Alvar Aaltos Ideenentwurf von 1959

In seinem Entwurf stellte der finnische Architekt Alvar Aalto einen organischen Bau vor, welcher im äußersten nordöstlichsten Winkel des vorgesehenen Grundstücks, an der Kreuzung Rolandstraße/Rellinghauserstraße platziert werden sollte. Indem Aalto die Grundform des Gebäudes den Flächen und Formen des Parks anpasste, ließ er den Bau „zu einem plastischen Ausdrucksträger der Geländestruktur werden“.

In seiner ersten Entwurfsversion charakterisierte sich das Gebäude durch einen asymmetrischen und geschwungenen Grundriss, gewellte Fassadenteile und eine Dachschräge, die ausgehend von einer Höhe von 13 Meter kontinuierlich Richtung Rellinghauserstraße auf eine Höhe von 36 Meter ansteigen und einzig durch das zylinderförmige Bühnenhaus leicht durchbrochen werden sollte. Aalto sah vor, das Gebäude so zu platzieren, dass Richtung Kreuzung Huyssenallee/Rolandstraße ein großer Teil des Parks bestehen bleiben und so eine große Distanz zum Straßenverkehr entstehen würde. Die sich dort befindende nordwestliche Fassade, beinahe diagonal zur Kreuzung Huyssenallee/Rolandstraße ausgerichtet, zeichnete sich im Entwurf Aaltos durch große weiche Wellen aus. Als Material für die gesamte Fassade befürwortete Aalto Kalkstein (oder ein vergleichbares Material) und zog eine wechselnde Farbigkeit in Betracht. Im Scheitelpunkt der gewellten nordwestlichen Fassadenseite fasste der Architekt alle Besuchereingänge zusammen. Aalto sah vor, PKW-Verkehr und Fußgängerzugänge an dieser Stelle voneinander zu trennen. Ein annähernd dreieckiges Vordach, welches die Form der gewellten Fassade widerspiegelte, sollte die Fußgänger von der Straßenbahnhaltestelle Rolandstraße über kleine Parkwege bis hin zu den Haupteingängen leiten. Damit keiner der Besucher die stark befahrenen Straßen überqueren musste, plante Aalto den Taxi- und PKW-Verkehr dicht an das Gebäude heranzuleiten. Deshalb sollte eine Fahrbahn alle Taxis von der Kreuzung unmittelbar bis unter das Vordach und eine weitere tiefer gelegene Fahrspur alle anderen PKWs zu einem unterirdischen, aber nicht sehr tief liegenden Parkplatz und einem „zweiten Eingangsniveau“ führen. Zwischen Nordfassade und Rolandstraße ragte nach den Plänen Aaltos das unterirdische Parkhaus als flaches, dreieckiges Bauelement aus dem Boden hervor und diente so automatisch als Trennung von Gebäude und Verkehr. Der Architekt verzichtete darauf, das Dach des dreieckigen Baukörpers als Abstellfläche für weitere Autos vorzusehen, um den frontalen Blick auf das Opernhaus nicht zu stören. Aalto sah vor, das ansteigende Dach mit Granit zu bedecken und somit eine horizontale „nicht figurale Skulptur“ zu erzeugen. Vom Parkplatz aus sollten die Besucher ebenfalls über kleine Parkwege zum Haupteingang gelangen.

Die Südseite des Gebäudes, an welcher sich keine Eingänge befinden sollten, war nach den Plänen Aaltos dem längeren Teil des Stadtgartens zugewandt und öffnete sich an der südwestlichen Ecke zur Parkanlage. An dieser Stelle sah Aalto vor, Foyer und Restaurant durch eine Glasfront mit den Grünflächen des Stadtgartens zu verbinden und die Wand des Opernstudios so zu konstruieren, dass diese sich im Sommer zugunsten eines Freilichttheaters öffnen ließ.

