Romanischer Bau

Urkundlich fassbar wird eine erste Steinbacher Kirche im Jahr 1181, als Ritter Berthold von Laupheim, Dienstmann des Grafen von Kirchberg, Güter mit der 55 Jahre zuvor gegründeten Prämonstratenserabtei Rot an der Rot tauschte. Unter seinen Besitzungen wird ein Steinbacher Gotteshaus erwähnt, das mit diesem Tausch zur Filialkirche von Rot wurde. Es gibt keine weiteren Quellen, die Näheres über diese romanische Kirche berichten. Man vermutet, dass sie – wie der Nachfolgebau – dem hl. Ulrich geweiht war und wohl an derselben Stelle stand wie die beiden späteren Bauten.

Spätgotischer Bau

Unter Abt Konrad Ehrmann (1501–1520) wurde 1510 der Grundstein für einen spätgotischen Neubau gelegt, der 1519 vollendet und vom Konstanzer Weihbischof Melchior Fattlin (1518–48) benediziert wurde. Aus der Weiheurkunde vom 14. September 1519 geht hervor, dass die gotische Kirche St. Ulrich und Verena konsekriert war und zwei Seitenaltäre außerhalb des Chores besaß. Der rechte Seitenaltar wurde zu Ehren der Hl. Dreifaltigkeit, der Muttergottes, des Hl. Kreuzes und der hll. Jakobus d. Ä., Christophorus, Margaretha und des Bekenners und Märtyrers Antonius aufgestellt, der linke zu Ehren der hll. Ulrich, Mauritius und seiner Genossen, der Vierzehn Nothelfer, der hll. Apollonia, Dorothea und Barbara. Über die Gestaltung der drei Altäre ist nichts bekannt.

Anhand freigelegter Grundrissmauern konnte man das Aussehen des Baus rekonstruieren. Es handelte sich um eine einschiffige Kirche mit dreijochigem Langhaus (12,94 m lichte Länge, 8,40 m lichte Breite) und eingezogenem Chor mit einem Joch und 3/8-Abschluss (6,95 m lichte Länge, 6,48 m lichte Breite).

Entstehung der Wallfahrt

Ein angeblich wundertätiges Gnadenbild der schmerzhaften Muttergottes löste einen großen Zustrom von Gläubigen aus, so dass im Jahr 1749 ein Neubau im Stil des Rokoko begonnen wurde. Die Kirche wurde zwar 1755 geweiht, doch bis zur Fertigstellung der Inneneinrichtung vergingen noch zehn Jahre. Auch die neue Kirche ermöglichte sowohl die Wallfahrt zur schmerzhaften Muttergottes als auch die ursprüngliche Wallfahrt zum Heiligen Kreuz. Das Kreuzpartikel war 1723 von Hermann Vogler, dem Abt der Prämonstratenser-Abtei Rot an der Rot der Gemeinde geschenkt worden. An manchen Festtagen (Kreuzauffindung am 3. Mai, Kreuzerhöhung Mariens am 14. September) wird bis heute mit dem Kreuzpartikel, das in einem Reliquiar gefasst ist, das Kreuzwasser gesegnet.

Als die wundersamen Geschehnisse um die Schmerzhafte Muttergottes bekannt wurden, vernahmen Vertreter des Bistums die Zeugen. Diese kamen aus sämtlichen Bevölkerungsschichten und mussten unter Eid aussagen, dass sie wirklich die wundersamen Veränderungen (Augenbewegungen, Tränen) der Statue gesehen hatten. Es wurde alles peinlichst genau aufgeschrieben, da man befürchten musste, dass Bewohner der lutherischen Gebiete um Steinbach die Wallfahrer der Götzenanbetung beschuldigen würden. Auch deswegen wurde in der Ausgestaltung des Kircheninneren immer auch die seit langem bestehende Kreuzwallfahrt mit in das theologische Konzept aufgenommen.

Architektur

Die Kirche ist bereits von weitem zu sehen und fällt besonders durch die reich gegliederte Westfassade auf. Im Inneren sind vor allem die geschwungenen Emporen zu beachten, deren Balkone sich in den Raum wölben. Die Gewölbefresken der Seitenschiffe zeigen Wunder der Steinbacher Maria. Der Wessobrunner Stuckateur Johann Georg Üblhör fertigte den Stuck, die beiden Kanzeln, die Seitenaltäre und zuletzt den Hochaltar. Nachdem er vor der Vollendung des Hochaltares 1763 gestorben war, übernahm Franz Xaver Feuchtmayer der Jüngere diese Arbeit und führte sie zu Ende. Ein bemerkenswertes Detail sind die beiden Engel zu Füßen Mariens im Marienaltar, die Trotz-Engele und Plärr-Engele genannt werden. In einem Nebengebäude wurde ein Wallfahrtsmuseum eingerichtet. Hier werden viele Votivtafeln und Dankesschreiben aus sämtlichen Jahrhunderten der Wallfahrt gezeigt. Unterhalb der Kirche steht ein barockes Brunnenhäuschen mit der Figur des heiligen Ulrich von Augsburg, der nach der Legende diese Quelle zum Sprudeln brachte.

