Hintergrund

Im Jahr 1034 in dem Ulf Ospaksson – wohl gemeinsam mit Prinz Harald Sigurdsson – nach Konstantinopel kam, herrschte dort Michael IV., genannt „der Paphlagonier“, der Ehemann der Kaiserin-Witwe Zoe aus der Makedonischen Dynastie, der im Verdacht stand, die Krone durch Ermordung seines Vorgängers Romanos III. Argyros – sowohl als Kaiser als auch als Ehemann – erworben zu haben, denn er heiratete noch am Tag von dessen Ermordung, seine Witwe Zoe. Diese sah sich als legitime Erbin der Makedonischen Dynastie, wurde jedoch von Michael IV. zurückgedrängt, wobei die effektive Reichsverwaltung in der Hand von Michaels Bruder, dem Eunuchen Johannes Orphanotrophos lag.

Zugleich gab es im Inneren des Reiches Aufstände der Armee (1038 in Anatolien) und Verschwörungen gegen den Kaiser, an denen u. a. Kaiserin Zoe selbst und auch der spätere Patriarch von Konstantinopel Michael Kerullarios beteiligt waren. Durch die Reduzierung der Militärlehen gewann das Söldnerwesen und insbesondere die Warägergarde als verlässliche und kampfstarke Elitetruppe an Bedeutung, da es zugleich Einfälle der Araber und 1034 bis 1036 solche der Petschenegen und Kumanen in das Reichsgebiet, sowie Spannungen mit dem Kalifat der schiitischen Fatimiden in Ägypten gab.

Einsatz im Osten des Reiches

Nach der Saga unternahm Prinz Harald Sigurdsson – und in dessen Gefolge wohl auch Ulf Ospaksson – zunächst eine Kampagne gegen die Sarazenen in „Afrika“, wobei nach einem in der Saga wiedergegebenen Gedicht des Skalden Thjodolf Arnorsson dort 80 Städte erobert wurden. Harald blieb mehrere Winter in Afrika wo er viel Habe, Gold und Kostbarkeiten erbeutete und von dieser Beute alles, was er nicht unmittelbar benötigte, mit Boten nach Holmgerd (Nowgorod) in Sicherheit bringen ließ.

Historisch erfolgten diese Einsätze wohl nicht in Afrika, sondern in Anatolien, wo die Warägergarde im Winter 1034/35 zum Einsatz kam und dort zunächst arabische Piraten im Mittelmeer und anschließend diejenigen Städte in Westanatolien bekämpfte, die diese unterstützt hatten. Anschließend nahmen die Waräger an einer Kampagne im Osten des Reiches teil, die bis zum Euphrat und zum Vansee reichte, wobei als großer Erfolg die Stadt die lange verloren gegangene Edessa wieder erobert werden konnte. Um dieselbe Zeit kam es auch zu Kämpfen gegen einfallende Truppen der Petschenegen. Anschließend kehre Harald mit seiner Truppe nach Konstantinopel zurück, wo er und die Waräger, daher auch Ulf Ospaksson, ihre Beute und den Sold des Kaisers in Sicherheit zurückließen.

Einsatz in Palästina

Als Nächstes begab sich die Warägertruppe unter Harald gemäß der Saga nach Sizilien. Historisch ist es jedoch wahrscheinlicher, dass der nächste Einsatz der Waräger und damit Haralds und Ulfs in Palästina erfolgte. Dies, da es 1036 zwischen Kaiser Michael IV. und dem fatimidischen Kalifen al-Mustansir bi-llah (1035–1094) von Ägypten zum Abschluss eines Friedens- und Unterstützungsvertrag gekommen war, durch den der Kaiser u. a. das Recht erhielt, die 1009 unter dem Kalifen Al-Hakim (995–1021) weitgehend zerstörte Grabeskirche in Jerusalem auf eigene Kosten wiederherstellen zu lassen.

