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Das Viking-Programm der NASA war ein Höhepunkt bei der Erforschung des Mars in den 1970er Jahren. Die zwei Raumsonden Viking 1 und 2 landeten am 20. Juli und 3. September 1976 erfolgreich und sandten erstmals detaillierte Bilder von der Oberfläche des roten Planeten.

Benannt wurde das Programm nach den Wikingern, jenen skandinavischen Seefahrern, die als Erste nach Amerika segelten.

Missionen

Jede Viking-Sonde bestand aus einer Mutter- und Tochtersonde. Die Muttersonde sollte eine Umlaufbahn (Orbit) um den Mars einschlagen, danach sollte sich die Tochtersonde abtrennen und auf der Oberfläche des Planeten landen.

• Viking 1 wurde am 20. August 1975 von Launch Complex 41 auf Cape Canaveral mit einer Titan 3E/Centaur gestartet. Eine Umlaufbahn um den Mars erreichte die Sonde am 19. Juni 1976. Die Tochtersonde landete am 20. Juli 1976 in der Landschaft Chryse Planitia. Zu dem Orbiter wurde bis zum 17. August 1980 Kontakt gehalten, mit dem Lander sogar bis zum 13. November 1982. Der Lander wurde am 7. Januar 1982 in Thomas A. Mutch Memorial Station umbenannt, nach einem der am Projekt beteiligten Wissenschaftler.
• Viking 2 wurde am 9. September 1975 mit demselben Raketentyp von derselben Startrampe gestartet und erreichte ihre Umlaufbahn am 7. August 1976. Die Landung erfolgte am 3. September 1976 in der Ebene Utopia Planitia. Der Kontakt zum Orbiter hielt bis zum 25. Juli 1978, zum Lander bis zum 11. April 1980. Der Lander wurde 2001 postum nach dem Gründer der NASA Academy in Gerald Soffen Memorial Station umbenannt.

Daten

• Beide Sonden starteten mit einer Titan-3E-Centaur-Rakete.
• Die Sonden hatten ein Gewicht von rund 2.900 Kilogramm, davon entfielen 2.300 kg auf die Muttersonde und 600 kg auf die Tochtersonde.
• Die beiden Orbiter übermittelten 37.000 (Viking 1) und 19.000 (Viking 2) Bilder des Planeten Mars und seiner Monde Deimos und Phobos.
• Die Lander sendeten jeweils rund 2.300 Bilder.
• Die gesamte Mission kostete etwa eine Milliarde Dollar.

Wissenschaftliche Experimente

An Bord des Landers waren drei biologische Experimente. Ein viertes Experiment erfüllte neben biologischen auch noch andere Aufgaben. Das Experimentierpaket wog 15,5 kg und hatte eine elektrische Leistungsaufnahme von durchschnittlich 15 Watt.

Ergebnisse der wissenschaftlichen Experimente

Die 4 Experimente lieferten kein eindeutiges Ergebnis darüber, ob organisches Leben auf dem Mars existiert oder nicht. Alle drei biologischen Experimente beobachteten Veränderungen, die durch organisches Leben hervorgerufen worden sein könnten.

Im LR-Experiment konnte eine relativ starke Zunahme von radioaktivem Gas gemessen werden, nachdem die radioaktiv markierte Nährlösung zugesetzt wurde.

Durch das GEX stellte man eine geringe Zunahme von Sauerstoff fest, als zu der Bodenprobe Wasser hinzugegeben wurde. Das Kontrollexperiment, bei dem die Bodenprobe zunächst durch Hitze sterilisiert wurde, zeigte allerdings das gleiche Verhalten. Außerdem trat die Sauerstoffzunahme jeweils nur beim ersten Hinzufügen von Wasser auf und konnte danach trotz erneuter Zugabe von Wasser zur gleichen Bodenprobe nicht mehr nachgewiesen werden.

Das GCMS konnte andererseits keine signifikante Menge organischer Moleküle im Marsboden nachweisen. Die nachgewiesenen organischen Moleküle stammten mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit aus auf der Erde entstandenen Verunreinigungen.

Diese Ergebnisse waren schwer zu erklären und bieten auch weiterhin Nährstoff für wissenschaftliche Diskussionen. Die meisten Wissenschaftler sind mittlerweile zu dem Schluss gekommen, dass die beobachteten Ergebnisse am besten durch eine chemische Reaktion mit einem oder mehreren Bestandteilen des Marsbodens erklärt werden können. Forschungsergebnisse legen nahe, dass hochreaktive Chemikalien wie z. B. Wasserstoffperoxid, produziert durch die statische Elektrizität der Staubstürme, für die positiven Ergebnisse verantwortlich waren. Allerdings gibt es auch weiterhin Wissenschaftler, die davon überzeugt sind, dass die beobachteten Ergebnisse auf organisches Leben hindeuten. Zu deren stärksten Verfechtern gehört Gilbert Levin, einer der Designer des LR-Experiments. Zur endgültigen Lösung des Rätsels der Viking-Biologieexperimente werden weitere Missionen zum Mars beitragen können.

