Sündenlohn, eine Studie des Journalismus
The Brass Check, in der deutschen Übersetzung Sündenlohn, eine Studie des Journalismus, ist eine kritische Reportage über den US-amerikanischen Journalismus von Upton Sinclair aus dem Jahr 1919. Die deutsche Übersetzung erschien 1921. Die Art der Untersuchung wird dem so genannten Muckraking zugeordnet.
Der Titel stellt eine Analogie zwischen Journalismus und Prostitution her: Ein brass check war die Wertmarke, die ein Kunde in einem Bordell kaufte und der Frau seiner Wahl übergab. Sinclair deutet an, dass die Eigentümer der Massenmedien in ähnlicher Weise die Dienste von Journalisten kaufen, um die politischen und finanziellen Interessen der Eigentümer zu unterstützen.
Sinclair konzentriert sich hauptsächlich auf Zeitungen und den telegrafischen Nachrichtendienst Associated Press sowie auf einige wenige Zeitschriften. Andere kritische Darstellungen der Presse waren bereits früher erschienen, aber Sinclair erreichte mit seinem persönlichen Ruhm und seinem lebendigen, provokativen Schreibstil ein breiteres Publikum. Unter den kritisierten Medienmogulen war William Randolph Hearst, der für den Stil der Regenbogenpresse in seinen Medienunternehmen bekannt war.
Sinclair bezeichnete The Brass Check als „das wichtigste und gefährlichste Buch, das ich je geschrieben habe“. Die University of Illinois Press veröffentlichte 2003 eine Neuauflage des Buches, die ein Vorwort von Robert W. McChesney und Ben Scott enthält. Der Text ist auch im Internet frei verfügbar, da Sinclair in dem Bemühen, eine möglichst große Leserschaft zu erreichen, darauf verzichtete, den Text urheberrechtlich zu schützen.
Während eines Großteils von Sinclairs Karriere war er als „Zwei-Buch-Autor“ bekannt: für The Jungle und The Brass Check. Sinclair organisierte innerhalb von zehn Jahren zehn Drucke von The Brass Check und verkaufte mehr als 150.000 Exemplare.