Yellowcake

Yellowcake (englisch „Gelbkuchen“ oder „gelber Kuchen“) ist ein pulverförmiges Gemisch von Uranverbindungen. Der umgangssprachliche Name stammt von der ursprünglich gelben Farbe des Pulvers aus früheren Herstellungsverfahren. Aufgrund der heute verwendeten höheren Temperaturen bei der Aufbereitung von Uranerz ist „Yellowcake“ späterer Produktion eher braun bis schwarz.

Nach dem Erzabbau folgt als erste Verarbeitungsstufe die Herstellung von Yellowcake, einer Art von Uranerz-Konzentrat, bzw. einem Produkt hoher technischer Reinheit. Der Gehalt dieses stabilen Uranoxids (U3O8) wird im Uranhandel oft als Vergleichsbasis angegeben. Heutige Produkte enthalten 70–90 % U3O8 als Basis, und nur noch weniger der gelben namensgebenden Verbindungen Urantrioxid UO3 oder Natriumdiuranat Na2U2O7. Das in Yellowcake enthaltene Uran hat beispielsweise eine Isotopenzusammensetzung von 99,3 % 238U, 0,7 % 235U und Spuren von 234U.

Der Name Yellowcake ist nicht gleichbedeutend mit Triuranoctoxid U3O8. Letzteres Oxid wird auch als schwarzes Oxid bezeichnet. Es entsteht bei der Verbrennung eines beliebigen Uranoxids an der Luft bei etwa 700 °C.

Das Mineral Pechblende wurde historisch auch mit U3O8 gleichgesetzt und das Mineral Uraninit enthält UO2 sowie UO3 aufgrund von Oxidation, d. h. eine Mischung beider Oxide. Oft werden diese beiden Begriffe bzw. Zusammensetzung gleichgesetzt oder vertauscht. Beide zählen zu der Gruppe der einfachen Uranoxide. Ersterer bezieht sich auf die massive Form des Uraninits.

Durchschnittlich ist in Uranerz nur 0,05 % bis 0,6 % Uran in Form von Uranoxiden enthalten. Monazit enthält z. B. 0,4 % des U3O8. Ein Erz mit einem höheren Urangehalt ist z. B. Coffinit. Das Uranerz der kanadischen Mine Cigar Lake hat einen durchschnittlichen U3O8 Äquivalentanteil von über 15 % und ist damit eine Ausnahme. Die Zusammensetzung des Uranminerals besteht aus Uraninite (UO2), Coffinite (USiO4) und Anteilen von Galenit (PbS).

Größere Mengen Uran befinden sich in der Gesteinsart Granit (ca. 9 g pro metrische Tonne) gegenüber Dunit (ca. 1,5 g pro t). Im kommerziellen Uranbergbau spielt Granit jedoch keine größere Rolle.

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