Proton-Proton-Kette

Die Proton-Proton-Kette (p-p-Kette) ist einer von zwei Mechanismen des sogenannten Wasserstoffbrennens, durch welche in Sternen Wasserstoff durch Kernfusion in Helium umgewandelt wird.

Bei Sternen mit Massen bis etwa 1,5 Sonnenmassen (M_☉) spielt die Proton-Proton-Kette eine wichtigere Rolle bei der Energieumwandlung als der CNO-Zyklus. In der Sonne werden durch sie mehr als 98 % der Leuchtkraft erzeugt.

Der stark exotherme Charakter der Fusion rührt daher, dass das Endprodukt Helium-4 sehr stark gebunden ist. Entsprechend der Äquivalenz von Masse und Energie (${\displaystyle E_{0}=mc^{2}}$) weist der ⁴He-Kern eine um etwa 0,71 % geringere Masse auf als die in die Reaktion eingegangenen Wasserstoffteilchen (Massendefekt). Die Bindungsenergie wird vor allem als elektromagnetische Strahlung, daneben auch als Energie von Neutrinos freigesetzt.

Von allen in Sternen auftretenden Fusionsreaktionen setzt die Proton-Proton-Reaktion bei der niedrigsten Temperatur ein. (In Braunen Zwergen laufen zwar auch unterhalb dieser Grenze Fusionsreaktionen ab, das Deuteriumbrennen, sie zählen aber nicht zu den Sternen.) Sie kann in Sternen mit einer Kerntemperatur von mehr als 3 Millionen Kelvin ablaufen. Bei diesen Temperaturen sind alle beteiligten Atomkerne vollständig ionisiert, d. h. ohne Elektronenhülle.

Die Fusionsrate ist bei der Proton-Proton-Kette proportional zur 4. Potenz der Temperatur. Mithin bewirkt eine Erhöhung der Temperatur um 5 % eine Steigerung der Energiefreisetzung von 22 %.

1. ↑ G. Bellini et al.: First Evidence of pep Solar Neutrinos by Direct Detection in Borexino. In: Physical Review Letters. Band 108, Nr. 5, 2012, S. 051302-2, doi:10.1103/PhysRevLett.108.051302. 
2. ↑ John N. Bahcall, M. H. Pinsonneault, Sarbani Basu: Solar Models: Current Epoch and Time Dependences, Neutrinos, and Helioseismological Properties. In: Astrophysical Journal. Band 555, Nr. 2, 2001, S. 990–1012, hier: 995, doi:10.1086/321493. 
3. ↑ Alfred Weigert, Heinrich Johannes Wendker, Lutz Wisotzki: Astronomie und Astrophysik : ein Grundkurs. 5., aktualisierte und erw. Auflage. Wiley-VCH, Weinheim 2009, ISBN 978-3-527-40793-4, S. 215. 
4. ↑ Eric G. Adelberger et al.: Solar fusion cross sections. II. The pp chain and CNO cycles. In: Reviews of Modern Physics. Band 83, Nr. 1, 2011, S. 195–245, hier: 226, doi:10.1103/RevModPhys.83.195.