Tō

Der Tō (japanisch 塔) ist die japanische Version der Pagode innerhalb buddhistischer Tempelanlagen. Die Pagode selbst ist eine Abwandlung der Stupa und diente anfangs der Aufbewahrung und Verehrung der Reliquien Buddhas. Mit wachsender Verbreitung des Buddhismus wurden die Reliquien durch symbolische Gaben ersetzt und somit stand die Pagode bei der Ankunft des Buddhismus in Japan, im sechsten Jahrhundert, bereits für die Anwesenheit Buddhas und bezeichnete eine Stätte seiner Verehrung. Gerade in Japan war dies im späteren Verlauf der Geschichte eine wichtige Funktion, da, bis zum sog. Shinbutsu-Bunri von 1868, buddhistische und shintoistische Schreine eng miteinander verwoben waren. Somit ist auch zu erklären, dass, obwohl der Tō auf einen buddhistischen Tempel verweist, er auch in einigen wenigen Tempeln des Shintō zu finden ist. Während die Pagoden auf dem asiatischen Festland meist aus Stein erbaut wurden, sind die japanischen Tōs meist aus Holz gefertigt und weisen – wie ihre Vorbilder – immer eine ungeraden Anzahl (in Japan meist drei oder fünf) an Stockwerken auf. Das Wort Tō wird in der heutigen japanischen Sprache auch als Bezeichnung für andere Arten von Türmen verwendet.

Mit der Entstehung neuer buddhistischer Schulen, teils als Ableger chinesischer Schulen, teils als Schulen spezifisch japanischer Ausprägung, verlor der Tō etwas an Bedeutung bzw. wurde durch typisch japanische Abwandlungen innerhalb eines Tempelkomplexes ersetzt oder ergänzt. Dies sind vor allem der Hōtō und der Tahōtō.