Die Symbolische Dynamik ist ein Zweig der Theorie dynamischer Systeme, in dem Methoden der Formalen Sprachen (Grammatiktheorie, Automatentheorie, Komplexitätstheorie) und der Theorie stochastischer Prozesse zur Anwendung kommen.
Der Ausgangspunkt der symbolischen Dynamik ist ein zeitdiskretes dynamisches System
mit Zustandsraum
und Fluss
, wobei
entweder gleich
oder für reversible Dynamik gleich
ist. Durch eine Partition des Zustandsraums
in eine endliche Anzahl von n Teilmengen
gewinnt man eine Vorschrift, wie eine Anfangsbedingung
auf eine Symbolsequenz abzubilden ist:
Weise der Anfangsbedingung
ein Symbol
zu, wenn
, weise dann dem Folgezustand
ein Symbol
zu, wenn
, kurz: Weise dem Zustand
ein Symbol
zu, wenn
. Die Folge der von der Bahnkurve
durchzogenen Teilmengen kann dann als Symbolsequenz
mit Symbolen
angesehen werden. Dabei ist
ein endliches Alphabet bestehend aus so vielen Symbolen wie es Teilmengen der Partition gibt.
Abhängig von der Zeitmenge
erhält man entweder einseitig unendliche Symbolsequenzen
, wenn
(engl. one-sided shifts), oder zweiseitig unendliche Symbolsequenzen
, wenn
(engl. two-sided shifts). Der Punkt nach
kennzeichnet üblicherweise die Anfangsbedingung. Die Menge der Symbolsequenzen, der Zustandsraum der symbolischen Dynamik, wird dann
(einseitig), bzw.
geschrieben. Die obige Konstruktionsvorschrift einer Symbolsequenz entspricht dann einer Abbildung
, so dass
, wenn
, wobei der Teilmenge
der Partition das Symbol
zugeordnet ist.
Zwischen den symbolischen Darstellungen einer Anfangsbedingung
und ihrer ersten Iteration
besteht ein simpler Zusammenhang: Während
durch die Sequenz
dargestellt wird, beginnt die Konstruktion der Symbolsequenz für
mit dem Symbol
. Daher wird
durch die Folge
dargestellt.
unterscheidet sich also von
dadurch, dass alle Symbole in
um eine Stelle nach links (oder der Punkt um eine Stelle nach rechts) gerückt sind. Daher gibt es eine Abbildung auf dem Raum der Symbolsequenzen
, mit
. Die Abbildung
wird Linksverschiebung (engl. left-shift) genannt.
heißen symbolische Dynamik. Zwischen dem ursprünglichen System
und der symbolischen Dynamik
besteht der Zusammenhang
.