Von der Grund- zur Gutsherrschaft

Die adligen Güter haben ihren Ursprung im Mittelalter. In Schleswig und Holstein bildete sich aus Mitgliedern der bedeutendsten eingesessenen Familien und zugezogenen Rittern, die als Siedler der Sachsen ins Land kamen, eine Ritterschaft heraus. Die Ritterschaft wurde seit dem 12. Jahrhundert durch die Landesherren mit Grundbesitz belehnt, dies vor allem im Kolonialgebiet der einstmals wendischen, östlich gelegenen Landstriche. Für beide Seiten ergaben sich Vorteile. Die Ritter, die oftmals den Equites Originarii entstammten, errichteten Niederungsburgen – arx oder castrum – genannt, die sowohl dem Schutz des Ritters und seiner Familie als auch der Sicherung des Landes dienten. Diese einfachen, aber befestigten Ansitze bildeten zumeist die Keimzellen der späteren Herrenhäuser. Im Gegenzug für die Sicherung des Landes wurden die Ritter zu Grundherren, denen die ansässigen Bauern Abgaben leisteten und die auf Wirtschaftshöfen, den sogenannten curia, Frondienste taten.

In den folgenden Jahrhunderten änderte sich die rechtliche Stellung der ursprünglich freien Bauern. Nachdem unter anderem mehrere Pestwellen zu einem Bevölkerungsrückgang führten und im Zuge der Reformation kirchliche Ländereien an den Adel übergingen, wurde es für die Grundherren wichtig, ihre Bauern an den Besitz zu binden und eine Abwanderung zu verhindern. Aus den einst freien Bauern wurden so zunehmend Leibeigene. Die Bauerndörfer wurden zum Teil niedergelegt und aus den einstigen Wirtschaftshöfen gingen die späteren Gutsdörfer hervor.

Adlige Güter ab 1524

In der Großen Landesmatrikel von 1524 verlieh der dänische König Friedrich I. den Prälaten und Rittern das Recht, dass sie als Gutsbesitzer selbst „Recht über Hals und Hand“ sprechen durften. Sie erhielten also die sogenannte Hohe Gerichtsbarkeit ohne Einmischung der Landesherrschaft; dies im Unterschied zum (übrigen) Reich, wo die Blutgerichtsbarkeit den Landesherren vorbehalten war und nur ausnahmsweise an Lehnsnehmer weitergereicht wurde. Auch wurde die Leibeigenschaft – zu der allerdings auch eine Fürsorgepflicht gehörte – als rechtmäßig bestätigt. Die Güter der dazu befugten Ritter wurden in der Matrikel als Adliges Gut bezeichnet und die Herren hatten Stimme auf dem Landtag.

Aus den befestigten Sitzen des Mittelalters gingen nun die Güter hervor, wie sie zum Teil bis in die Gegenwart erhalten blieben. Aus den burgartigen Herrenhäusern (wie Nütschau) entwickelten sich im Laufe des 17. und 18. Jahrhunderts herrschaftliche Anwesen, die zunehmend ohne Befestigungsanlagen auskamen. Den Herrenhäusern wurden Höfe mit Torhaus, Scheunen, Stallungen und weiteren Wirtschaftsgebäuden vorangestellt, denen zumeist die Gutsdörfer folgten. Auch Mühlen, Meiereien und handwerkliche Betriebe gehörten zu den Gütern.

Die Adligen Güter waren innerhalb des Staatsgefüges im dänisch dominierten Schleswig-Holstein weitgehend selbstständig. Die Oberherrschaft über die Güterbezirke unterlag ab 1544 abwechselnd bei der dänischen Krone und dem herzoglichen Haus Schleswig-Holstein-Gottorf. Seit dem 17. Jahrhundert war nicht mehr der Status des Besitzers für die Qualifizierung eines Gutes als „adlig“ maßgeblich. Auch Bürgerliche konnten nun ein Adliges Gut besitzen. Die ehemaligen Privilegien des adligen Besitzers hafteten seit der Matrikel von 1652 als dingliche Rechte dem Gut selbst an. Die Rechte gingen ohne neue Verleihung auf jeden neuen Besitzer des Gutes über. Im Laufe des 18. Jahrhunderts schwand die Bedeutung der Landtage und damit der politische Einfluss der Gutsherren, Die wirtschaftliche und kulturelle Bedeutung der Güter hielt dagegen an.

Die Leibeigenschaft wurde in unterschiedlichen Phasen bis 1805 aufgehoben und der Gutsbesitz ging zumeist in ein Pachtverhältnis über. In den gutsangehörigen Dörfern wurde die bäuerliche Selbstverwaltung bis 1867 durch einen Bauernvogt gewährleistet.

Mit der Einführung der preußischen Verfassung 1867 verloren die Adligen Güter ihre Gerichtsbarkeit und wurden in Gutsbezirken neu organisiert. Die Gutsbesitzer blieben bis zur Auflösung der Gutsbezirke 1928 jedoch weiterhin „Obrigkeit der untersten Verwaltungsebene“, also praktisch Bürgermeister legitimiert aus dem Grundeigentum für den Gutsbezirk.

Gegenwart

Zahlreiche der einstmals adligen Güter existieren bis in die Gegenwart in Form landwirtschaftlicher Betriebe oder manchmal auch als touristisch genutzte Anlagen. Die meisten der Güter befinden sich weiterhin in privatem Besitz. Die einstigen gutsherrlichen Ländereien werden von den Familien im Eigenbetrieb bewirtschaftet oder sind häufig auch verpachtet. Einige der Anlagen dienen öffentlichen oder kulturellen Zwecken, wie beispielsweise Gut Salzau, das heute das Landeskulturzentrum beherbergt.

Die Güter bilden innerhalb der Kulturlandschafts Schleswig-Holsteins eine bedeutende Dominante; häufig sind sie der Mittelpunkt der früheren Gutsdörfer und durch ihre Höfe, Zufahrtsalleen und die Felder begrenzenden Knicks prägende Bestandteile der Landschaft.