Expedition von Leichhardt (1844–1845)
Die Expedition von Leichhardt in den Jahren 1844 bis 1845 führte Ludwig Leichhardt und seine Mannschaft von Queensland in das Northern Territory bis zur damaligen Militärstation Port Essington. Seine erste Australien-Expedition dauerte nicht wie geplant sechs, sondern vierzehneinhalb Monate.
Die erste Entdeckungsreise von Leichhardt war kurzfristig vorbereitet, sie musste durch Spenden finanziert werden. Es fehlten ihm auch Expeditionserfahrungen in der Führung einer Mannschaft. Die Auswahl der Expeditionsmitglieder erfolgte nach dem Zufallsprinzip und nicht nach festgelegten Kriterien. Gefahren, wie kampfbereite Aborigines und das Vorankommen in der Wildnis, wurden von ihm erheblich unterschätzt. Ferner hatte Leichhardt nicht berücksichtigt, geeignete Gastgeschenke für die Aborigines mitzuführen. Da Leichhardt das Verhalten der indigenen Bevölkerung nicht genau kannte, ließ er nächtliche Lager nicht stets überwachen. Dies führte u. a. dazu, dass bei einem nächtlichen Überfall das Expeditionsmitglied John Gilbert getötet wurde und zwei weitere schwer verletzt wurden. Mehrmals verirrten sich Teilnehmer und waren dem Verdursten nahe. Der Vorrat an Verpflegung war zu gering, die Ausrüstung und auch die Bekleidung waren für die lange Expedition teilweise ungeeignet. Der größte Teil der naturwissenschaftlichen Sammlung musste gegen Ende der Expedition wegen mangelnder Transportmöglichkeiten aufgegeben werden. Ferner war die von Leichhardt mitgeführte technische Ausrüstung hinsichtlich einer genauen Kartierung wenig geeignet.
Die Leichhardt-Expedition entdeckte zahlreiche Flüsse, Gebirge und Berge. Seine größte Leistung war allerdings die Entdeckung einer Ost-Nord-Route über Land durch den australischen Kontinent. Seine Expedition war für die Entwicklung der Besiedlung des Nordostens Australiens von großer Bedeutung, da sie zeigte, dass es dort landwirtschaftlich nutzbares Land und Kohlevorkommen gab. Nach der Rückkehr hielt er in Sydney Vorträge über diese Expedition, und die koloniale Besiedlung im Nordosten von Australien setzte ein.