Angraecum sesquipedale

Angraecum sesquipedale, auch Stern von Madagaskar oder Sternorchidee genannt, ist eine Pflanzenart aus der Familie der Orchideen (Orchidaceae), die als Epiphyt oder Lithophyt an der Ostküste Madagaskars heimisch ist. Besonders auffällig an dieser Orchidee ist der bis über 40 cm lange Lippensporn, in dessen unterstem Teil Nektar produziert wird. Angraecum sesquipedale hat wissenschaftlich besondere Aufmerksamkeit gefunden, da Charles Darwin anhand einer in England kultivierten Pflanze die These aufgestellt hatte, dass es in Madagaskar einen Schmetterling mit einem extrem langen Saugrüssel geben müsse, der diese Pflanze bestäubt. Dreißig Jahre später (1903) wurde die madagassische Unterart eines bereits aus Afrika bekannten Schwärmer neu beschrieben, auf den diese Prognose zutraf. Er wurde wissenschaftlich unter dem Namen Xanthopan morgani praedicta (lateinisch praedictus „der Vorausgesagte“) beschrieben, zu einem Zeitpunkt, als Charles Darwin schon lange tot war. Der Blütenbesuch durch den Schwärmer konnte erst 1997 erstmals photographisch dokumentiert werden. Eine auf molekularen Uhren beruhende Zeitabschätzung zeigt, dass die madagassische Unterart des Schwärmers und die Orchidee Angraecum sesquipedale beide rund 7 Millionen Jahre alt sind (Netz und Renner, 2017).