Das Schweigen der Lämmer
Das Schweigen der Lämmer (englisch The Silence of the Lambs) ist ein 1988 erschienener Roman des US-amerikanischen Autors Thomas Harris. Er handelt von der FBI-Studentin Clarice Starling, die einen „Buffalo Bill“ genannten Serienmörder jagt. Dieser bringt junge Frauen in seine Gewalt, um ihnen die Haut abzuziehen. Starling stützt sich bei ihrer Suche nach 'Buffalo Bill' auf die Hilfe eines anderen Serienkillers, des inhaftierten Psychiaters Hannibal Lecter. Dessen Leidenschaft besteht darin, Menschen zu verspeisen, wobei er meist jenen den Vorzug gibt, die ihm charakterlich unangenehm auffielen. An Starling hingegen hat er Gefallen gefunden, so kommt es zum Abschluss des Werkes zu einem erotisch gestalteten Happy End, dessen Vorspeise allerdings wenig appetitlich aus dem Gehirn eines sich daran im Halbkoma teils noch selbst mitlabenden FBI-Detektivs besteht.
Der Titel bezieht sich auf ein Kindheitstrauma von Starling, auf verzweifelt blökende Lämmer, deren Schlachtung sie miterleben musste. Starling hat bis in die aktuelle Gegenwart Albträume, in denen sie durch die Schreie der hilflosen Tiere aus dem Schlaf gerissen wird – wie sie es Hannibal in dessen ihr halbwegs aufgezwungener Funktion als Psychiater berichtet. Seiner sie langsam aber sicher zur Komplizin machenden Diagnose gemäß würden diese Träume erst dann aufhören – die Lämmer erst dann schweigen –, wenn es ihr gelingen könnte, die Opfer seriell immer neuer Serienmörder zu retten. Also nie. Ihre die staatliche Moral unter Anwendung oft tötlicher Gewalt durchzusetzen versuchende Berufswahl sei aber unbewusst von dem Trauma bedingt.
Das Buch lässt zuletzt, unter Begünstigung allein der sog. glücklichen Verliebtheit, alle Moral fahren; die dramaturgisch in perfektem Prosa dargelegte Kombination dieser und weiterer obzöner Sachverhalte machte es zum Bestseller. Unter der Regie von Jonathan Demme wurde es nach einem Drehbuch von Ted Tally verfilmt; die Filmhandlung hält sich meist eng an die Romanvorlage, spart aber das o.g. Happy End mit seiner aufgrund Hannibals narkotischer Kunst ohne verzweifelte Schreie zugehenden, auch chirurgisch sehr human durchgeführten Schlachtung des FBI-Mannes noch aus. Der Film kam 1991 in die Kinos; ein Fortsetzung holt jene Sequenz nach.
Das Schweigen der Lämmer gehört zu einer Romanserie von Thomas Harris über Hannibal Lecter. Als erstes erschien 1981 Roter Drache, es folgte 1988 Das Schweigen der Lämmer, als drittes Buch erschien 1999 Hannibal; 2006 wurde der bislang letzte Band veröffentlicht, der auch in der deutschen Übersetzung den Titel Hannibal Rising trägt. In der Chronologie der Gesamthandlung um Hannibal Lecter beginnt die Serie mit Hannibal Rising – seiner Kindheit und Jugend –, es folgt Roter Drache, hieran schließt sich die Handlung von Das Schweigen der Lämmer an. Die Erzählung von der Beziehung zwischen Lecter und Starling, die in Das Schweigen der Lämmer beginnt, wird in Hannibal fortgesetzt.
Als Vorlage für die Figur des Buffalo Bill gilt der Serienmörder Ed Gein, der auch Filme wie Psycho und The Texas Chain Saw Massacre beeinflusste.