Durch ihre Bauweise auf einem weit sichtbaren Hügel setzt sie einen starken baulichen Akzent an der Grenze zwischen Oberschwaben und Allgäu, die an dieser Hügelkette verläuft. Von Lautrach und Legau führt zu ihr ein Bußweg mit mehreren kleinen Kapellen. Ziele der Wallfahrer sind das Kreuzpartikel und die Statue der Schmerzhaften Muttergottes am linken Seitenaltar.

Ausstattung

Die Kirche ist im Inneren reich mit Altären, Fresken und Votivtafeln bestückt.

Orgel

Das heutige Orgelwerk verfügt über 26 Register mit 1528 Pfeifen, verteilt auf zwei Manuale und Pedal. Der kunstvoll um das Westfenster gruppierte Prospekt sowie der freistehende Spieltisch mit Orgelbank stammen von Joseph Gabler, der 1755–59 einen Neubau erstellte. Hiervon sind außerdem lediglich noch 49 Pfeifen (Rohrflaut 4′) sowie Teile der Spiel- und Registermechanik erhalten.

Veränderungen erfuhr das Werk durch Johann Nepomuk Holzhey, Franz Anton Kiene 1827 (vermutlich Erweiterung um ein zweites Manual und des Pedalumfangs), bis 1873/74 mehrfach Johann Nepomuk Kiene sowie die Firma Schuster & Schmid, welche 1926–28 eine Rekonstruktion der ursprünglichen Orgel nach Originalmensuren von Gabler wagte. Die Kirchenchronik berichtet, dass so nach „manchem vorherigem Herumgepfuschere das Gabler’sche Orgelwerk wieder in seinen ‚alten Stand‘“ zurück versetzt worden sei.

1954 erfolgte der Einbau eines Principals 4′ (Unterwerk) und die Rekonstruktion der Vox humana 8′ nach Gabler’schem Vorbild in Weingarten durch Albert Reiser. Gerhard Schmid renovierte die Orgel 1976 mit dem Ziel, Gablers Vorbild noch näher zu kommen.

Die letzte Ausreinigung der Orgel und Renovation des 1911/12 von Fritz Behler hoch oben im Turm eingebauten maroden Blasebalgs wurde 2021 von Hermann Weber (Orgelbauer) aus Leutkirch im Allgäu abgeschlossen. Durch Rückbaumaßnahmen erscheint die Orgel nun als „Konglomerat aus historischer Substanz und diversen ‚Verbesserungen‘, die alle unter dem Aspekt der ‚Annäherung‘ an einen mutmaßlichen Gabler-Stil gerechtfertigt wurden.“ Ihre aktuelle Disposition lautet:

• Koppeln: Normalkoppeln II/I, I/P
• Anmerkungen:

1. ↑ Von Joseph Gabler, mit 49 veränderten Pfeifen.
2. ↑ Ab C 4′ ohne Terz, ab c¹ 8′ mit Terz.
3. ↑ Von Franz Anton Kiene.

An der Vorderseite der Orgel befindet sich das Wappen des Abts Ambros Guggenmoos vom Kloster Rot an der Rot. Um die Orgel herum befindet sich eine Vielzahl musizierender Putti.

• Musizierende Putti
• mit Trompeten
• mit Oboe
• mit Pauken
• Sänger
• Sänger
• mit Trompete und Sänger
• mit Violine

Glocken

Die Kirche verfügt über sechs Glocken, welche 1952 von der Glockengießerei Rudolf Perner aus Passau gegossen wurden.

1. Die Christusglocke ist im Ton b gestimmt und hat ein Gewicht von 56 Zentnern.
2. Die Marienglocke ist im Ton des¹ gestimmt und hat ein Gewicht von 34,40 Zentnern.
3. Die Josefsglocke ist im Ton es¹ gestimmt und hat ein Gewicht von 23,20 Zentnern.
4. Die Schutzengelglocke ist im Ton ges¹ gestimmt und hat ein Gewicht von 13,40 Zentnern.
5. Die Ulrichsglocke ist im Ton as¹ gestimmt und hat ein Gewicht von 9,48 Zentnern.
6. Die Armenseelenglocke ist im Ton b¹ gestimmt und hat ein Gewicht von 6,88 Zentnern.

Hauptwallfahrtstag

Hauptwallfahrtstag ist der Pfingstmontag mit einem höheren Würdenträger der Kirche. Ein weiterer wichtiger Wallfahrtstag ist seit 1849 der Michaelisamstag (letzter Samstag im September) mit der Bayerisch-Württembergischen-Kriegervereinigung mit 75 Vereinen und fünf Musikkapellen (Michaeli-Wallfahrt). Ursprünglich geht die Wallfahrt auf eine Initiative des Königlich Französischen General-Leutnants Graf Karl Daniel von Firmas-Peries zu Lautrach und des Königlich Bayerischen Stabsoffiziers der Landwehr Freiherr Ignaz von Westernach auf Kronburg zurück. Sie luden zum ersten Mal 1849, am Tage des Hl. Erzengels Michael, des Patrons der Soldaten (29. September), die Veteranen der engeren und weiteren Umgebung zu einem allgemeinen Veteranenjahrtag ein. Festredner war 2008 der Regierungspräsident von Schwaben, Karl Michael Scheufele aus Augsburg.

Fußwallfahrten über das Jahr