Krebscluster

Ein Krebscluster ist ein Cluster, d. h. eine überdurchschnittliche Häufung von Krebserkrankungen in einer Personengruppe, geografischen Region oder in einem Zeitraum. Ob ein Cluster zufällig, durch statistische Streuung entstanden ist oder ob er durch eine noch unbekannte Ursache hervorgerufen wurde, ist Forschungsaufgabe von Statistikern und oft Gegenstand der öffentlichen Diskussion.

Im Gegensatz zu der Darstellung in populären Filmen wie Erin Brockovich und A Civil Action sind Situationen, in denen chemische oder radioaktive Umweltverschmutzungen in der Allgemeinbevölkerung Krebscluster verursacht haben, in Wirklichkeit selten. Weitaus die meisten wissenschaftlich nachgewiesenen Ursache-Wirkungs-Beziehungen bei Krebshäufungen betreffen stattdessen berufliche Belastungen von Arbeitern, schädliche Verhaltensweisen (wie Tabakrauchen) oder karzinogene Medikamente. Umweltschäden konnten fast nur nach massiven Katastrophen mit gehäuften Krebserkrankungen der umliegenden Bevölkerung assoziiert werden, etwa nach der Nuklearkatastrophe von Tschernobyl, der Katastrophe von Bhopal oder dem Sevesounglück. Ein Gegenbeispiel, bei dem der von den Betroffenen selbst beobachtete Cluster von Leukämie bei Kindern letztlich zur Aufdeckung der zugrunde liegenden Industrieemission geführt hat, war 1972 der Leukämiecluster von Woburn (Massachusetts).

Die systematische Suche nach Krebsclustern ist erst mit der Einführung von nationalen epidemiologischen Krebsregistern möglich geworden. In den USA fällt sie in den Aufgabenbereich der Centers for Disease Control and Prevention; in Deutschland werten vor allem das Robert Koch-Institut und die Gesellschaft der epidemiologischen Krebsregister in Deutschland die (noch immer unvollständigen) Registerdaten auf nationaler Ebene aus. Zufällige Beobachtungen von Krebshäufungen sollten an diese Stellen gemeldet werden, um sie auf statistische Signifikanz prüfen zu lassen und ggf. eine Ursachensuche einzuleiten. Wissenschaftliche Untersuchungen an Krebsclustern sind schwierig, teuer, und bleiben oft ohne klares Ergebnis.

In der Öffentlichkeit sichtbare Expositionsquellen (Chemikalien und Industrieanlagen) werden initial oft als Auslöser verdächtigt, stellen sich letztendlich aber nur selten als solcher heraus. Der Cluster kann vorgetäuscht sein (vgl. Zielscheibenfehler, Clustering-Illusion), oder er wird durch eine andere als die offensichtliche Noxe verursacht. Krebs ist eine multifaktorielle Erkrankungs- und Todesursache mit bekannter Abhängigkeit von genetischen und die Lebensweise betreffenden Faktoren; auch Infektionen können ein regional und zeitlich auffälliges Verbreitungsmuster aufweisen.

1. ↑ What is a cancer cluster? Center for Disease Control and Prevention, abgerufen am 23. November 2007
2. ↑ David Robinson: Cancer Clusters: Findings Vs. Feelings. Am Cncl on Science, Health, 2002 (englisch, Google Books [abgerufen am 13. Mai 2013]). 
3. ↑ P. Nicolopoulou-Stamati, Luc Hens, Vyvyan C. Howard, N. Van Larebeke: Cancer as an Environmental Disease. Springer, 2004, ISBN 978-1-4020-2020-9, S. 24–7 (englisch, Google Books [abgerufen am 13. Mai 2013]). 
4. ↑ B. S. Kingsley, K. L. Schmeichel, C. H. Rubin: An update on cancer cluster activities at the Centers for Disease Control and Prevention. In: Environmental Health Perspectives (2007), Band 115, Ausgabe 1, S. 165–171. PMID 17366838; PMC 1797849 (freier Volltext).
5. ↑ Ein interaktiver „Atlas“ der Krebsinzidenz und -mortalität in Deutschland ist unter gekid.de verfügbar.
6. ↑ Bernadette West: The reporter’s environmental handbook. Rutgers University Press, 2003, ISBN 978-0-8135-3287-5, S. 111–7 (englisch, Google Books [abgerufen am 13. Mai 2013]). 
7. ↑ M. Goodman, J. S. Naiman, D. Goodman, J. S. LaKind: Cancer clusters in the USA: what do the last twenty years of state and federal investigations tell us? In: Critical Reviews in Toxicology (2012), Band 42, Ausgabe 6, S. 474–490. doi:10.3109/10408444.2012.675315. PMID 22519802; PMC 3408895 (freier Volltext).
8. ↑ David Schottenfeld: Cancer Epidemiology and Prevention. Oxford University Press, 2006, ISBN 978-0-19-974797-9 (englisch, Google Books [abgerufen am 13. Mai 2013]).