Paläokunst
Paläokunst, häufig auch als englischer Begriff Paleo Art bekannt, umfasst die künstlerische Darstellung urzeitlichen Lebens auf der Grundlage wissenschaftlicher Erkenntnisse.
Paläokunstwerke können Darstellungen fossiler Überreste oder imaginäre Darstellungen von Lebewesen und ihren Ökosystemen sein. Obwohl Paläokunst in der Regel als wissenschaftlich fundiert definiert wird, bildet sie häufig die Grundlage für Darstellungen prähistorischer Tiere in der Populärkultur, was wiederum die öffentliche Wahrnehmung dieser Tiere beeinflusst und Interesse an ihnen weckt. Der Begriff Paläokunst wird auch in einem informellen Sinne als Bezeichnung für prähistorische Kunst, meist Höhlenmalereien, verwendet. Er ist ein Kompositum aus paleo, dem altgriechischen Wort für „alt“, und „Kunst“. Obwohl der Begriff in den späten 1980er Jahren von Mark Hallett für ein Kunstgenre eingeführt wurde, das mit der Paläontologie zusammenhängende Themen darstellt, gilt Paläokunst als eine visuelle Tradition, die im England des frühen 19. Jahrhunderts entstanden ist. Antike Werke, die als frühe Belege für „Proto-Paläokunst“ interpretiert werden können, gehen möglicherweise bis ins fünfte vorchristliche Jahrhundert zurück, obwohl der Bezug dieser älteren Werke zu bekanntem fossilem Material spekulativ ist. Andere Kunstwerke aus dem späten Mittelalter in Europa, die in der Regel Fabelwesen darstellen, sind eher von Fossilien prähistorischer großer Säugetiere und Reptilien inspiriert, die aus dieser Zeit bekannt waren.
Die Paläokunst entwickelte sich zu Beginn des 19. Jahrhunderts zu einer eigenständigen Kunstgattung mit eindeutiger wissenschaftlicher Grundlage, die mit dem Aufkommen der Paläontologie als eigenständiger wissenschaftlicher Disziplin zusammenfiel. Diese frühen Paläokünstler stellten fossiles Material, die Muskulatur, das Aussehen und den Lebensraum prähistorischer Tiere auf der Grundlage der begrenzten wissenschaftlichen Erkenntnisse der damaligen Zeit wieder her. Gemälde und Skulpturen aus der Mitte des 19. Jahrhunderts trugen wesentlich dazu bei, die Paläontologie in das Interesse der breiten Öffentlichkeit zu rücken, wie z. B. die Dinosaurier-Skulpturen im Crystal Palace Park in London, die einen Meilenstein darstellen. Die Paläokunst entwickelte sich in ihrem Umfang und ihrer Genauigkeit parallel zur Paläontologie, wobei die „klassische“ Paläokunst mit der rasanten Zunahme der Dinosaurierfunde einherging, die durch die Öffnung der amerikanischen Grenzen im neunzehnten Jahrhundert ausgelöst wurde. Der Paläokünstler Charles R. Knight, der als erster die Dinosaurier als aktive Tiere darstellte, dominierte die Paläokunstlandschaft bis ins frühe 20. Jahrhundert.
Die moderne Ära der Paläokunst wurde durch die „Dinosaurier-Renaissance“ eingeleitet, eine kleine wissenschaftliche Revolution, die in den frühen 1970er Jahren begann und in der die Dinosaurier als aktive, wachsame Kreaturen verstanden wurden, die möglicherweise Warmblüter und wahrscheinlich mit den Vögeln verwandt waren. Diese Veränderung der Landschaft führte zu einer stärkeren Betonung der Genauigkeit, der Neuartigkeit und einer Konzentration auf die Darstellung prähistorischer Kreaturen als echte Tiere, die in ihrem Aussehen, ihrem Verhalten und ihrer Vielfalt lebenden Tieren ähneln.
Das moderne Zeitalter der Paläokunst ist gekennzeichnet durch diesen Schwerpunkt auf Genauigkeit und Vielfalt in Stil und Darstellung sowie durch den Aufstieg der digitalen Kunst und den durch das Internet ermöglichten besseren Zugang zu wissenschaftlichen Ressourcen und zu einer sich ausbreitenden wissenschaftlichen und künstlerischen Gemeinschaft. Heute ist die Paläokunst ein weltweit anerkanntes Genre wissenschaftlicher Kunst, das Gegenstand internationaler Wettbewerbe und Auszeichnungen, Galerien und einer Vielzahl von Büchern und wissenschaftlichen Erstbeschreibungen ist.