Großer Brand von London

Der Große Brand von London (engl. The Great Fire of London) war eine große Feuerkatastrophe, die sich von Sonntag, dem 2. September, bis Mittwoch, dem 5. September 1666, im Zentrum der englischen Hauptstadt London ereignete und die mittelalterliche City of London innerhalb der alten römischen Stadtmauer vollständig zerstörte, sich aber auch über die Mauer hinaus nach Westen ausbreitete. Die Zahl der Todesopfer wird allgemein als relativ gering angesehen, auch wenn einige Historiker diese Annahme in Frage stellen. Einige Monate zuvor war London von einer anderen Katastrophe heimgesucht worden, der Großen Pest.

Das Feuer brach kurz nach Mitternacht am 2. September in einer Bäckerei in der Pudding Lane aus und breitete sich rasch aus. Der Einsatz der damals gängigen Brandbekämpfungstechnik, nämlich die Schaffung von Brandschneisen durch das Abreißen von Gebäuden im Weg des Feuers, verzögerte sich durch das anfängliche Zögern des Lord Mayor, Sir Thomas Bloodworth, erheblich. Als am Sonntagabend groß angelegte Abrissarbeiten angeordnet wurden, hatte der Wind das Feuer in der Backstube bereits zu einem Feuersturm angefacht, der solche Maßnahmen zunichtemachte. Am Montag breitete sich das Feuer nach Norden bis ins Herz der Stadt aus. Die Ordnung auf den Straßen brach zusammen, als Gerüchte aufkamen, dass verdächtige Ausländer Brände gelegt hätten. Die Ängste der Obdachlosen fokussierten sich vor allem auf Franzosen und Niederländer, die Feinde Englands im seit 1665 andauernden Zweiten Englisch-Niederländischen Krieg; diese großen Einwanderergruppen wurden Opfer von Straßengewalt. Am Dienstag breitete sich das Feuer über fast die gesamte Stadt aus, zerstörte die St Paul’s Cathedral und sprang über den River Fleet hinweg, wodurch der Hof von König Karl II. im Whitehall Palace ebenfalls gefährdet war. Gleichzeitig wurden koordinierte Löschmaßnahmen eingeleitet. Der Kampf gegen das Feuer konnte dank zweier entscheidender Faktoren gewonnen werden: Der starke Ostwind ließ nach, und die Garnison des Tower of London schuf mit Schießpulver wirksame Brandschneisen, die eine weitere Ausbreitung nach Osten verhinderten.

Die durch die Katastrophe verursachten sozialen und wirtschaftlichen Probleme waren überwältigend. Karl II. förderte den Wegzug der obdachlos gewordenen Londoner und ihre Ansiedlung an anderen Orten nachdrücklich, da er eine Rebellion der nunmehr besitzlosen Einwohner befürchtete. Es gab verschiedene Vorschläge für den Wiederaufbau der Stadt, von denen einige sehr radikal waren. Nach dem Brand wurde London jedoch im Wesentlichen gemäß den gleichen mittelalterlichen Straßenverläufen wieder aufgebaut, die bis heute bestehen.

1. ↑ Auf zeitgenössischen Karten ist der Standort als 23 Pudding Lane verzeichnet. Das Grundstück befindet sich heute auf der Fahrbahn der Monument Street.
2. ↑ Alle Daten gemäß dem damals in England gebräuchlichen Julianischen Kalender