Bei dem Zug von Konstantinopel bis nach Jerusalem unterwarfen sich den Warägern alle Städte und Burgen, wobei der Skalde Stuf Thordarson, genannt Stuf der Blinde, ein Isländer und naher Verwandter von Ulf Ospaksson in einem in die Saga eingefügten Gedicht verwundert festhält, dass dies ausnahmsweise ohne Verwüstung und Brandschatzung vor sich ging. Das dürfte wohl daran gelegen sein, dass nicht einmal Harald wagte, den Friedensschluss zwischen dem Kaiser und dem Kalifen durch Gewalttaten zu brechen.

Harald verteilte in Jerusalem großzügige Geschenke an die Grabeskirche, sowie an andere Reliquien, wie an das Wahre Kreuz, und badete wie alle Pilger – und daher wohl auch Ulf Ospaksson – im Fluss Jordan. Anschließend vertrieben die Waräger die Räuber und Unruhestifter aus dem Jordantal.

Historisch hatte die Warägertruppe unter Harald damals wohl den Auftrag, die Expedition der byzantinischen Architekten, Ingenieure und Baumeister, die sich auf Grund des Friedensvertrages von 1036 zur Restaurierung der Grabeskirche nach Jerusalem begab, zu begleiten und vor Überfällen zu beschützen. Die vom Skalden Stuf beschriebene Unterwerfung Palästinas durch diese Truppen ist daher wohl zu relativieren.

Einsatz in Sizilien

In der Saga wird der Expedition Haralds in Sizilien breiter Raum eingeräumt, da sie in den Kapiteln 6 bis 10 beschrieben wird, wobei im 9. Kapitel die beiden Isländer in Haralds Gefolge – Halldor Snorrasson und Ulf Ospaksson vorgestellt und als „von außergewöhnlicher Kraft und als herausragende Krieger“ bezeichnet werden, die Prinz Harald persönlich sehr nahe standen.

Harald begann bereits unmittelbar nach der Landung in Sizilien mit der Umsetzung privater Interessen, d. h. mit Plünderungen. Nach mehrfachem Streit mit dem Byzanz byzantinischen Feldherren Georgios Maniakes gelang es ihm, seine Warägertruppe weitgehend unabhängig einzusetzen. Beschrieben wird die Eroberung von insgesamt vier – namentlich nicht genannten – Städten. Da diese wegen ihrer starken Gräben und Befestigungsanlagen von Haralds Truppen keineswegs eingenommen werden konnten, ersann Harald jeweils eine Kriegslist, um sie zu erobern.

Die erste der Städte wurde zur Aufgabe gezwungen, da Harald seinen Warägern befahl, die Vögel die aus der Stadt zur Futtersuche kamen, einzufangen und mit Brandsätzen auszurüsten. Beim Rückflug in die Stadt setzten sie die Dächer und Holzhäuser der Stadt in Brand, wodurch sich die Bewohner schließlich ergeben mussten.

Die zweite Stadt fiel, da die Waräger einen Tunnel unter die Stadtmauer gruben durch die sie überraschend in die Stadt eindringen und diese erobern konnten.

Die dritte Stadt war die größte und bevölkerungsreichste, die mit tiefen Gräben und uneinnehmbaren Mauern umgeben war, weshalb sie von den Warägern lange vergeblich belagert wurde. Auch hier griff Harald zu einer Kriegslist, bei deren Umsetzung einzig die beiden Isländer Halldor Snorrasson und Ulf Ospaksson namentlich als Mitwirkende genannt werden. Der Plan zielte darauf ab, die Bewohner zur Sorglosigkeit zu verleiten, indem die Waräger selbst Furchtlosigkeit demonstrierten. So betrieben die in aller Ruhe vor den Stadtmauern – aber außer Schussweite – unbewaffnet sportliche Übungen und Spiele, was die Stadtbewohner veranlasste, sie als Feiglinge zu beschimpfen und zum Zeichen ihrer Missachtung die Stadttore offen zu lassen. Nach einigen Tagen veranlasste Harald die Waräger beim Sport unter ihrem Gewand Waffen zu verbergen. Da dies unbemerkt blieb, stürmten die „Sportler“ mit den Waffen in der Hand in das offene Stadttor und eroberten so die Stadt, wobei Ulfs Kampfgefährte Halldor Snorrasson, der als Fahnenträger im Einsatz war, im Gesicht schwer verwundet wurde.

