Der Reichspostdampfer Kanzler war das erste von insgesamt 20 Schiffen, die die Deutsche Ost-Afrika-Linie (DOAL) zwischen 1890 und 1914 für den Einsatz im Rahmen des Reichspostdampfervertrags mit dem Deutschen Reich bauen ließ. Als Küstendampfer für die Ostafrika-Route konzipiert, wurde die Kanzler 1891 in Dienst gestellt, strandete jedoch bereits auf ihrer zweiten Ausreise vor Kap Melano und sank. Die DOAL ersetzte sie zunächst durch einen ausländischen Dampfer und orderte anschließend einen Neubau mit gleichem Namen, der bis 1913 im Einsatz blieb.