Eroberungszüge; innermongolische Konflikte

Die Residenz Möngkes als Khagan oder Großkhan war die Stadt Karakorum. Möngke plante Eroberungszüge in Persien sowie in Ostasien vor allem die Unterwerfung des von der Song-Dynastie beherrschten Südchinas. Auf einem 1253 abgehaltenen Kurultai setzte er seinen Bruder Hülegü als Herrscher im Orient ein, der 1256 Alamut, die Hauptfestung der Assassinen, bezwang und 1258 durch die Eroberung Bagdads das Abbasiden-Kalifat stürzte. Möngke ließ ferner u. a durch seinen Feldherrn Jalayirtai Qorchi von 1253–55 Feldzüge gegen Korea durchführen, wo damals König Gojong über das Reich Goryeo herrschte. Dabei arbeitete der mongolische Feldherr mit übergelaufenen koreanischen Kommandanten zusammen. Erst 1258 unterwarf sich König Gojong. Mit dem Kampf gegen die Song-Dynastie betraute Möngke seinen Bruder Kubilai, den er 1251 zum Oberherrn über die bereits unterworfenen Teile des Song-Reichs ernannt hatte. Kubilai sollte dieses Reich von der südwestlichen Flanke her angreifen und zu diesem Zweck zuerst das Königreich Dali im heutigen Yunnan erobern, was ihm auch 1253/54 gelang. Gegen Tibet entsandte Möngke 1252 den General Qoridai, dem sich die führenden tibetischen Klöster unterwarfen. Im Winter 1257/58 fiel der mongolische Heerführer Uriyangkhadai in Vietnam ein, eroberte die Hauptstadt Thăng Long (das heutige Hanoi) und konnte die dort herrschende Trần-Dynastie zur vorübergehenden Anerkennung der mongolischen Oberherrschaft zwingen. Zu diesen Eroberungszügen kam eine Steuerreform durch Mahmud Yalawatsch mit Staffelung der Steuern nach Zahlungsfähigkeit der Betroffenen und der Ausbau der Bürokratie durch neue fähige Köpfe in der Verwaltung besonders in China.

Unter Möngke Khan profilierte sich eine Gruppe von Prinzen, die auch regionale Ziele verfolgte. Vor allem nahm Batus Bruder Berke Khan im Interesse des Handels erstmals den Islam an, und Prinz Kubilai vertrat die Interessen Nordchinas (bei der Frage der Steuerhöhe) gegen Möngkes Beamte. In diesen Intrigen und Propagandamaßnahmen zeichnete sich bereits das spätere Auseinanderbrechen des Reiches ab, denn Kubilai bekam deswegen 1257/1258 schwere Probleme mit der herrschenden Clique an Möngkes Hof. Sie ließ ihn vorübergehend absetzen und die Spitzen seiner Zivilverwaltung hinrichten. Bald danach versöhnte sich Kubilai aber wieder mit Möngke. Berke wiederum ließ als gläubiger Muslim seine Missbilligung zur Beseitigung des Bagdader Kalifats 1258 ausdrücken, indem er in seinem Einflussbereich Münzen mit dem Namen eines verstorbenen Kalifen prägen ließ.

Religionspolitik; Mission Wilhelms von Rubruk

Möngke Khan war religiös tolerant und begünstigte den Nestorianismus, Buddhismus und Taoismus, hielt aber selbst am Glauben seiner Väter, dem Schamanismus, fest. Er wohnte sowohl den christlichen Feierlichkeiten als auch jenen der anderen Religionen bei. Die nestorianischen Christen konnten den größten geistlichen Einfluss ausüben, weil Möngke sie im Gedenken an seine Mutter Sorqaqtani Beki, die stets dieser Glaubensrichtung treu geblieben war, besonders förderte. Möngkes Hauptgemahlin Kutuktai Khatun und mehrere andere seiner Gattinnen hingen ebenfalls dem Nestorianismus an. 1256 fand an seinem Hof ein Konzil statt, das zum Ergebnis kam, dass die Taoisten die buddhistischen Quellen verfälschen würden.

Schon 1245 hatte Papst Innozenz IV., der mit den Mongolen eine Allianz gegen die islamischen Staaten eingehen wollte, den Franziskaner Johannes de Plano Carpini u. a. zum Abschluss eines solchen Bündnisses zum Großkhan Güyük entsandt. Der Geistliche erreichte jedoch nicht den Zweck seiner Mission. Im Auftrag des französischen Königs Ludwigs IX. reiste der flämische Franziskaner, Missionar und Gesandte Wilhelm von Rubruk 1253 an den Hof Möngkes. Sein Reisebericht hierüber blieb erhalten. Rubruk kam am 26. Dezember 1253 im etwa zehn Tagesreisen südwestlich von Karakorum gelegenen Winterlager des Großkhans an. Am 4. Januar 1254 erhielt er eine Audienz bei Möngke, bei der ihm ein Nestorianer als Dolmetscher diente. Der Großkhan fasste den Brief des französischen Königs als Bündnisangebot auf, forderte aber, dass sich Ludwig IX. ihm zuerst unterwerfen müsse. Auch warf Möngke Rubruk vor, dass die Christen nicht die Gebote ihres Gottes einhielten. Anfang April 1254 traf Rubruk in Karakorum ein, wo u. a. Gesandtschaften des griechischen Kaisers, des Kalifen und des Seldschuken-Sultans weilten. Der Franziskaner feierte das Osterfest in einer ostsyrischen Kirche. Am 30. Mai 1254 ließ Möngke einen großen Religionsdisput abhalten, an dem Rubruk teilnahm und bei dem ostsyrische und lateinische Christen mit Taoisten und Buddhisten diskutierten. Nach seiner erfolglosen Mission reiste Rubruk im Juli 1254 wieder aus Karakorum ab. Er hatte keine langfristige Missionierungserlaubnis von Möngke erwirken können.

Als sich Rubruk auf dem Heimweg befand, begab sich der armenische König Hethum I. nach Karakorum, wo er am 13. September 1254 eine Audienz bei Möngke erhielt und seine Unterwerfung offerierte. Ihm wurde laut der Darstellung des armenischen Historikers Kirakos von Gantzag ein Dokument überreicht, das die Unverletzlichkeit seiner Person und seines Königreichs zusicherte, ferner die Exemtion der christlichen Kirchen von der Besteuerung. Hethum wurde auch zu Möngkes Hauptberater in christlichen Angelegenheiten Westasiens ernannt. Der Großkhan sagte zu, dass sein Bruder Hülegü gegen Bagdad vorrücken und das islamische Abbasiden-Kalifat vernichten werde, was dann 1258 auch tatsächlich eintrat. Am 1. November 1254 reiste Hethum mit vielen Geschenken versehen wieder aus Karakorum ab und traf im Juli 1255 wieder in Armenien ein. Möngke akzeptierte aber im Orient nur Vasallenreiche, hingegen weder einen unabhängigen christlichen noch muslimischen Staat.