Der Raum unterhalb des Vordachs an der nordwestlichen Eingangsfassade diente in den Plänen Aaltos als Kassenhalle. Zu beiden Seiten der Kasse waren dort im Winkel die Eingangstüren vorgesehen. Hinter diesen öffnete sich nach den Plänen Aaltos die funktionale mit weißem Marmor verkleidete Eingangs- und Garderobenhalle, welche den Besucher „zu den höher liegenden Ebenen des Foyers“ leiten würde. Über mehrere Treppen sollte es dem Besucher an dieser Stelle möglich sein, das tiefer gelegene Restaurant oder das höher gelegene Hauptfoyer zu erreichen. Das durch die verschiedenen Höhenniveaus entstehende Treppenmotiv setzte sich im Hauptfoyer durch die Aufgänge zu den Balkonen fort. Aalto plante, das 14 Meter hohe Foyer mit weißen Decken und Wänden zu versehen und mit einem taubenblauen Teppich auszulegen. Die Balkone würden vom gesamten Foyer aus zu sehen sein und als Zugänge zu den Logen des Zuschauerraums dienen. Um eine Steigerung der Festlichkeit zu erzeugen, plante Aalto, dass der gesamte Zuschauerraum nur durch das Foyer und keinesfalls durch die Garderobe zu erreichen sein sollte.

Aalto sah vor, den Zuschauerraum in Form eines asymmetrischen Amphitheaters anzulegen, welches hinter drei Rängen mit einer gewellten Wand abschließen würde. Es ist davon auszugehen, dass Aalto sich bei der „amphitheatralischen Konzeption“ des Zuschauerraums am Amphitheater von Delphi orientierte, welches er einige Jahre vor dem Wettbewerb besichtigt hatte. Jedoch wandelte er in Essen den klassischen Theaterraumtypus ab, indem er die Sitzreihen, welche sich bogenförmig um die Bühne gruppierten, durch einen nicht mittigen Gang teilte und so zwei ungleichmäßige Blöcke schuf, die er weiterhin in „unterschiedlicher Breite und Tiefe“ ausrichtete. Mit der asymmetrischen Grundform wollte Aalto begünstigen, dass auch bei nicht ausverkauften Veranstaltungen ein angenehmes Raumgefühl entstehen konnte, weil man den Raum nicht als leer empfand. Weiterhin begünstigte diese Form eine Verlängerung der Logenwand. Im leicht aufsteigenden Parkett sollten 893 Zuschauer Platz finden und in den drei Rängen insgesamt 430. Zur Steigerung der Festlichkeit teilte Aalto die Ränge in seinem Entwurf durch „Trennwände in kleine Logenkästen“ auf. Im Gegensatz zu den Sitzreihen im Parkett, den Seitenwänden und der Decke, die in einem dunklen Indigo gestaltet werden sollten, wählte der Architekt für die drei Ränge und ihre Hinterwand eine Gestaltung aus weißem Marmor, teils massiv, teils als filigrane Stäbchen. Weiterhin sollten die Logen mit rosafarbenem Samt ausgekleidet und mit Gold und Bronze Elementen verziert werden. Wie in der Wettbewerbsausschreibung vorgesehen, arbeitete Aalto in seinem Entwurf kein detailliertes bühnentechnisches Programm aus. Er deutete lediglich die runde Form der Bühne und den dadurch entstehenden halbrunden Orchestergraben an. Durch diese Form bezweckt der Architekt, dass die Bühne weiter in den Zuschauerraum rückt und der Betrachter näher am Geschehen sein kann.

