Die Vegetationsperiode, Vegetationsphase oder Vegetationszeit (auch Wachstumsperiode erc.) ist der sich rhythmisch wiederholende Jahresteil, in dem eine Pflanze aktiv wächst und sich entfaltet. Der Rest des Jahres ist die Phase der Vegetationsruhe, der Wechsel der beiden bildet den Vegetationszyklus.

• Stieleiche (Quercus robur) in der Vegetationsperiode
• Stieleiche in der Ruheperiode

Zum Begriff

Die Vegetationsperiode reicht

• bei einjährigen Pflanzen von der Keimung bis zum Absterben,
• bei zwei- sowie mehrjährigen Pflanzen und ausdauernden krautigen Pflanzen vom Austreiben bis zum Einziehen in die Überdauerungsorgane,
• bei ausdauernden holzigen Pflanzen vom Austreiben bis zum Blattfall,
• bei immergrünen Pflanzen vom Beginn bis zum Stillstand des aktiven Wuchses.

Der restliche Teil des Jahres, in dem eine mehrjährige Pflanze nicht wächst, wird als Vegetationsruhe, Ruhezeit oder Ruheperiode bezeichnet und entspricht bei Tieren dem Winterschlaf, bei manchen Arten aber auch dem Sommer- oder Trockenschlaf. Die Gesamtheit der jährlich wiederkehrenden Wachstumsphasen einer Pflanze schließlich wird als ihr Vegetationszyklus bezeichnet. Abweichend wird dieser Begriff z. B. im Weinbau mitunter nur als Synonym der Begriffe Vegetationszeit bzw. Vegetationsperiode benutzt, also die Wachstums- und Reifephase der Pflanze, in diesem Fall des Weinstocks, einschließt, nicht aber seine (winterliche) Ruhephase.

Ökologische Faktoren und Klimazonen

Der Wechsel zwischen Vegetations- und Ruheperioden ist dabei maßgeblich durch die jahreszeitlich schwankenden Niederschlagsmengen (hygrische Vegetationszeit) sowie die jahreszeitlich schwankenden, für den Stoffwechsel mehr oder weniger geeigneten Temperaturen (thermische Vegetationszeit) bedingt. So führen insbesondere hohe Temperaturen zu vermehrter Verdunstung und tiefe Temperaturen zum Gefrieren des für den Stoffwechsel der Pflanzen zur Verfügung stehenden Wassers und damit zu der Notwendigkeit, in diesen Situationen das Wachstum zu reduzieren.

In polaren Gebieten, wo das Wasser auf dem Land dauerhaft gefroren ist, können sich keine höheren Pflanzen entfalten, und so ergibt sich lediglich für einige Meeresalgen eine Vegetationsperiode über den polaren Sommer. Die Dauer der thermischen Wachstumszeit ist auch entscheidend für die Wald- und Baumgrenzen der subpolaren und subalpinen Regionen. Eine Vegetationsperiode im eigentlichen Sinne fehlt auch in Wüstengebieten, wo höchstens in sehr unregelmäßigen Abständen ausreichend viel Regen für eine Entfaltung der Pflanzendecke fällt. Umgekehrt herrscht in den vom Tageszeitenklima geprägten immerfeuchten Tropen das ganze Jahr über Vegetationszeit, so dass der Begriff „Vegetationsperiode“ hier eigentlich gegenstandslos wird.

In allen übrigen Gebieten der Erde lässt sich, abhängig vom Breitengrad, ein mehr oder weniger ausgeprägter regelmäßiger Wechsel zwischen Vegetations- und Ruhezeiten beobachten. Die unterschiedliche Sonneneinstrahlung und die den Jahreszeiten folgenden Winde, insbesondere die Passat- und Monsunwinde, sorgen für sehr unterschiedliche Temperaturen und Niederschlagsmengen, an die sich die Pflanzen anpassen müssen. In den kühl- und kühlgemäßigten Klimazonen wird die Vegetationszeit überwiegend durch die Temperatur bestimmt. Die effektive Klimaklassifikation nach Troll & Paffen verwendet unterschiedliche Vegetationszeiten zwischen 100 bis 180 Tagen pro Jahr für die kaltgemäßigte (boreale) Zone und 150 bis 200 Tagen für drei kontinentale Waldklimate als eines der Abgrenzungskriterien. In den Tropen hingegen gibt überwiegend der Niederschlag als Regen, Tau oder Nebel den Ausschlag für die Vegetationsdauer. So deckt sich in den wechselfeuchten und trockenen Tropen die Vegetationszeit im Wesentlichen mit der Regenzeit, während sie in den klimatisch gemäßigten und subpolaren Regionen dem Sommer beziehungsweise der Zeit vom Frühling über den Sommer bis zum Herbst entspricht. In den Subtropen schließlich können beide Faktoren gleichzeitig eine Rolle spielen.

