Alter Knabe

Alter Knabe ist eine ironische bis scherzhaft-liebevolle Bezeichnung für einen erwachsenen, eher älteren Mann.

In einigen Gegenden Deutschlands wurden speziell älter gewordene Junggesellen „alte Knaben“ genannt.

Von der Wortherkunft entspricht „alter Knabe“ der Bezeichnung „alte Jungfer“, hat aber nicht deren heute abwertenden Beigeschmack. Sprachlich ist es ein Oxymoron – eine Bildung aus zwei gegensätzlichen, sich widersprechenden Begriffen.

Bekanntheit erlangte die Phrase durch die häufige Verwendung in F. Scotts Fitzgeralds Roman Der Große Gatsby

1. 1 2 Knabe. In: Johann Georg Krünitz: Oeconomische Encyclopädie. Band 41. Berlin 1787, S. 132; kruenitz1.uni-trier.de
2. ↑ Johann Christoph Adelung: Knabe, der. 1). In: Grammatisch-kritisches Wörterbuch der Hochdeutschen Mundart. 2. Auflage. Band 2: F–L. Breitkopf, Leipzig 1796, S. 1648 (Digitalisat. zeno.org).