Auch die vierte Stadt fiel einer Kriegslist zum Opfer, da Harald vorgab, schwer erkrankt und schließlich verstorben zu sein. Eine Gesandtschaft der Waräger bat daher die Priester der Stadt darum, den Prinzen Harald in der Stadt begraben zu dürfen. Dies wurde in Erwartung entsprechender Stiftungen für die betroffene Kirche gerne gewährt. Nachdem der Trauerzug das offene Stadttor durchschritten hatte, sprang der „wiederbelebte“ Harald voll bewaffnet aus dem Sarg und stürzte sich mit seinen Gefolgsleuten auf die Bewohner der Stadt, wobei alle – sowohl Priester wie Laien – getötet und die Stadt vollständig ausgeplündert wurde.

Der Skalde Thjodolf Skjalg zog in einem in der Saga wiedergegebenen Gedicht Bilanz, wonach Harald und seine Truppe achtzehn grimmige Heerschlachten geschlagen und so „die Adlerklauen mit Blut gefärbt und die hungrigen Wölfe gefüttert“ hätten.

Historisch ist die Militärkampagne, die der byzantinische Feldherr Georgios Maniakes im Auftrag von Kaiser Michael IV. zwischen den Jahren 1038 und 1040 unternahm, um das ehemals byzantinische Kronland Sizilien, das seit dem 10. Jahrhundert ein Emirat in der Hand der arabischen Dynastie der Kalbiten war, von den Sarazenen zurückzuerobern. Tatsächlich gelang es damals den byzantinischen Truppen, den östlichen und südlichen Teil Siziliens mit den Städten Messina und Syrakus zu erobern, wobei für den Erfolg des Unternehmens nicht zuletzt der Einsatz der Warägergarde unter dem „skandinavischen Kriegshelden“ Harald entscheidend war. Trotz seiner Erfolge wurde Georgios Maniakes 1040 durch eine Intrige als Oberkommandierender abberufen. Er rebellierte darauf und ließ sich selbst zum Kaiser ausrufen, er wurde jedoch 1043 im Kampf von kaiserlichen Truppen getötet.

Ein bemerkenswerter Kampfgefährte von Ulf Ospaksson in Sizilien war ein Anführer normannischer und langobardischer Söldner namens Wilhelm von Hauteville, genannt „Eisenarm“ († 1046). Dieser revoltierte jedoch Ende 1040 wegen angeblicher Diskriminierung gegen Byzanz und begann byzantinisches Territorium in Apulien auf eigene Rechnung zu erobern. Die Waräger – und damit Harald Sigurdsson und Ulf – wurden daraufhin mit dem Katepan (byzantinischen Statthalter) Michel Doukeianos gegen ihn ins Feld geschickt. Sie erzielten anfangs Erfolge, erlitten jedoch am 17. März 1041 bei Olivento und am 4. Mai bei Montemaggiore (nahe bei Cannae) schwere Niederlagen, wonach sich Wilhelm von Hauteville Graf von Apulien nannte. Ulf Ospaksson war damit wohl Zeuge der Grundlegung des späteren normannischen Königreichs Sizilien.

Haft in Konstantinopel

Nach der Saga verschlechterten sich nach dem Thronwechsel die Beziehungen Haralds zur kaiserlichen Familie, wobei in der Saga verschiedene Gründe überliefert werden. So die Ablehnung von Haralds Werbung um Maria, einer Nichte der Kaiserin Zoe, Oder die Ablehnung der Resignation Haralds als Kommandant der Warägergarde, die dieser anstrebte, sobald er erfuhr, dass sein Neffe Magnus I. „der Gute“ König von Norwegen und Dänemark geworden war.