Nach einer neuen Auswertung der Daten des LR-Experiments mit einer mathematischen Methode könnte sein Nachweis von Leben erfolgreich gewesen sein.

Verbleib der Sonden

Mit dem High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) konnte die NASA Fotos von den Landestellen der Viking-Sonden machen, auf denen man die Landemodule erkennen kann. Der Viking 1 Lander war dabei sechs Kilometer vom geplanten Landeort entfernt. Der Orbiter von Viking 1 wurde 10 Tage vor dem Abschalten 1980 in eine höhere Umlaufbahn gebracht, sodass ein Einschlag vor 2019 vermieden wird. Im Jahr 2014 befanden sich beide Orbiter noch auf der Umlaufbahn um den Mars.

Viking 1 Galerie

• Modell des Viking Lander.
• Das erste Bild des Viking 1 Lander von der Oberfläche des Mars (es zeigt den Landungsfuß des Landers).
• Viking 1 Lander – Mars-Sonnenuntergang über Chryse Planitia.
• Ausgehobene Gräben durch das Bodenprobengerät.
• Erstes Farbbild von Viking 1 am 21. Juli 1976.
• Aufnahme des Viking 1 Lander von der Sonde Mars Reconnaissance Orbiter (Dezember 2006).
• Staubdünen auf dem Mars, aufgenommen vom Viking 1 Lander am frühen Morgen.
• Sonnenaufgang am Sol 379 07:50

Viking 2 Galerie

Siehe auch

• Liste der Raumsonden
• Liste der künstlichen Objekte auf dem Mars

Literatur

• Bruno Stanek, Ludek Pesek: Neuland Mars, Erkundung eines Planeten, Hallwag Verlag, Bern und Stuttgart (1976) ISBN 3-444-10197-X
• Harro Zimmer: Der neue Mars – erste astronomisch-planetologische Ergebnisse der Viking-Mission, Wilhelm-Foerster-Sternwarte, Berlin, 1976
• Ernst Stuhlinger: Projekt Viking: die Eroberung des Mars, mit Beiträgen von Hermann-Michael Hahn, Verlag: Gütersloh, Bertelsmann Stuttgart, Deutsche Buch-Gemeinschaft, 1976, DNB 770637795

Erscheinungsdatum: 1976

Weblinks

• Die Viking Mission
• NASA Viking Seite (englisch)
• Marsdaily.com zu neuen Forschungsergebnissen (englisch)
• Foto der Viking-Landepositionen auf dem Mars (JPEG, 3,8 Megabyte)
• Erste Nahaufnahme der Marsoberfläche (englisch)
• Das ganze Viking Team: The Martian Landscape, Scientific and Technical Information Office, National Aeronautics and Space Administration, Washington, D.C. (1978), NASA-SP-425, bei NASA History Online
• Carr, M. H.; Baum, W. A.; Blasius, K. R.; Briggs, G. A.; Cutts, J. A.; Duxbury, T. C.; Greeley, R.; Guest, J.; Masursky, H.; Smith, B. A., et al., Viking orbiter views of Mars, Scientific and Technical Information Branch, National Aeronautics and Space Administration, Washington, D.C. (1980), NASA-SP-441, bei NASA History Online

Einzelnachweise

1. ↑ Searching for Life on Mars: The Development of the Viking Gas Chromatograph Mass Spectrometer (GCMS) (Memento vom 2. Februar 2007 im Internet Archive) (PDF)
2. ↑ Gilbert V. Levin: I’m Convinced We Found Evidence of Life on Mars in the 1970s. 10. Oktober 2019 in Scientific American
3. ↑ Dirk Lorenzen und Monika Seynsche: Neues von den Grünen Männchen, Deutschlandfunk – Forschung aktuell 18. April 2012, abgerufen: 18. April 2012
4. 1 2 Hat die Kamera HiRISE schon einmal die Viking-Lander fotografiert? Was ist aus den Viking-Orbitern geworden? Astronews.com, abgerufen am 1. Juni 2014
5. ↑ Probe's powerful camera spots Vikings on Mars, newscientist.com, 5. Dezember 2006
6. ↑ Viking 1 Orbiter NSSDCA/COSPAR ID: 1975-075A, nasa.gov