Händel-Festspiele Karlsruhe

Die Internationalen Händel-Festspiele Karlsruhe sind ein Musik- und Opernfestival für die Werke des Barockkomponisten Georg Friedrich Händel, das seit 1978 vom Badischen Staatstheater Karlsruhe veranstaltet wird. Es ehrt neben dem Komponisten auch den Europäer Georg Friedrich Händel, der mit seinem musikalischen Schaffen und seiner Lebensphilosophie ein schrankenloses Europa lebte.

Die Festspiele wurden 1978 von Generalintendant Günter Könemann unter dem Namen Händeltage begründet, ehe sie 1985, anlässlich der 300. Wiederkehr des Händelschen Geburtstages, in den Rang von Festspielen erhoben und die badische Stadt somit neben Göttingen und Halle zur jüngsten der insgesamt drei Händel-Festspielstätten wurde. Seither führt das Theater die Tradition der Barockpflege fort.

Die Festspiele finden jährlich um den 23. Februar, um den Geburtstag des Komponisten, statt. Es wird mindestens eine Eigenproduktion einer Händel-Oper präsentiert. Hinzu kommen weitere Produktionen (etwa Opern anderer Komponisten, Uraufführungen neuer Werke mit Bezug zum Barock, Kinderopern), Gastspiele, Orchester- und Kammermusikkonzerte. Die Festspiele locken damit nicht nur Besucher aus der ganzen Welt in die Fächerstadt, sondern auch Stars der Barockmusik sowie weltweit führende Händel-Interpreten.

Das Orchester der Festspiele sind die Deutschen Händel-Solisten, die sich der historischen Aufführungspraxis verschrieben haben.

Die 43. Ausgabe des Festivals Anfang des Jahres 2020 zog fast 14.000 Besucher an und erreichte damit einen Rekord. Die 19 Opern- und Konzertveranstaltungen waren zu rund 99 Prozent ausgelastet. Das Management hatte Michael Fichtenholz von 2014 bis 2021 inne. 2022 wird das Festival von Generalintendant Ulrich Peters und Operndirektorin Nicole Braunger geleitet. Zwischen 1997 und 1999 arbeitete Peters bereits als Oberspielleiter des Musiktheaters und Leiter der Händel-Festspiele am Staatstheater Karlsruhe.