Britische Äthiopienexpedition von 1868

Die Britische Äthiopienexpedition von 1868 war eine militärische Intervention des Britischen Empires gegen das Kaiserreich Abessinien unter Kaiser Theodor II. Auslöser der Expedition waren diplomatische Spannungen, die sich zuspitzten, als Theodor neben mehreren europäischen Missionaren auch zwei britische Regierungsvertreter inhaftieren ließ, um von Großbritannien Unterstützung in Form von Waffen und militärischer Expertise zu erzwingen. Die britische Regierung reagierte mit einer Straf- und Rettungsexpedition unter der Führung von General Sir Robert Napier.

Die Operation stellte logistische Höchstleistungen dar, da eine Streitmacht von etwa 13.000 Soldaten sowie zahlreiche Unterstützungs- und Versorgungseinheiten über mehrere hundert Kilometer unwegsames, bergiges Gelände ohne bestehende Infrastruktur geführt werden musste. Ziel der Expedition war die Festung Magdala, in der Theodor seine Geiseln gefangen hielt.

Nach einer mehrmonatigen Marschphase erreichten die britischen Truppen im April 1868 die Festung und konnten sie in einer kurzen Schlacht einnehmen. Theodor, der sich einer Gefangennahme entziehen wollte, nahm sich während der Erstürmung das Leben. Alle Gefangenen wurden unversehrt befreit. Die Expedition endete mit dem Rückzug der britischen Truppen, die ihre umfassende Logistik wieder abtransportierten und das Gebiet verließen. Die Unternehmung gilt als eine der aufwendigsten Militäraktionen des 19. Jahrhunderts und hatte nachhaltige Auswirkungen auf die britisch-äthiopischen Beziehungen. Der Historiker Harold G. Marcus beschrieb diese Aktion als „eine der kostspieligsten Ehrensachen der Geschichte“.

1. ↑ Harold G. Marcus: The life and times of Menelik II. Ethiopia, 1844–1913, Red See Press (Lawrenceville, NJ 1995), S. 32.