Athabasca (Alberta)

Athabasca [əθəˈbæskə] ist eine am Athabasca River gelegene Ortschaft, mit dem Status einer Kleinstadt (englisch Town). Sie liegt in der kanadischen Provinz Alberta, etwa 145 km nördlich von Edmonton und ist das Zentrum sowie Verwaltungssitz des Bezirks (englisch municipal district) Athabasca County.

Die Ansiedlung wurde 1877 von der Hudson’s Bay Company unter dem Namen Athabasca Landing angelegt und in den folgenden Jahrzehnten zu einer Pelzhandelsstation ausgebaut. Als Athabasca Landing war es zwischen den 1820er Jahren und den 1840er Jahren ein wichtiger Streckenpunkt des York Factory Express, einer Fernhandelsroute der Hudson’s Bay Company zwischen der York Factory an der Hudson Bay und dem Fort Vancouver im Columbia District. Heute liegt Athabasca an der so genannten Northern Woods and Water Route, einer touristischen Route die durch die vier westlichen Provinzen Kanadas führt.

Während des Klondike-Goldrauschs war Athabasca Durchgangslager für die Goldsucher, die auf dem Landweg nach Dawson zogen. Von 1912 bis 1914 erlebte der Ort einen Aufschwung, der durch den allgemeinen Boom durch den Bau von Eisenbahnlinien und die Landnahme durch Siedler begründet war. Die Bevölkerung stieg auf 2000 Einwohner an. Die Aufschwungphase nahm mit der Rezession in Alberta 1914 ihr Ende.

In Athabasca befindet sich die Athabasca University, die auf Fernunterricht spezialisiert ist.