Katzenbären

Die Katzenbären (Ailuridae) sind eine Familie innerhalb der Ordnung Raubtiere (Carnivora), die der Überfamilie Marderverwandte (Musteloidea) zugeordnet wird. Die einzige rezente Gattung Kleine Pandas (Ailurus) umfasst zwei Arten – Westlicher Kleiner Panda (Ailurus fulgens) und Styans Kleiner Panda (Ailurus styani) –, die Bergwälder des östlichen Himalayas und Südwestchinas (Xinan) bewohnen und von der IUCN als stark gefährdet eingestuft sind. Daneben umfasst die Familie zahlreiche ausgestorbene Gattungen, die vom späten Oligozän bis ins Pleistozän auf den nördlichen Kontinenten verbreitet waren und ein breites morphologisches Spektrum abdecken – von hypercarnivoren Formen wie Simocyon über mesocarnivore Grundformen bis zu den auf bambusbasierte Ernährung spezialisierten Ailurinae. Die systematische Stellung der Familie, erstmals 1843 von John Edward Gray als Taxon benannt und seit der Erstbeschreibung der Gattung Ailurus durch Frédéric Cuvier (1825) wiederholt kontrovers diskutiert, gilt heute auf Grundlage molekularphylogenetischer und paläontologischer Untersuchungen als innerhalb der Musteloidea gesichert, wobei die genaue Schwestergruppen-Beziehung zu den übrigen Familien der Überfamilie – Skunks (Mephitidae), Kleinbären (Procyonidae) und Marder (Mustelidae) – weiterhin Gegenstand der Forschung ist.