nachtmensch“, „Spätrhythmiker“; gelb, orange und rot) kommt nach dem Normaltyp häufiger vor als der Frühaufsteher („Lerche“; lila und blau in der Grafik).

Ursachen

Eine von vielen möglichen Ursachen von Müdigkeit kann eine Mangelernährung sein, zum Beispiel Eisenmangel.

Folgen

Andauernder Schlafmangel führt zur chronischen Müdigkeit, die sich in Kopfschmerzen, Konzentrationsschwierigkeiten, brennenden Augen, schweren Beinen sowie zunehmender Schmerzempfindlichkeit auswirkt. Andauernder Schlafentzug führt zu schwereren Symptomen wie Apathie, Somnolenz, Depressionen und Wahrnehmungsstörungen.

Starke Müdigkeit ist häufig Ursache für menschliche Fehler wie Verkehrsunfälle, insbesondere infolge des sogenannten Sekundenschlafes.

Müdigkeit bei Ausübung spezieller Verrichtungen

Menschen in zahlreichen Berufszweigen sind bei Müdigkeit oder nachlassender Aufmerksamkeit gefährdet; besonders Schichtarbeiter und Menschen, die Nachtdienst leisten oder in Wechselschichten arbeiten (siehe auch Sonntagsarbeit).

Für die Vermeidung von Gefahren über die persönliche Verantwortung hinaus sind das Arbeitsrecht und die Arbeitsmedizin zuständig. Mitarbeiter besonders gefährdeter Berufszweige erhalten Kollektiv- oder Tarifverträge beziehungsweise Betriebsvereinbarungen mit Regelungen zur Abgeltung der Erschwernisse, auch spezielle Urlaubs- und Pensions-Regelungen werden diesbezüglich ausgehandelt. Dank nach medizinischen Grundsätzen erfolgter Aufstellung aller Dienstzeiten und Freizeiten in Form von regelmäßigen Dienstplänen wird zusätzlich unnötige Erschöpfung durch die Organisation vermieden.

Eine israelische Studie ergab, dass müde Richter öfter zu Ungunsten des Angeklagten urteilen:

Beschäftigte, die regelmäßig zu wenig schlafen, haben ein erhöhtes Risiko für Arbeits- und Wegeunfälle. Nach aktuellen Schätzungen werden ca. 13 % aller Arbeitsunfälle durch Müdigkeit verursacht. Dauerhaft weniger als sieben Stunden zu schlafen, ist für alle Menschen (frühe und späte Chronotypen) ungünstig, da die Konzentration leidet und so das Unfallrisiko steigt. Problematisch ist vor allem, dass permanenter Schlafmangel oft nach längerer Zeit nicht mehr wahrgenommen wird.

Bei Beschäftigten, die in Frühschicht arbeiten, ist Schlafmangel wahrscheinlicher als bei Menschen, die später arbeiten. Das Risiko, weniger als sieben Stunden Schlaf zu bekommen, steigt bei ihnen um das Vierzehnfache. Späte Chronotypen schlafen erwartungsgemäß an Frühschichttagen noch weniger als mittlere und frühe Chronotypen.

Warnsysteme und Messbarkeit von Müdigkeit

Seit den 1990er Jahren suchen Forscher nach Möglichkeiten, die Müdigkeit von Autofahrern und Lenkern anderer Verkehrsmittel (z. B. Lkw) zu messen, um diese rechtzeitig vor dem Einschlafen oder zunehmender Unachtsamkeit zu warnen. Schon lange gibt es hingegen – etwa für Lokführer und U-Bahn-Fahrer – sogenannte Totmann-Einrichtungen. Weiterentwicklungen in Form sogenannter Fahrerassistenzsysteme sind inzwischen marktreif und erhältlich. Müdigkeit ist sowohl an der Reaktionsweise als auch an der Stimme einer Person technisch messbar.

Müdigkeit als Krankheitssymptom

Dauerhafte, also chronische Müdigkeit kann ein pathophysiologisches Krankheitssymptom sein. Pathologische Müdigkeit gehört zu den Symptomen von Eisenmangel und Vitamin-D3-Mangel und ist ein Begleitsymptom vieler Erkrankungen, das bei Grippe, Rheuma, Herzinfarkt, Diabetes, Krebs, AIDS, Pfeiffer-Drüsenfieber und vielen weiteren Erkrankungen auftreten kann. Bei einer Depression gehören ständige oder phasenweise auftretende Müdigkeit und Antriebslosigkeit zu den Hauptsymptomen. Als Unwohlsein und Ermüdung gilt sie auch als Symptom einer Befindlichkeitsstörung.

In Deutschland verwenden insbesondere Onkologen und Palliativmediziner bei dauerhafter Ermüdung im Rahmen einer Krebserkrankung den Begriff Fatigue. Im englischen Sprachraum dagegen bezeichnet der Ausdruck fatigue jede anhaltende Müdigkeit, ganz unabhängig von der Ursache.

Auch akute Krankheiten können mit Schläfrigkeit verbunden sein; so fühlen sich viele Menschen etwa zu Beginn einer Fiebererkrankung müde, schlapp und abgeschlagen.

Frühjahrsmüdigkeit

Folge veränderter Lichtverhältnisse und daraus resultierender jahreszeitlich bedingter hormoneller Veränderungen im Frühling ist die Frühjahrsmüdigkeit.

Schlafphasensyndrom

Tagesmüdigkeit kann auch die Folge vorverlagerter oder verzögerter Einschlafphasen sein, siehe Schlafphasensyndrom.