Kindheit und Jugend

Bruce Willis wurde 1955 in Idar-Oberstein in Rheinland-Pfalz als Sohn des US-Soldaten David Willis und dessen deutscher Frau Marlene aus Kaufungen bei Kassel geboren. Er verbrachte die ersten zwei Jahre mit den Eltern in Deutschland, ehe die Familie 1957 in die Vereinigten Staaten übersiedelte. Zusammen mit seinen drei jüngeren Geschwistern wuchs er in New Jersey auf. Als Therapie gegen sein Stottern kam er während der Schulzeit zur Schauspielerei. Nach Abschluss der High School nahm er Schauspielunterricht am Montclair State College und arbeitete nebenher in einer Chemiefabrik, um den Unterricht zu finanzieren.

Schauspielkarriere

Erste Erfahrungen als Schauspieler sammelte er an Theatern in New York City und als Darsteller in Werbespots. Ab 1985 spielte er die Hauptrolle in der Detektivserie Das Model und der Schnüffler (Moonlighting), die unter anderem mit einem Emmy und einem Golden Globe ausgezeichnet wurde. Eine Gastrolle hatte er in Miami Vice. Anschließend arbeitete er zweimal mit dem Regisseur Blake Edwards zusammen.

1988 gelang Willis mit dem Kinoerfolg Stirb langsam der Durchbruch. Die Rolle des Polizisten John McClane – der nur die eigenen Regeln befolgt und immer einen lockeren Spruch auf den Lippen hat – machte ihn zum Star des Actionfilms. Abgesehen von weiteren Actionfilmen wie Stirb langsam 2 und Last Boy Scout – Das Ziel ist Überleben hatte er bis Mitte der 1990er-Jahre kaum kommerziellen Erfolg, was unter anderem daran lag, dass er durch Rollen in Komödien wie Der Tod steht ihr gut versuchte, sein Action-Image zu relativieren.

1994 wurde er von Quentin Tarantino in Pulp Fiction in der Rolle des Boxers Butch besetzt, dessen Darstellung von der Kritik gelobt wurde. Es folgten weitere Kassenschlager wie 12 Monkeys (1995), Das fünfte Element (1997) oder Armageddon – Das jüngste Gericht (1998). Mit Filmen wie The Sixth Sense (1999) oder Unbreakable – Unzerbrechlich (2000) widmete er sich anschließend verstärkt Dramen, blieb aber auch Komödien und Actionfilmen treu.

Im Oktober 2006 wurde Willis mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame geehrt. Er zählte laut dem US-amerikanischem Forbes Magazine zu dieser Zeit zu den bestbezahlten Schauspielern Hollywoods. Zwischen Juni 2007 und Juni 2008 erhielt er Gagen in Höhe von insgesamt 41 Millionen US-Dollar und rangierte damit hinter Will Smith, Johnny Depp, Eddie Murphy, Mike Myers und Leonardo DiCaprio auf Platz sechs.

Es folgten bis zuletzt weitere Kinoproduktionen, aber insbesondere seit Mitte der 2010er-Jahre spielte Willis vermehrt in Filmen mit, die nur eine eingeschränkte oder überhaupt keine Kinoauswertung erfuhren. Außerdem trat er in solchen zweitklassigen Produktionen häufig nur als Nebendarsteller auf. Mit den Regisseuren Steven C. Miller und Brian A. Miller arbeitete er mehrfach bei B-Actionfilmen zusammen. Häufiger Produzent war Randall Emmett. Rückblickend wird dieser Qualitätsabfall mit Willis’ bereits einsetzender Erkrankung erklärt. Sein Schaffen umfasst rund 140 Produktionen für Film und Fernsehen.

Am 30. März 2022 gab die Familie das Ende von Willis’ Schauspielkarriere bekannt, nachdem bei ihm eine aphasische Störung mit kognitiven Einschränkungen diagnostiziert worden war. Kollegen berichteten, er habe in den Jahren zuvor an Filmsets wiederholt Probleme u. a. mit Texten und Abläufen gehabt und sei auf Unterstützung angewiesen gewesen. Im Februar 2023 teilte die Familie die endgültige Diagnose mit; er leidet an frontotemporaler Demenz, auch FTD genannt. Durch die nicht heilbare Krankheit verlor Willis später auch seine Sprachfähigkeiten.

Weitere Aktivitäten

Willis war auch als Theaterschauspieler und Produzent tätig. Im King King, einem Musiklokal in Los Angeles, war er Stammgast und trat (mit den Blue Shadows) auch als mundharmonikaspielender „Bruno“ auf. Darüber hinaus veröffentlichte er zwei Musik-Alben; das sehr erfolgreiche The Return of Bruno, das mit Platin ausgezeichnet wurde und If It Don’t Kill You, It Just Makes You Stronger. Chartplatzierungen erreichte er mit den Singleauskopplungen Respect Yourself – dem Cover eines Songs der Staple Singers – und Under the Boardwalk. 2010 hatte er einen Gastauftritt im Musikvideo zu Stylo, der 2010 erschienenen Single der Gorillaz.

Willis ist Mitgründer der Restaurantkette Planet Hollywood. 2007 ernannte die Stadt Idar-Oberstein den hier geborenen Willis zum Sonderbotschafter.

Privatleben

Mit der Schauspielkollegin Demi Moore – mit der Willis von 1987 bis 2000 verheiratet war – hat er drei Töchter: Rumer (* 1988), Scout LaRue (* 1991) und Tallulah Belle (* 1994). Alle Töchter standen schon selbst vor der Kamera, zunächst in Filmen, in denen auch ein Elternteil mitspielte. Rumer war an der Seite ihres Vaters in Hostage – Entführt zu sehen; Scout LaRue und Tallulah Belle spielten erstmals in dem Film Der scharlachrote Buchstabe, danach 2001 in Banditen!.

Beim Sundance Film Festival in Utah im Januar 2008 präsentierte sich Willis mit seiner neuen Partnerin, dem Fotomodell Emma Heming; die Hochzeit fand am 21. März 2009 auf den Caicos-Inseln statt. Am 1. April 2012 wurde die erste gemeinsame Tochter geboren. Am 5. Mai 2014 bekam das Paar eine weitere Tochter.

Äußerungen zu Politik und Zeitgeschehen

In einem Interview Anfang 2006 dementierte Willis das Gerücht, er sei Anhänger der Regierung von George W. Bush. Er sagte, er sei kein Republikaner und hasse Regierungen: „Wir können unsere Politiker nicht beeinflussen. Die interessieren sich einen Dreck für uns.“ Außerdem rechtfertigte er sich, den Krieg im Irak zu befürworten: „Ich bin kein gewalttätiger Mensch. Aber wir leben in einer gewalttätigen Welt. Dieses Land wurde auf Gewalt aufgebaut.“ Anlässlich des Films Stirb langsam 4.0 meinte er in einem Interview mit der Süddeutschen Zeitung, dass er ein politisch schwer einzuordnender Mensch sei, der differenziert denke.

Alben

Kompilationen

• 1997: Bruce Willis
• 1999: Classic Bruce Willis: The Universal Masters Collection
• 2000: Millennium Series
• 2000: Master Series
• 2005: Ultimate Collection

Singles