Urteil des Preisgerichts

Obwohl Alvar Aalto in seinem Ideenentwurf die Grund- und Aufrisse nur schemenhaft dargestellt hatte und einige Fragen offengeblieben waren, entschied das Preisgericht einstimmig, dass Aalto mit „große[m] Abstand zu den anderen Arbeiten“ den ersten Preis erhalten sollte. Dabei lobten die Verantwortlichen insbesondere die städtebauliche Einordnung. Neben der Tatsache, dass die Anreise sowohl mit dem Auto, der Straßenbahn als auch zu Fuß wohl durchdacht sei, hoben die Preisrichter vor allem hervor, dass das dreieckige Parkhaus als wirkungsvolle „Überleitung von Straßenraum zur Plastik des Baukörpers“ fungiere. Jedoch wurde nicht nur die Verbindung von Straßenraum und Bau positiv betont. Auch mit der Verbindung von Gebäude und Grünflächen konnte Aalto das Preisgericht überzeugen und es wurde insbesondere die Öffnung von Foyer, Restaurant und Opernstudio an der Südfassade hervorgehoben. Weiterhin hielt das Preisgericht in seinem Urteil fest, dass im Inneren „eine räumliche Konzeption von großer Originalität und Schönheit“ zu erkennen sei und vor allem das stufenartige Foyer und der ungewöhnliche Zuschauerraum ein besonderes Raumerleben und eine festliche Stimmung versprächen. Trotzdem wurden insbesondere im Inneren des Gebäudes einige Mängel beanstandet, die es „ohne Beeinträchtigung der Grundidee“ zu beheben galt. So führten die Preisrichter an, dass der Bühnenturm zu niedrig und sowohl Seitenbühne als auch Neben- und Betriebsräume im Bühnenhaus zu klein seien. Ebenso bemängelten sie Größe und Lage der Werkstätten, beides habe der Architekt ohne Rücksicht auf die dort herrschenden Arbeitsvorgänge gewählt. Dennoch zeigte sich das Preisgericht zuversichtlich und fügte an, dass sich die angeführten Mängel durch eine Vergrößerung des Baus und eine Neuordnung der Werkstätte, Betriebs- und Nebenräume zweifellos beheben ließen.

Alvar Aaltos Überarbeitung in zwei Phasen

Im Sinne der Preisrichter überarbeitete Alvar Aalto seine skizzenhafte Idee und konzipierte ab 1960 eine detaillierte Bauplanung. Aufgrund der geforderten Änderungen entstand im Zuge dieser Überarbeitung aus dem „monolithen Baukörper der ersten Version eine differenzierte, zweistufige Architektur“ mit vergrößertem Volumen, die in ihrer Form an „schroffe Felsformationen“ erinnerte.

Da die Preisrichter insbesondere die Höhe des Bühnenturms beanstandet hatten, galt es diesen abzuändern. Bei einer neuen Höhe von 35 Metern war es nun jedoch auch vonnöten, die äußere Form des Gebäudes anzupassen, da der zylinderförmige Bühnenturm sonst die ansteigende Dachkonstruktion überragt hätte und der organische Gesamteindruck verloren gegangen wäre. Hätte Aalto lediglich die Dachschräge der neuen Höhe des Bühnenturms angepasst, so hätte dies eine Gesamthöhe von über 40 Meter ergeben. Um dies zu vermeiden, konzipierte der Architekt einen „zweistufigen Dachaubau“, indem er „zwei verschieden hohe, parallel laufende, schräge Ebenen [gestaltete], die sich im Kernbereich von Spielbühne und Zuschauerraum überschneiden“ sollten. Für das gesamte Dach sah Aalto eine Verkleidung aus Kupferblech vor. Zwar plante der Architekt für den gesamten Bau eine „Werksteinfassade mit starker vertikaler Profilierung“, dennoch sah Aalto vor, die beiden unterschiedlich hohen Elemente hinsichtlich ihrer Verkleidung und Gestaltung zu differenzieren. So sollte der niedrigere Teil, unter dem sich Nebenbühne, Betriebs- und Nebenräume, Werkstätten und Teile des Foyers befanden, durch Fenster, welche systematisch zwischen den Lisenen Fassadenplatten platziert werden sollten, einfach und schlicht gegliedert werden. Für das höhere Bauelement hingegen, unter dem Zuschauerraum und Bühnenturm zusammengefasst werden sollten, sah Aalto eine differenzierte Oberflächengestaltung vor. Um einen „vibrierenden Eindruck hervorzurufen“, plante der Architekt eine stärkere Wellung der Fassade und eine freiere Anordnung der Fenster.

Im Vergleich zum Wettbewerbsentwurf hob Aalto hier die gewellte Front zur Huyssenallee noch deutlicher als Schau- bzw. Vorderseite hervor, wohingegen die Fassadenseite zur Rellinghauserstraße „noch kantiger und abweisender“ wirkte als zuvor. An der Südfassade erweiterte Aalto die Öffnung von Foyer, Restaurant und Opernstudio durch eine weitläufige Terrasse, welche die an dieser Stelle bereits im ersten Entwurf angestrebte Verbindung von Gebäude und Stadtgarten abermals verstärken sollte.

