Lithosphäre
Die Lithosphäre [] (steinerne Hülle, von griechisch λίθος líthos ‚Stein‘ und σφαίρα sphära ‚Kugel‘) ist die äußerste Schicht im rheologischen Modell vom Aufbau des Erdkörpers. Sie umfasst die Erdkruste und den äußersten Teil des Erdmantels, den lithosphärischen Mantel. Sie ist aus einzelnen Platten zusammengesetzt, die als Lithosphärenplatten, tektonische Platten oder Kontinentalplatten bezeichnet werden.
Die Lithosphäre zeichnet sich dadurch aus, dass sie sich gegenüber den meisten Deformationen elastisch verhält. Bei starken Deformationen kommt es zu bruchhaften Verformungen, sodass man auch von einem rigiden Verhalten der Lithosphäre spricht. Das steht im Gegensatz zu der sich direkt unterhalb anschließenden Asthenosphäre, die zwar ebenfalls fest ist, sich aber in geologischen Zeiträumen plastisch (duktil) verhält.