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	Friedrich Hofmann: Meyer’s Universum, oder Abbildung und Beschreibung des Sehenswerthesten und Merkwürdigsten der Natur und Kunst auf der ganzen Erde. Neunzehnter Band

Feuersbrunst erhellt gräßlich die hereinbrechende Nacht. Die Thierheerden flüchten, vom Instinkte der Selbsterhaltung getrieben, zu den entfernten Waldrändern, und erst unter dem Laubdach der Bäume bleiben sie athemlos stehen und starren zitternd in das entsetzliche Schauspiel. Zerstreut in der Nähe der Waldungen liegen die rohen Blockhütten der Pioniere, gegen welche die verzehrende Gluth sich grimmig heranwälzt. Da gilt’s, daß Jedermann, wer nur einen Feuerbrand zu tragen vermag, zur Stelle und an seinen Platz eilt, das ist an die Furchen, durch welche vorsichtigerweise die Ansiedelungen gegen die Prairieseite geschützt sind. Ueberall, wo ein Haus oder ein Feld dem drohenden Feuerlauf im Wege liegt, begegnet man ihm mit einer Kette von sogenannten „back fires“ (Rückenfeuern). Rasch ergreifen diese das dürre Gras, breiten sich aus und rennen vorwärts, bis ihre Flamme mit der feindlichen in eine Lohe zusammenschlägt; die leere Brandstätte setzt diesem seltsamen Kampf ein Ziel. Befindet sich in solchem Augenblick der Farmer fern von seiner Ansiedelung, oder hat er versäumt, während der Sommerzeit die nöthige Schutzfurche um seine Felder zu ziehen, so wird nicht nur seine Fence, sondern oft auch Wohnung und Weizenschober ein Raub der Flammen. Auch Menschenleben gehen unter in diesem Feuerstrom, wenn er Unerfahrene überrascht und der Schreck ihnen die Glieder lähmt.

Am ödesten und traurigsten sieht die Prairie im Winter aus. Das Feuer, das über sie hingegangen ist, hat alles Lebenkündende von ihr genommen und nur die schwarzen Spuren des Todes zurückgelassen. Nur der Wind fährt noch über die Ebene, aber er findet nichts zu bewegen, weder Baum noch Strauch bewahrte ihm ein Blatt, das von seinem Hauche zittern könnte. Selbst die härteste Natur kann sich vor diesem Bilde des Gefühls der Wehmuth nicht erwehren, wenn ein Vergleich mit dem blühenden Frühling und Sommer diesem Gefühl zu Hülfe kommt.

Das ist die Prairie des nordamerikanischen Westens, wie sie das weite Gebiet des Missouri und Mississippi von den Abhängen der Felsengebirge und Gestade des stillen Oceans scheidet, selbst ein Ocean, welcher der Kultur eine feste Grenze setzt und nur durchschifft wird von seltenen Ueberlandtransporten nach Kalifornien und Oregon oder von dem ebenso seltenen kühnen Jäger, oder dem feindlichen Indianer, dem heimischen Piraten dieser See, an den friedlichen Emigrantenzügen Beute-suchend. Anders ist die Prairie von Texas und anders die Pampa Südamerika’s. Unser Künstler wird auch diese uns noch vor die Augen führen.