Frühlingspunkt
Als Äquinoktialpunkte werden in der Astronomie die Schnittpunkte des Himmelsäquators mit der Ekliptik bezeichnet. An diesen Punkten steht die Sonne zu den Äquinoktien (lat. Tagundnachtgleichen) am Frühlingsanfang und am Herbstanfang. Die beiden Punkte werden entsprechend den Jahreszeitanfängen auf der Nordhalbkugel Frühlingspunkt und Herbstpunkt genannt und liegen sich auf dem Himmelsäquator bzw. auf der Ekliptik um jeweils 180° gegenüber. Zu diesem Zeitpunkt kommt es überall auf der Erde gleichzeitig zur Tagundnachtgleiche; außerdem stehen die Erdachse und die Verbindungslinie der Mittelpunkte von Erde und Sonne, die sich im Erdmittelpunkt schneiden, genau senkrecht zueinander. Anders ausgedrückt: zu diesem Zeitpunkt liegt die o. g. Verbindungslinie der Mittelpunkte von Erde und Sonne genau in der Äquatorialebene der Erde.
Mit Äquinoktium wird sowohl der Zeitpunkt als auch der zuvor definierte Schnittpunkt bezeichnet.
Der Frühlingspunkt stellt einen wichtigen Bezugspunkt in der Astronomie dar, insbesondere im geozentrischen äquatorialen Koordinatensystem. Er liegt definitionsgemäß unendlich weit entfernt. Die Richtung zu ihm ist deshalb von jedem Punkt der Erdumlaufbahn aus dieselbe.
Aktuell befindet sich der Frühlingspunkt im Sternbild Fische und der Herbstpunkt im Sternbild Jungfrau (siehe jedoch folgendes Kap.).