Innerhalb einer Region können auch Klimafaktoren wie Meeresströmungen und unterschiedliche Höhenstufen entscheidend für den Verlauf von Vegetations- und Ruheperioden sein. Ein Beispiel bietet Südafrika, in dem durch den Einfluss des Benguelastroms ein Winterregengebiet fast unmittelbar an ein Sommerregengebiet grenzt. In den Trockenwäldern Afrikas ist durch die jährlichen zwei Niederschlagsmaxima eine Zweiteilung der Vegetationsperiode zu beobachten.

Pflanzenphysiologie

Üblicherweise folgen die meisten Pflanzen dem lokal vorgegebenen Rhythmus, doch gibt es auch Opportunisten, die durch besondere Anpassungen zu einem gegensätzlichen Rhythmus befähigt sind. So können Pflanzen mit sehr langen Pfahlwurzeln auch in der heißen und trockenen Jahreszeit noch an Grundwasser kommen und die Gelegenheit, von den in Ruhe befindlichen Nachbarpflanzen nicht beschattet und überwuchert zu werden, für den eigenen Wuchs nutzen. Andererseits sind einige Pflanzen mit einem sehr flachen Wurzelsystem oder speziellen Saughaaren in der Lage, kondensierten Nebel aufzunehmen und so ihre Vegetationsperiode zu erweitern oder zu verlagern.

Die Kopplung zwischen Vegetations- und Ruhezeit und der Tageslänge kann je nach Art unterschiedlich stark genetisch festgelegt sein. So passen sich viele von der Südhalbkugel stammende Pflanzenarten problemlos an den umgekehrten Rhythmus der Jahreszeiten auf der Nordhalbkugel an, während andere Arten, z. B. viele von der Südhalbkugel stammende Orchideen, gerade während der kurzen Tage unseres Winters ihre Vegetationsperiode und damit ihren höchsten Lichtbedarf haben.

Liste von Messwerten: Vegetationstage (T_med ≥ 5 °C) pro Jahr im langjährigen Mittel

Siehe auch

• Grünland-Temperatur-Summe
• Phänologie – geobotanischer Zweig der Meteorologie

Literatur

• S.M.E. Groten & R.Ocatre: Monitoring the length of the growing season with NOAA. International Journal of Remote Sensing 23(14) 2002, S. 2797–2815.

Einzelnachweise

1. ↑ Anmerkung: Auf der Grafik liegt, anders als die Farbmarkierungen bei den Temperaturschwellen, die 0-°C-Linie auf der Grenze zwischen türkis und blau. → Jahresgang der Grafik (animiert)
2. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 Klimatologische Kenntage im Wetterlexikon des Deutschen Wetterdienstes
3. ↑ Deutschland: 15 °C nach VDI 2067; Österreich, Schweiz, Liechtenstein: 12 °C nach Usance
4. ↑ auch T_med ≥ 10 °C: Tag Hauptvegetationsperiode
5. ↑ Bayerische Landesanstalt für Landwirtschaft (Memento vom 18. März 2013 im Internet Archive): Mais-Reifeprognosemodell, nach Association générale des producteurs de maïs (AGPM) auf Basis spezifisch definierter Wärmesummen; dort auch +30 °C als Obergrenze der Wachstumsperiode
6. ↑ Klaus Waloszczyka: Einfluss von Lufttemperatur und Bestandesdichte auf das Wachstum von Winterweizen von Aufgang bis Vegetationsbeginn im Frühjahr. In: Archives of Agronomy and Soil Science, Volume 39, Issue 5, 1995, S. 379–387, doi:10.1080/03650349509365916.
7. ↑ Sieghard Winkler: Einführung in die Pflanzenökologie. Gustav Fischer Verlag, Stuttgart/New York 1980, S. 103.
8. ↑ Wilhelm Lauer, Daud Rafiqpoor u. Peter Frankenberg: Die Klimate der Erde. Eine Klassifikation auf ökophysiologischer Grundlage der realen Vegetation, in Erdkunde, Band 50, Heft 4, Boss, Kleve 1996, pdf, abgerufen am 22. Dezember 2021, S. 278, 279–280, 288 sowie Legende der Beilage V.