Schließlich wurde Harald sogar angeklagt, sich zulasten des Staatsschatzes bereichert zu haben, er wurde daher mit seinen engsten Kampfgefährten, den namentlich genannten Isländern Ulf Ospaksson und Halldor Snorrasson auf Befehl des Kaisers Konstantin IX. Monomachos. (* um 1000, † 1055) in einem Turm in Konstantinopel eingesperrt.

Manche Quellen nennen andere Gründe für die Verhaftung. Nach William of Malmesbury waren es unerlaubte Beziehungen Haralds zu einer Hofdame, während Saxo Grammaticus die Haft mit einem von Harald begangenem Mord begründet.

Die Rettung der drei Gefangenen aus dem Turmverlies in Konstantinopel wird in der Saga einem Wunder des Heiligen Olav II. – dem Halbbruder Haralds – zugeschrieben, der eine Dame die ihn verehrte dazu veranlasste, Harald und seine Gefährten mit Hilfe von Seilen aus dem Gefängnisturm in Konstantinopel zu befreien.

Harald eilte darauf mit seinen beiden Gefährten Halldor und Ulf Ospaksson zum Lager der Waräger, die ihn erfreut begrüßten und mit ihm zum Palast des Kaisers aufbrachen. Dort drang Harald in die kaiserlichen Gemächer ein und raubte dem Kaiser persönlich das Augenlicht, um sich an ihm zu rächen. Dieses Detail wurde in mehreren Gedichten die in der Saga zitiert werden, darunter im Preisgedicht des Skalden, Thorarin Skeggjason für Harald: „Stockblind ging gebrandmarkt bald Griechenlands König nun…“ und im Gedicht und des Skalden Thodolf Arnarsson: „Dem Thronbesitzer ließ er beide Augen ausreißen, er, der Wolfsfütterer und mutige Recke Harald ….“, ausdrücklich festgehalten, was nach der Saga dafür spricht, dass tatsächlich Harald persönlich die Blendung des Kaisers vornahm.

Historisch war es nicht Kaiser Konstantin IX. Monomachos, unter dem Harald und Ulf zur Haft verurteilt und in der Folge geblendet wurde, sondern Michael V. Kalaphates. Anlass der Krise war die Selbstherrlichkeit des jungen Kaisers Michael V., der alleine regieren wollte und daher seinen Onkel, den leitenden Minister Johannes Orphanotrophos und seine Adoptivmutter, die Kaiserin-Witwe Zoe entmachtete und verbannte. Dies führte jedoch im April 1042 in Konstantinopel zu einem Aufstand der Bevölkerung. Nach Psellus wurde er, nachdem er in eine Kirche geflüchtet war, von dort mit Gewalt entfernt und von einem Scharfrichter am 21. April 1042 geblendet und in ein Kloster verbannt. Die Herrschaft übernahmen daraufhin Kaiserin Zoe und deren Schwester Theodora. Auf sie folgte jedoch bereits am 11. Juni 1042 der dritte Gemahl von Kaiserin Zoe, Konstantin IX. Monomachos (* um 1000, † 1055) als Kaiser.

Flucht aus Konstantinopel

Noch in derselben Nacht drang Harald mit seinen Gefährten, darunter zweifellos Ulf Ospaksson, in die Frauengemächer des Palastes ein und entführte Maria, eine Nichte der Kaiserin Zoe und floh heimlich aus Konstantinopel auf zwei Schiffen, von denen jedoch nur eines übrig blieb, da das andere beim Versuch zerbrach, die Sperrkette am Goldenen Horn zu überwinden. Vor der Ausfahrt in das Schwarze Meer wurde die Prinzessin Maria zurückgesandt und die Reise fortgesetzt.

