North and South (Roman)

North and South ist einer der Industrieromane der britischen Schriftstellerin Elizabeth Gaskell, der zunächst ab September 1854 als Fortsetzungsroman veröffentlicht wurde und 1855 in einer überarbeiteten Fassung als Buch erschien. Der Roman spielt in der fiktiven Industriestadt Milton im viktorianischen Großbritannien vor dem Hintergrund der Industriellen Revolution. Das Werk ist sowohl ein Entwicklungsroman, der die emotionale und intellektuelle Entwicklung der Hauptfigur Margaret Hale und die Überwindung ihres Standesdünkels schildert, als auch ein Gesellschaftsroman, der Einblick in das Leben in einer Industriestadt während der Industrialisierung bietet.

Gaskell beschreibt in North and South einen Streik und einen Aufstand der Arbeiter. Obwohl sie auf die elenden Lebensbedingungen der Arbeiter detailliert eingeht, nimmt sie nicht Partei. Sie zeigt auf, dass Arbeiter und Fabrikbesitzer gute Gründe für ihre Position haben und die Lage nur deshalb eskaliert, weil keiner Verständnis für die Argumente der Gegenseite aufbringt. Sie tritt für klassenübergreifende Versöhnung und Kompromisse ein und propagiert Genossenschaften anstelle von Gewerkschaften.

Besondere Faszination gewinnt der Roman durch seine detaillierte Schilderung der Gedanken und Gefühle John Thorntons, der männlichen Hauptfigur, die nicht zugunsten der weiblichen Hauptfigur in den Hintergrund tritt. Richard Armitage, der bei der Verfilmung im Jahr 2004 John Thornton verkörperte, sagte über Elizabeth Gaskell: „Sie ist für mich wahrscheinlich die aufregendste viktorianische Romanschriftstellerin. Anders als den anderen gelingt es ihr, in den männlichen Verstand einzudringen. Der Mann ist gewöhnlich nur eine Fantasiefigur. Die Vorstellung, daß dieser männliche Verstand von einer Frau beschrieben wurde, war brillant.“ John (Johann) Thornton (1771–1847) dürfte Vorbild für die Romanfigur gewesen sein, der es als englischer Mechaniker bis zum Mitbesitzer der ersten Baumwollspinnfabrik in Pottendorf (Österreich) gebracht hatte und 1812 als Edler von Thornton nobilitiert wurde.