Sternhaufen

Ein Sternhaufen ist ein Gebiet in einer Galaxie mit einer stark erhöhten Dichte von Sternen im Vergleich zum ihn umgebenden Bereich. Wie deutlich seine Konzentration den Sternhintergrund übertrifft, kann jedoch verschieden sein. Die Sterne eines Haufens gehören meistens in dem Sinne zusammen, dass sie nicht nur gravitativ aufeinander wirken, sondern auch gemeinsam entstanden sind.

Man unterscheidet hauptsächlich zwei Arten von Sternhaufen:

  • Kugelsternhaufen liegen im Halo der Galaxie. Sie sind alt und beinhalten zehntausend bis teilweise mehrere Millionen Sterne, die stark miteinander verbunden sind.
  • Offene Sternhaufen liegen in den Spiralarmen. Sie sind jung und beinhalten höchstens ein paar hundert Sterne, die gravitativ nur schwach miteinander verbunden sind.

Sternhaufen sind wichtig zur Erforschung der Sternentwicklung, da alle ihre Sterne ein ähnliches Alter besitzen. Außerdem befinden sich diese alle in fast derselben Entfernung, wodurch die Interpretation von Messungen sicherer wird.

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