Gold für ein Königreich

Harald beschloss daher, sich mit seinem Neffen König Magnus auszusöhnen und begab sich daher mit seinem Gefolge nach Norwegen. Dort kam es In förmlichen Zeremonien – an denen zweifellos Ulf Ospaksson teilnahm – zu einem ungewöhnlichen Interessensausgleich. Zunächst übertrug König Magnus die Hälfte des Königreiches Norwegen an Harald und verlieh ihm den Titel König von Norwegen unter Vorbehalt seines Vortrittsrechtes. Anschließend übergab ihm Harald zum Ausgleich die Hälfte des von ihm in jahrelangen byzantinischen Diensten erbeuteten enormen Goldschatzes. Es war die größte Goldmenge, die man in Nordeuropa jemals gesehen hatte.

Ulf der Marschall

Durch den Tod von König Magnus wurde Harald Sigurdsson am 25. Oktober 1047 Alleinherrscher in Norwegen. Von seinen isländischen Gefährten kehrte Halldor Snorrasson bald darauf nach Island zurück, während Ulf Ospaksson bei in Norwegen blieb. Da er sich der besonderen Gunst und der Zuneigung Haralds erfreute machte ihn dieser zum königlichen Marschall und Lehensmann und übertrug ihm umfangreiche Liegenschaften im Wert von 12 Mark Silber in der Provinz Tröndelag.

Ulf Schwager des Königs

Darüber hinaus machte der König Ulf Ospaksson zu seinem Schwager, indem er ihm Jorunn Torbergsdotter, die Schwester seiner 1047 „more danico“ geehelichten zweiten Gemahlin Thorunn, die eine Tochter des Häuptlings Thorberg Arnasson (Torberg Arnesson) von Giske war, zur Ehefrau gab. Ulf wurde dadurch zum Mitglied der königlichen Familie und in der Folge zum Onkel der Söhne Haralds, Magnus II. Haraldsson (1066–1069) und Olav III. Kyrre (der Friedfertige) Haraldsson (1067–1093) von Norwegen, die nach dem Tod Haralds im Jahre 1066 gemeinsam als Könige von Norwegen regierten. Diese ungewöhnliche Auszeichnung wurde von dem isländischen Skalden Stein Herdisarson in einem in der Saga erwähnten – aber nicht erhaltenen – Gedicht zu Ehren von Marschall Ulf festgehalten.

Ulfs Schwägerschaft

Durch diese Ehe kam Ulf in Schwägerschaft mit einer bedeutenden Häuptlingsfamilie, sowie mit anderen Magnaten, die in Norwegen eine führende Rolle spielten. Einer seiner Schwäger war Eystein Orre, der König Harald 1066 auf dem Feldzug nach England begleitete und in die Geschichte einging, da er in der – nach dem Tod von König Harald schon verloren gegebenen Schlacht bei Stamford Bridge – als Kommandant der Reservetruppen herbeieilte und „Orres Schlacht“ lieferte, eine Wende herbeiführte, aber letztlich gegen die Übermacht der Truppen von König Harald von England ebenso wie sein König fiel.

Finn Arnesson († um 1065), ein königlicher Lehensmann zu Austratt, war ein Bruder von Ulfs Schwiegervater Thorberg Arnasson. Er war mit Bergljot Halfdansdotter, einer Nichte von König Harald verheiratet, war Rat der Könige Olav II. des Heiligen und Harald Hardrade von Norwegen, kämpfte 1030 in der Schlacht von Stiklestad auf Seiten von König Olav II. gegen das Bauernheer, zerstritt sich jedoch mit König Harald, ging darauf nach Dänemark wo er von König Sven Estridsson zum Jarl von Fünen ernannt wurde, in der Schlacht an der Nissa gegen Harald kämpfte, aber in die Gefangenschaft von König Harald geriet.

