Wilton Park

Wilton Park war von Januar 1946 bis Juni 1948 ein englisches Umerziehungslager für deutsche Kriegsgefangene und später auch ausgewählte Deutsche aus der britischen Besatzungszone. Gegründet wurde es auf Initiative von Winston Churchill bei Beaconsfield (Buckinghamshire). Churchill hatte 1944 dazu aufgerufen, nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in Deutschland eine Demokratie einzurichten.

Wilton Park wurde am 12. Januar 1946 zunächst als so genanntes weißes Lager für deutsche Kriegsgefangene eingerichtet, die als zuverlässig im Sinne von antinationalsozialistisch eingestuft worden waren und über die notwendigen intellektuellen Fähigkeiten verfügten, langfristig im Nachkriegs-Deutschland mit den Briten zu kooperieren. Die Absolventen sollten als überzeugte Demokraten nach der Rückkehr in die Heimat als Multiplikatoren wirken. Bei den Inhalten wurde ein wichtiges Gewicht auf die Zeitgeschichte gelegt. Zudem wurden Debattierkurse ins Leben gerufen und Argumentationsmuster für freie Diskussionen eingeübt. Bis Juni 1948 nahmen 4500 deutsche Kriegsgefangene an den anspruchsvollen akademischen Kursen teil.

Neben Kriegsgefangenen nahmen seit 1947 auch ausgewählte Deutsche aus der britischen Zone, wie zum Beispiel Ralf Dahrendorf oder Wolfgang Abendroth, an den Lehrgängen teil, vor allem Männer, aber auch Frauen des öffentlichen Lebens, also Journalisten, Partei- und Gewerkschaftsfunktionäre oder Pädagogen. Die Einladung durfte als Auszeichnung angesehen werden und war somit eine Referenz für den weiteren Werdegang. Zu den Teilnehmern gehörte auch Willi Brundert, später Oberbürgermeister von Frankfurt am Main, und der spätere langjährige Frankfurter Kulturdezernent Hilmar Hoffmann.

Neben Wilton Park gab es andere Lager, z. B. das Norton Camp, das schon Mitte 1945 begann, Volksschullehrer und Theologen auszubilden. Die Bildungsarbeit dieses Lagers wurde vom YMCA geleitet. In diesem Lager wurden zudem ab 1946 sämtliche Abiturprüfungen in den englischen Lagern unter dem dafür beauftragten Leiter Willi Lassen abgehalten.