Die Unterhauswahl von 1885

Der Wahlkreis wurde im Anschluss an den Third Reform Act 1884 als Folge des raschen Bevölkerungswachstums in den beiden Tälern in den vorangegangenen zwanzig Jahren gebildet. In den 1880er Jahren wurde die Forderung nach Vertretern der Arbeiterschaft in den Reihen der Parliamentary Liberal Party (Parlamentarischen Liberalen Partei) immer lauter, und es gab einen Präzedenzfall für einen Kandidaten der Lib-Lab-Koalition in Südwales, als Thomas Halliday 1874 in Merthyr Tydfil kandidierte.

Die im Wahlkreis größte Gewerkschaft, die Rhondda Steam Coal Miners' Association, erhob bereits 1883 Anspruch auf die Kandidatur auf der Liste der PLP mit der Begründung, das Wahlrecht sei auf viele Arbeiter in den Wahlkreisen im County ausgedehnt worden und in Mabon habe sie den idealen Kandidaten. Die Anfang 1885 gegründete örtliche Liberal Association (Liberale Vereinigung) wurde jedoch von Geschäftsleuten und Fachleuten aus der Mittelschicht dominiert, ihr gehörten überproportional viele höhere Zechenangestellte an. Lewis Davis aus Ferndale, Bruder von David Davis, einem der führenden Bergbaubesitzer im Tal, wurde zum Vorsitzenden der Vereinigung gewählt. Auch Geistliche, darunter William Morris aus Noddfa, Treorchy, waren bekannte Figuren. Auf einer Sitzung im April 1885 wurden sechs mögliche Kandidaten für die Nominierung vorgeschlagen, darunter Lewis Davis, Mabon und Alfred Thomas, eine führende Persönlichkeit im städtischen Leben von Cardiff. Kurz darauf wurde Lewis Davis von der Vereinigung als möglicher Parlamentskandidat eingeladen. Er siegte in einer Abstimmung vor Mabon mit 143 zu 51 Stimmen. Trotz seiner Wahl für die Kandidatur lehnte er jedoch ab und schlug seinen Sohn, den 22-jährigen Frederick Lewis Davis, als Kandidaten vor. In einem weiteren Abstimmung siegte F.L. Davis seinerseits ebenfalls vor Mabon mit 125 zu 56 Stimmen.

Dass die Gewerkschaftsbewegung sich weigerte, diese Entscheidung zu akzeptieren und beschloss, eine Kampagne mit Mabon als unabhängigem Kandidaten zu unterstützen, gilt als wichtiger Wendepunkt in der politischen Geschichte von Südwales. In politischer Hinsicht gab es kaum Unterschiede zwischen den Kandidaten, wobei der einzige bemerkenswerte Unterschied darin bestand, dass Mabon die Einführung von Diäten für Abgeordnete unterstützte, Davis hingegen nicht. Der Wahlkampf wurde daher mit anderen Argumenten geführt. Die Anhänger von Davis erklärten, Mabons Kandidatur habe keine Legitimität, da er von der Liberal Association abgelehnt worden sei. Mabons Anhänger wiederum stellten sich auf den Standpunkt, dass die Bergarbeiter in den beiden Tälern Massenversammlungen abgehalten hätten, um für seine Kandidatur zu werben, lange bevor die von der Mittelschicht dominierte Liberal Association gegründet worden war. Die Jugend und Unerfahrenheit von Davis war ein Hauptproblem, obwohl er es zum Barrister gebracht hatte. Es gab auf beiden Seiten Vorwürfe der Einschüchterung. Mabons Anhänger sollen am Arbeitsplatz schikaniert worden sein, während mehrere Sitzungen von Davis gewaltsam gestört wurden.

Die Klassenzugehörigkeit wurde zu einem wichtigen Thema in der Kampagne. Die überwiegende Mehrheit der Mabon-Anhänger waren Gewerkschaftsaktivisten und Arbeiter sowie eine relativ kleine Zahl von Handwerkern und Fachleuten, von denen einige in der einen oder anderen Form mit der Bergarbeitergewerkschaft verbunden waren. Dazu gehörte Walter H. Morgan aus Pontypridd, der oft als Anwalt der Bergleute bezeichnet wird. Auch ein nonkonformistischer Geistlicher unterstützte Mabon, nämlich John Salisbury Edwards aus Treorchy. Im Wettbewerb hatte Davis die Unterstützung der großen Mehrheit der mittleren und höheren Schichten im Rhondda-Gebiet, und die traditionelle Ehrerbietung zusammen mit dem paternalistischen Einfluss der Familie Davis, insbesondere im Tal Rhondda Fach, spielte eine Rolle.

Am Wahltag errang Mabon einen klaren und entscheidenden Sieg.

Trotz des erbitterten Kampfes waren die beiden Flügel der Liberalen Partei in Rhondda bald versöhnt. Nach dem Wahlergebnis akzeptierte die Familie Davis den Sieg von Mabon, sein Parlamentssitz wurde nicht mehr angefochten. Nach der Wahl gründeten Mabons Anhänger die Rhondda Labour and Liberal Association, in der kurz darauf die rivalisierende Liberal Association, die Davis unterstützt hatte, aufging. Mabon wurde im folgenden Jahr ohne Gegenkandidaten wiedergewählt.

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