Dessen Tochter Igibjörg Finnsdatter, war in erster Ehe um 1040/50 mit Thorfinn Sigurdsson „dem Schwarzen“, Jarl von Orkney († 1065) und ab 1066 mit Malcom III. „Canmore“ König von Schottland (1058–1093) verheiratet. Sie wurde durch ihre erste Ehe zur Stammmutter der späteren Jarls von Orkney und in zweiter Ehe zur Königin von Schottland und zur Mutter von Duncan II. König von Schottland († 1094)

Kalv Arnesson (* um 990, † um 1051), ein anderer Bruder von Ulfs Schwiegervater, kämpfte in der Schlacht von Sticklestad als einer der Anführer des Bauernheeres gegen König Olav II. und könnte derjenige gewesen sein, der dem König den Todesstoß gab. König Harald vergaß dies nicht und veranlasste später seinen Tod, indem er in einem Gefecht die notwendige militärische Unterstützung verzögerte. Er war mit der Tochter eines anderen Anführers des Bauernheeres in der Schlacht von Stiklestad, Tore Hund, verheiratet.

Eine Schwester von Ulfs Schwiegervater, Ragnhild Arnesdotter war mit einem anderen Anführer des Bauernheeres von Sticklestad, Harek von Tjotta Eyvindsson († 1040), verheiratet, der ein Sohn des berühmten Skalden Eyvindr Skáldaspillir Finnsson, († 940) war.

Grundlagen

Die norwegischen Ansprüche auf Dänemark beruhten auf einem Erbvertrag, der um 1040 zwischen dem norwegischen König Magnus I. Olavsson und Hardiknut, dem König von Dänemark (1035–1042) und König von England (1040–1042) abgeschlossen wurde, der vorsah, dass der Überlebende sämtliche Besitzungen des Verstorbenen erben würde. Als Hardaknut 1042 starb, erbte Magnus I. jedoch nur Dänemark, nicht aber England, das an Eduard den Bekenner fiel, der damals schon Mitregent war.

Auch in Dänemark war die Nachfolge umstritten, da dort Sven Estridsson als Sohn von Estrid Svendsdatter – einer Schwester von Knut dem Großen König von Dänemark, Norwegen und England († 1035) Erbansprüche erhob. König Magnus machte ihn erst zum Regenten, vertrieb ihn aber 1046 kurz vor seinem eigenen Tod aus Dänemark.

Nach dem Tod seines Neffen König Magnus I. sah sich Harald Hardradi als dessen Universalerbe und beanspruchte daher die Nachfolge in Dänemark, obwohl ihm sein Neffe König Magnus testamentarisch nur Norwegen nicht aber Dänemark hinterlassen hatte, das er Sven Estridsson zudachte. König Harald setzte sich darüber hinweg und gründete die Stadt Oslo als Brückenkopf zur Versorgung und Vorbereitung von Überfällen auf dänisches Gebiet. Es kam daher ab 1047 immer wieder zu gegenseitigen Überfällen, Plünderungen und Militäraktionen, in die Ulf Ospaksson als Marschall von König Harald zwangsläufig eingebunden war.

Um diesen Streit zu beenden forderte König Svein Harald dazu heraus, im nächsten Sommer die Frage der Herrschaft durch eine Schlacht an der Grenze der beiden Länder – bei der Mündung des Gota-Flusses – zu entscheiden. Als König Harald mit seiner Flotte und Ulf am vereinbarten Treffpunkt einlangte, erfuhr er, dass Svein im Süden, bei Seeland geblieben war. Da somit eine Entscheidungsschlacht nicht zu erwarten war, sandte Harald das Aufgebot der Bauern zurück und behielt nur die 150 Schiffe seiner Lehensleute bei sich und unternahm mit diesen Überfälle in Dänemark, wobei er unter anderem 1050 die berühmte Handelsstadt Haithabu niederbrennen ließ. Auf der Rückfahrt von den Plünderungen wurden die schwer beladenen norwegischen Schiffe von der dänischen Flotte entdeckt und verfolgt. Sie konnten sich jedoch durch eine Kriegslist retten, indem sie Beutestücke und zuletzt dänische Gefangene ins Meer warfen, die die Verfolger erfolgreich ablenkten.