Die bereits im Ideenentwurf skizzenhaft dargestellte Raumkonzeption arbeitete Aalto hinsichtlich einer geplanten Realisation ausführlich aus, änderte sie jedoch nur unwesentlich ab. Hinter dem Eisernen Vorhang sah er vor, alle Räume hinsichtlich den Forderungen nach größeren und besser gelegenen Betriebs- und Nebenräumen umzustrukturieren. Weiterhin plante Aalto die Sitzreihen in den Rängen nun nicht mehr durch Trennwände in Logenkästen aufzuteilen, sondern sie lediglich durch breite Stützen zu gliedern.

Nachdem die Arbeit an dem Projekt trotz der genannten Änderungen Aaltos 1964 eingestellt worden war, erhielt der Architekt 1969 erneut den Auftrag seinen Entwurf zu überarbeiten. Diesmal forderte der Rat der Stadt Essen, dass in dem neuen Bau nicht wie geplant nur die „Darbietung von Oper und Operette [sondern] auch die Aufführungen von Schauspielen und Konzerten möglich sein sollten.“ Weiterhin forderte man die Verringerung der „Platzzahl von 1330 auf 1100“ 1974 stellte Aalto dem Rat seinen ausführungsreifen Plan vor.

Überarbeitungen Harald Deilmanns nach 1981

Nach dem Tod des Architekten Alvar Aalto 1976 kam das Bauprojekt erneut zum Erliegen. 1981 beauftragte der Aufsichtsrat der inzwischen gegründeten „Gemeinnützigen Theaterbaugesellschaft mbh“ den Architekten Harald Deilmann, die Pläne Aaltos erneut zu überarbeiten. Dabei galt es die Pläne sowohl den inzwischen veränderten funktionalen, bauordnungsrechtlichen und technischen Bestimmungen als auch den neuen gesetzlichen Bauvorgaben anzupassen. „Tragende Maxime“ für diese Überarbeitungsphase war jedoch „die Wahrung des künstlerisch-architektonischen Konzepts“ Aaltos. Dies betraf insbesondere das äußere Erscheinungsbild des Gebäudes, seine Platzierung innerhalb des Stadtgartens und im Inneren die Erhaltung des gesamten Zuschauerraums und des stufenartigen Foyers.

Die Überarbeitungen Deilmanns beinhalteten die Verlegung des Eisernen Vorhangs vor den Orchestergraben, die Vergrößerung der rechten Seitenbühne und die Verbesserung der akustischen Bedingungen im Zuschauerraum. So ist zum einen „durch die Verlagerung von Fundusräumen aus dem Dachbereich oberhalb des Zuschauerraums über der akustisch transparenten Deckenabhängung“ und dort angebrachte Schallreflektoren und variable Schallvorhänge „zusätzlicher Nachhallraum entstanden“. Zum anderen wurden durch die Profilierung der „Seitenwände im Proszeniumsbereich hinter der akustischen Wandverkleidung“ weitere „Erstreflexionen von der Bühne in das Parkett gewährleistet“. Durch die Verlegung des Eisernen Vorhangs vor den Orchestergraben konnte weiterhin die Zahl der Plätze mit Hör- und Sichteinschränkungen gemindert werden. Des Weiteren umfassten die Änderungen Deilmanns den „Wegfall der Studiobühne, […] [eine] neue Lösung der Kulissenzufahrt, […] [die] Verlegung des Beleuchtungsstellwerks […] [und die] Einfügung der geforderten neuen Räume und Raumgruppen wie Probebühne, Werkstätten, Schauspielumkleiden, Technikerzentrale und Reduzierung der bis dahin vorgesehenen Flächenansätze“

Zuschauerraum

Der Zuschauerraum erscheint in der Form eines asymmetrischen Amphitheaters. Wie in einem klassischen Amphitheater steigen die Sitzreihen leicht an und sind bogenförmig um die Bühne angeordnet. Alvar Aalto wandelte diesen klassischen Theaterraumtypus jedoch bereits in seinem ersten Entwurf ab, indem er den Zuschauerraum durch einen asymmetrisch angeordneten Mittelgang teilte und so ein Ungleichgewicht der Sitzreihen zu beiden Seiten erzeugte (15 Sitzreihen auf der rechten, 21 Reihen auf der linken Seite). Der größere Sitzreihenteil staffelt „sich weit in die Tiefe“ wohingegen der kleinere Teil einen „intimeren Bereich“ darstellt. Das Parkett endet an einer geschwungenen Rückwand, an der sich drei Ränge befinden („zwei für die Zuschauer, zwei für die Technik“). Insgesamt finden rund 1125 Besucher im Zuschauerraum des Theaters Platz. Wie bereits im Ideenentwurf Aaltos vorgesehen, wird der Zuschauerraum insbesondere durch einen starken Farbkontrast bestimmt. So sind Sitze, Wände und Decken in ein dunkles Indigo gehüllt, von dem sich die drei geschwungenen weißen Balkonbrüstungen deutlich abheben.

