Sir William Gooch, 1. Baronet (* 21. Oktober 1681 in Great Yarmouth; † 17. Dezember 1751 in England) war ein britisch-amerikanischer Politiker.

Leben

Goochs Eltern, der örtliche Beamte Thomas Gooch und seine Frau Frances Lone, starben schon in seiner Jugend. Dies führte zu einer engen Beziehung zu seinem Bruder Thomas Gooch, der später Bischof der Church of England wurde. William Gooch besuchte das Queen’s College der University of Oxford und trat mit 19 der Britischen Armee bei. Er diente im Spanischen Erbfolgekrieg und dem Jakobitenaufstand von 1715. 1714 heiratete er Rebecca Staunton, mit der er einen Sohn hatte, der früh verstarb. Bald darauf verließ er die Armee wegen zu geringer Aufstiegsmöglichkeiten.

Seine Bekanntschaft mit dem politisch einflussreichen Duke of Newcastle verhalf ihm Anfang 1727 zum Posten des Lieutenant Governors der Colony of Virginia. Sein Vorgänger war der im Sommer 1726 verstorbene Hugh Drysdale, wobei Robert Carter im interim den Posten übernommen hatte. Da seine Vorgesetzten keinen echten Einfluss auf die Verwaltung übten, war er der eigentliche Gouverneur der Kolonie. Ihm gelang es laut dem Historiker Brent Tarter mittels seiner Menschenkenntnis, seit William Berkeley die beste Beziehung zwischen einem Gouverneur und der virginischen Oberschicht herzustellen. Oft kooperierte er mit der General Assembly, um deren Ziele zu erreichen, beispielsweise die Tabakproduktion zu begrenzen und eine Sklavensteuer einzuführen. Diese dienten dazu, den Tabakpreis zu erhöhen. 1730 veranlasste er den kontroversen Act for Amending the Staple of Tobacco; and for Preventing Frauds in His Majesty’s Customs, auch bekannt als Tobacco Inspection Act, das wichtigste Gesetz seiner Amtszeit. Dieser schrieb eine Qualitätskontrolle des Tabaks vor dem Verkauf vor, um zu verhindern, dass die Billigware „trash tobacco“ den Marktpreis niederdrücken könne. Das Gesetz war unter vielen Bauern sehr unpopulär und führte nördlich des Rappahannock River zu mehreren Ausschreitungen. Gooch reagierte mit dem Dialog A Dialogue between Thomas Sweet-Scented, William Oronoco, Planters, both Men of good Understanding, and Justice Love-Country, who can speak for himself, Recommended To the Reading of the Planters. By a sincere Lover of Virginia, in dem er die Vorteile des Gesetzes einfach und klar verständlich erläuterte. Trotz des Widerstandes erhöhte das Gesetz tatsächlich die Erhöhung des Marktpreises. Als treuer Anglikaner sah er es als seine Pflicht an, die Staatskirche vor den Dissenters zu schützen, weshalb er gegen Ende seiner Amtszeit eine Proklamation gegen sie erließ.

Im Rahmen des War of Jenkins’ Ear bereitete die britische Armee den erfolglosen Angriff auf die spanische Hafenstadt Cartagena vor und zog dazu auch Truppen aus den nordamerikanischen Kolonien ein. Gooch kommandierte das amerikanische Regiment bei der Schlacht und wurde dabei verwundet. Möglich ist auch, dass er an Malaria erkrankte. Seine militärisch Laufbahn beendete er mit dem Rang eines Major Generals. Er erholte sich gesundheitlich nie von der Cartagena-Expedition und trat 1749 von seinem Amt als Gouverneur zurück.

Am 4. November 1746 verlieh ihm Georg II. den Adelstitel Baronet. Das Goochland County in Virginia ist nach ihm benannt.

Darauf kehrte er nach England zurück und verstarb im Dezember 1751 auf der Reise von Bath nach Great Yarmouth. Seinen Titel erbte seinen Bruder Thomas.

Literatur

Commons: William Gooch – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien
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