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	Friedrich Hofmann: Meyer’s Universum, oder Abbildung und Beschreibung des Sehenswerthesten und Merkwürdigsten der Natur und Kunst auf der ganzen Erde. Zwanzigster Band

immerhin unsere Phantasie, der Gerechtigkeit zu Liebe, gewöhnen, in Sibirien nicht nur eine bloße Eisgruft zu sehen, in die alljährlich Tausende mit der russischen Weltordnung Unzufriedene zu ewigem Vergessensein und bürgerlichem Tod verwiesen werden, eine grauenvolle Opferstätte des Zorns eines launenhaften Czaren oder der Verfolgungssucht einer allwissenden und selbst an verbotenen Gedanken sich rächenden Polizei. Die umfassende Amnestie der verbannten Polen bei der Thronbesteigung des jewigen Herrschers hat die überraschende Erscheinung geboten, daß die wenigsten der noch im Exil Lebenden Gebrauch von dem Gnadenukas machten und die fremde, ihnen lieb gewordene Erde nicht mehr mit dem vaterländischen Boden vertauschen mochten. Sicherlich ist das Loos, welches das despotische Rußland seinen ungehorsamen Kindern zuertheilt, ein beneidenswerthes gegen das ihrer französischen Schicksalsgenossen zu nennen, die eine sich der Humanität rühmende Regierung der versengenden Sonnengluth von Martinique oder den fieberbrütenden Sümpfen von Cayenne als rettungslose Opfer des Todes vorwirft. Auch kenne ich Manche, die seit 10 Jahren deutsche Kerkermauern gefangen halten und die die Hand küssen würden, welche sie nach dem entferntesten Winkel von Sibirien entführte.

Irkutzk, im 17. Jahrhundert nur noch ein kleines, verpallisadirtes Fort, verdankt seine heutige Blüthe und Bedeutung zunächst seiner vortheilhaften, gesunden und fruchtbaren Lage, 2½ Meilen vom Baikalsee, an beiden Ufern des schiffbaren Flusses Angara und in der Nähe von dessen Ergießung in den Irkutzk. Der Zwischenhandel mit China, wie der Verkehr mit dem östlichen Sibirien, suchten hier bald einen Koncentrationspunkt und erhoben die Stadt an Bedeutung und raschem Wachsthum über das alte Tobolsk. Ein neuerer Reisender beschreibt sie als schön, wenn auch nicht regelmäßig, großentheils aus Holzhäusern gebaut, darunter aber die öffentlichen Gebäude, wie die griechische Kathedrale, das Seminar, den Sitz der Regierung, den Bazar, die Börse etc. als massive, umfangreiche Konstruktionen im Schmuck moskowitischen Styls und mehre Wohnhäuser reicher Kaufleute als mit Petersburger Luxus ausgestattet. Bezeichnend für die mehr als materielle Blüthe des Platzes ist die große Anzahl seiner Bildungsanstalten, darunter ein Gymnasium, eine höhere Unterrichtsanstalt für die Beamtensöhne, ein Seminar für Eingeborne (Tungusen, Buruten, Samojeden etc.), sogar eine besondere Unterrichtsanstalt für chinesische und japanische Sprach- und Landeskunde, eine Schifffahrts- und Militärschule, eine öffentliche Bibliothek, Sammlungen sibirischer Alterthümer und Naturalien. Auch eine kleine deutsche Gemeinde hat Kirche und Schule dort. Nicht unbedeutend trägt die eigene Industrie bereits zum Handel des Platzes bei, namentlich Tuche, Leder, Seife, Glas, Steingut, Branntwein, Salz. Am belebtesten ist Irkutzk im December, um welche Zeit die Pelzhändler aus dem nördlichen und östlichen Sibirien mit ihren von den Eingebornen erhandelten Vorräthen dahin kommen, sowie die chinesischen Kaufleute aus Nertschinsk und aus den gefüllten Waarenspeichern der Irkutzker Kaufleute ihre Tauschartikel wählen. Es ist eine wirkliche Messe, deren Umsatz sich auf