Die drei Brüstungen des Zuschauerraums nehmen die Formen der Brüstungen des Foyers auf und erscheinen auch hier als skulpturale Elemente. Im Gegensatz zu den Brüstungen im Foyer sind die Brüstungen im Zuschauerraum jedoch „durch die Schraffur von Holzstäben filigraner gestaltet“ Um technische Anlagen zu verdecken und aus akustischen Gründen wurden die dunkelblauen Seitenwände des Zuschauerraums mit „fächerförmigen Skulpturen“ versehen.

Bühne und Orchestergraben

An den Zuschauerraum anschließend befinden sich auf insgesamt 1750 Quadratmetern eine 530 Quadratmeter große Hauptbühne, zwei Seitenbühnen und eine Hinterbühne. Die Bühne kann „durch die hebbare Portalbrücke und durch die seitlich verfahrbaren Portaltürme“ von zehn Metern Breite und fünf Metern Höhe auf bis zu 17 Meter Breite und 9,5 Meter Höhe vergrößert werden, „während der Schnürboden mit seinen Prospektzügen 21 bis 24 Meter über dem Bühnenboden liegt.“ Die Bühnenanlage ist mit drei vertikal beweglichen Bühnenpodien ausgestattet, die sich bei einer Größe von 5 x 17 Metern 2,53 Meter in den Boden senken, 4,68 Meter in die Höhe bewegen und „bis zu einer Neigung von 1:10 schräg stellen“ lassen. Der Hinterbühnenwagen ist bei einer Tiefe von 15 Metern, einer Breite von 17 Metern und einer eingebauten Drehscheibe mit 14 Metern Durchmesser „bühnen-eben verfahrbar“.

Insgesamt 82 Maschinenzüge, die über einen zentralen Computer zu bedienen sind, ermöglichen die Steuerung der Bühnenpodien und verschiedener Kulissenteile.

Der Orchestergraben fasst rund 100 Musiker und ermöglicht verschiedene Änderungen und individuelle Orchesterbesetzungen. Bei einer Öffnung von 93 Quadratmetern entsteht durch „sechs hebbaren Orchester-Doppelstockpodien“, die von 0,2 Meter bis zu 3 Meter tief in den Boden eingelassen werden können, eine Gesamtgrundfläche von 140 Quadratmetern. Dabei liegen Teile des Orchesterraums unterhalb der Bühnenrampe und der Vorbühnenerweiterung.

Akustik

Die akustischen Bedingungen wurden weitestgehend nach den Plänen Deilmanns umgesetzt (Siehe Überarbeitungen Harald Deilmanns nach 1981).

„Die Verlagerung von Fundusräumen aus dem Dachbereich oberhalb des Zuschauerraums über der akustisch transparenten Deckenabhängung“ und die dortige Anbringung verschiedener Schallreflektoren und variabler Schallvorhänge ermöglicht „zusätzliche[n] Nachhallraum“ im Zuschauerraum. Weiterhin gewährleistet die Profilierung der „Seitenwände im Proszeniumsbereich hinter der akustischen Wandverkleidung“ weitere „Erstreflexionen von der Bühne“ in den Zuschauerraum. Neben den fächerförmigen plastischen Elementen an den Seitenwänden des Zuschauerraums, die dafür sorgen, dass auch in den hinteren Sitzreihen eine gute Akustik gewährleistet ist, besitzen auch die Sessel „eine schalltechnische Besonderheit“. Damit die Akustik im Raum nicht durch leere Sitzplätze gestört und verzerrt wird, wurden alle Sessel in Kopfhöhe mit schwarzen Lederapplikationen versehen, die den Schall reflektieren.