Schlacht an der Nissan

Am 9. August 1062 kam es vor der Küste von Halland (heute in Schweden) an der Mündung des Flusses Nissan zur Schlacht zwischen den Flotten von König Harald und von König Sven Estridsson von Dänemark.

Marschall Ulf Ospakson wird in der Saga ausdrücklich als treuer Kampfgefährte von König Harald genannt, der sein Schiff ins Zentrum der Flotte rudern ließ, um direkt neben dem großen Drachenschiff des Königs in die Seeschlacht eingreifen zu können. Der Skalde Stein Herdisarson, ein Isländer und Verwandter von Ulf, nahm an dieser Schlacht auf dem Schiff des Marschalls als Augenzeuge teil und schrieb über Ulf die folgenden, in der Saga wiedergegebenen Verse: (Übersetzung nach Hans-Jürgen Hube)

„Uns alle spornte da Ulv mächtig
Und hart an, des Königs Stallare,
als man zum Sturm steuerte.
Da legte der furchtlose Mann
und Freund des Fürsten sein Boot längsseits.
Und die Mannen bejahten das freudig.“

Trotz zahlenmäßiger Überlegenheit der dänischen Flotte endete die Schlacht mit einem Sieg Haralds, wobei auch die Taktik von Jarl Hakon Ivarsson beitrug, der die dänische Flotte an der Flanke angriff. Im Zentrum der Seeschlacht, wo Ulf neben König Harald kämpfte, gelang es das Schiff von König Svein zu entern und die ganze Besatzung zu eliminieren. Man dachte daher, dass König Sven gefallen sei und damit der Konflikt beendet wäre. Erst nachträglich stellte sich heraus, dass König Sven überlebt hatte, der Kampf um Dänemark daher weiterging.

Erst 1064 bei einem Friedenstreffen am Gota-Fluss kam es zu einer Vereinbarung über eine gegenseitige Anerkennung, durch die Harald als König von Norwegen und Svein als König von Dänemark bestätigt wurden.

Grundlagen

Grundlage war der schon erwähnte Erbvertrag aus 1038/39 zwischen König Magnus I. Olavsson und König Hardeknut König von Dänemark und England († 1042). Unbeeindruckt davon, dass bereits sein Neffe König Magnus I. daran gescheitert war, England zu erhalten, sah sich Harald nach dem Tod von Eduard dem Bekenner als legitimer Erbe Englands.

Entscheidend für seinen Entschluss England zu erobern war der Besuch eines anderen Prätendenten, Toste Godwinson († 1066), der ein exilierter jüngerer Bruder des neuen Königs Harald II. Godwinson von England war. Ihm gelang es, der Harald davon zu überzeugen, dass er gute Aussichten hätte. durch einen Kriegszug die Krone Englands zu erlangen. Harald bot daher die Hälfte der Streitkräfte Norwegens zur Fahrt nach England auf. In der Bevölkerung gab es jedoch Zweifel am Erfolg dieser Expedition, da es schlimme Vorzeichen und Gerüchte gab, wonach es jeder der englischen „Housecarls“, d. h., der etwa 3.000 Mitglieder der Elitetruppe des Königs von England, alleine mit zwei der besten Krieger Haralds aufnehmen könne.

Ulf war als königlicher Marschall zweifellos die Vorbereitungen dieses bedeutenden Kriegszuges eingebunden, er war jedoch nicht nur alt, sondern auch skeptisch über den Ausgang dieser Expedition, wie aus einem in der Saga wiedergegebenen Gedicht hervorgeht, das Ulf selbst komponiert haben soll:

„Gerne würde ich mein Schwert
Einmal mehr für meinen König Harald ziehen;
Doch wenig nützte sein Marschall
An Bord seines Langschiffs,
Wenn einer von Englands Kriegern
Es mit zwei Norwegern aufnehmen kann.
Als ich noch jung war, meine Dame,
da waren die Dinge ganz anders.“

Diese skeptische Haltung Ulfs gegenüber der Invasion Englands durch König Harald findet sich auch in einer modernen Darstellung etwa von G.K-Holloway.