Ordensklasse
Unter Ordensklasse versteht man in der Ordenskunde die Abstufung der meisten Verdienstordens und einiger Ritterorden und Ehrenzeichen. Der Zweck ist, durch die Stufung einen Unterschied in der Würdigungshöhe zu erreichen. Hierzu werden die Ordensdekorationen in Material oder Größe verschieden hergestellt und in verschiedener Art angelegt und vom Ordensmitglied oder Geehrten getragen.
Die Bezeichnungen der Klassen folgen generell denen der Ehrenlegion seit 1816, prominente Ausnahmen sind die Verdienstauszeichnungen der Bundesrepublik Deutschland und der Republik Österreich:
| Ehrenlegion (ab 1816) | Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland (ab 1966) | Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich (ab 1983) | Zum Vergleich: Roter Adlerorden (ab 1861) |
|---|---|---|---|
| Großkreuz | Sonderstufe des Großkreuzes | Groß-Stern des Ehrenzeichens | Ritter I. Klasse mit Großkreuz |
| Großkreuz in besonderer Ausführung | |||
| Großkreuz | |||
| Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband | Großes Goldenes Ehrenzeichen am Bande* | Ritter I. Klasse | |
| Großes Silbernes Ehrenzeichen am Bande* | |||
| Großoffizier | Großes Verdienstkreuz mit Stern | Großes Goldenes Ehrenzeichen mit dem Stern | Ritter II. Klasse mit Stern |
| Großes Silbernes Ehrenzeichen mit dem Stern | |||
| Komtur | Großes Verdienstkreuz | Großes Goldenes Ehrenzeichen | Ritter II. Klasse |
| Großes Silbernes Ehrenzeichen | |||
| Offizier | Verdienstkreuz 1. Klasse | Großes Ehrenzeichen | Ritter III. Klasse |
| Ritter | Verdienstkreuz am Bande** | Goldenes Ehrenzeichen | Ritter IV. Klasse |
| Silbernes Ehrenzeichen | |||
| - | - | Goldenes Verdienstzeichen | - |
| Silbernes Verdienstzeichen | |||
| - | Verdienstmedaille | Goldene Medaille | Medaille |
| Silberne Medaille |
* gemeint ist hier das Schulterband.
** gemeint ist hier das Band an der linken oberen Brustseite.
Nicht immer werden Orden in allen genannten Klassen verliehen, einige Abstufungen weichen z. T. stark ab (bspw. Eisernes Kreuz, slowakischer Orden des Weißen Doppelkreuzes). Die meist auf Staatsoberhäupter begrenzte Sonderstufe des Großkreuzes wird in einigen Orden an der Collane verliehen (z. B. litauischer Orden Vytautas des Großen, spanischer Orden Karls III.).