Staffel 1

Der junge Gamer Arisu, der planlos und arbeitslos seinen Weg beschreitet, findet sich eines Tages in einer fremdartigen und menschenleeren Version von Tokio wieder, in der er sich gemeinsam mit seinen Freunden Karube und Chōta in gefährlichen Spielen messen muss, um zu überleben. Die Spiele sind nach den vier Farben eines Kartenspiels kategorisiert und deren Wert einem Schwierigkeitsgrad angepasst. Während seiner Reise trifft Arisu auf Usagi, eine junge Frau, die sich bislang alleine durch die tödlichen Spiele in dieser mysteriösen Welt navigiert hat. Gemeinsam machen sie sich auf, um nach und nach die Geheimnisse hinter dem Borderland zu lüften, und riskieren dabei nicht nur ständig ihr Leben, sondern stellen sich mit der Zeit auch die Frage, was es eigentlich bedeutet, zu leben.

Nachdem Arisu und seine Freunde einige Spiele bewältigt und die ersten Karten des Spiels gesammelt haben, treffen sie auf einen Ort, der sich „The Beach“ nennt. Es handelt sich dabei um ein großes Strandhotel, in dem sich einige andere Spieler zusammengeschlossen haben, um alle Karten zu sammeln. Angeführt werden sie vom „Hutmacher“ Danma. Arisu und Usagi erfahren dort, dass die letzte fehlende Karte die „Herz 10“ ist.

Die Situation spitzt sich zu, als das Spiel um diese Karte am Strandhaus beginnt. Ein totes Mädchen mit einem Messer in der Brust wird vorgefunden, ermordet von „der Hexe“. Als erklärt wird, dass die Hexe gefunden und verbrannt werden muss, um das Spiel zu gewinnen, beginnen die Nachfolger des verstorbenen Hutmachers, willkürlich andere Spieler auf den Scheiterhaufen zu werfen und zu verbrennen. Arisu erkennt schließlich, dass das tote Mädchen Suizid begangen hat und selbst die Hexe ist. So gelingt es Arisu, Usagi, Chishiya und Kuina, die letzte Karte aufzusammeln.

Zu Viert machen sie sich zu einem Ort auf, welchen sie in einer Videoaufnahme gesehen haben. Dem Video entnehmen sie, dass es sich um die Zentrale handeln muss, von der aus die Spiele gesteuert und beobachtet werden. Als sie dort ankommen, findet die Gruppe nur tote Personen vor und eine Videosequenz beginnt, in der sich Mira, welche auch in „The Beach“ gewesen ist, als die Spielleiterin zu erkennen gibt. Sie verkündet, dass es nun mit den Bildkarten in neuen Spielen weitergehe.

Staffel 2

Arisu und seine Freunde begeben sich zur Shibuya-Kreuzung und sehen dort zwölf große Luftschiffe über Tokio fliegen, an denen je eine der Bildkarten hängt. Als andere Spieler eintreffen und auf den Beginn des nächsten Spiels warten, fallen plötzlich Schüsse. Die Situation zerfällt in Chaos und Chishiya verliert die Gruppe. Es stellt sich heraus, dass der Pik-König selbst ein Bewohner des Borderlands ist und Jagd auf die Spieler macht. Arisu nimmt an, dass der Pik-König keinem anderen Spielleiter in die Quere kommen möchte, und so suchen er und sein Team das Spiel des Kreuz-Königs auf, um den Schüssen zu entkommen. Dort treffen sie auf Niragi und besiegen gemeinsam das Team des Kreuz-Königs. Währenddessen befragt Arisu ihn, was es mit dieser Welt auf sich hat und versucht wiederholt, Antworten auf seine Fragen zu erhalten. Parallel dazu beschreitet Chishiya, der dem Pik-König ebenfalls entkommen ist, andere Spiele und gewinnt diese im Alleingang. Ist ein Spiel absolviert und der Spielleiter besiegt, so explodiert das dazugehörige Luftschiff und stürzt ab.

Nach einem weiteren Angriff des Pik-Königs verliert nun auch Kuina die Gruppe, trifft dafür auf An, und gemeinsam bestreiten die beiden weitere Spiele. Unterdessen treten Arisu und Usagi das Spiel der Pik-Dame an und erhoffen sich auch von ihr Antworten über die Welt, in der sie gefangen sind. Als sie dieses Spiel gewonnen haben, baden die beiden in einer heißen Quelle und kommen sich näher. Inzwischen schweben nur noch die Luftschiffe des Pik-Königs und der Herz-Dame über Tokio. Nachdem Chishiya und Niragi durch einen Zwischenfall schwerverletzt zu sterben drohen, schließen sich alle verbliebenen Spieler (Arisu, Usagi, Kuina, An und Aguni) zusammen und schmieden einen Plan, um den übermächtigen Pik-König zu besiegen. Es beginnt ein brutaler Kampf und bis auf Arisu werden alle Spieler beinahe tödlich verletzt und sind kampfunfähig.

Arisu schleppt sich mit der verwundeten Usagi auf das Dach eines Wolkenkratzers, um das letzte Spiel abzuschließen. Sie hoffen, damit dieser Welt zu entkommen. Es stellt sich heraus, dass die Herz-Dame Mira ist. Sie erklärt, dass es lediglich notwendig sei, drei Runden Krocket zu absolvieren, um das Spiel zu gewinnen. Nach zwei Runden lädt Mira zu einer Teepause ein und fordert Arisu auf, sich zu erinnern, wie er in diese Welt gelangt sei. Mira erklärt, dass er durch einen Schock sein Gedächtnis verloren habe. Arisu, Mira und Usagi finden sich daraufhin in einem Behandlungsraum wieder und scheinen das Borderland verlassen zu haben. Laut Mira sind Arisu und Usagi in Therapie, weil sie wichtige Menschen verloren hätten, und sie ihre Therapeutin. In einer Rückblende erinnert sich Arisu an die Situation zu Beginn der Handlung: Arisu, Karube und Segawa versuchen, die Shibuya-Kreuzung zu überqueren. Karube und Segawa werden dabei tödlich von einem Auto erfasst, weil sie von einem Feuerwerk abgelenkt sind. Mira will Arisu überzeugen, dass er sich die Spiele nur vorstelle. Usagi dagegen kann ihn überzeugen, dass Mira ihn täuscht. Arisu beendet erfolgreich die Partie Krocket. Die geschlagene Mira verspricht, dass Arisu bald die Wahrheit erfahre und eine Entscheidung fällen müsse; anschließend stirbt auch sie.

Das letzte Luftschiff explodiert und ein Feuerwerk erscheint. Die überlebenden Spieler werden gefragt, ob sie im Borderland bleiben oder zurück nach Hause wollen. Arisu und Usagi entscheiden sich wie die meisten anderen Spieler dafür, nach Hause zu gehen. Die Geschichte springt erneut zurück zum Handlungsbeginn, als die drei Freunde die Kreuzung überqueren wollen. Nun sieht man, dass sich viele Spieler ebenfalls an der Kreuzung aufgehalten haben. Diesmal wird niemand von einem Auto erfasst. Stattdessen schlägt ein Meteorit in Tokio ein. Dabei sterben rund 500 Personen und viele weitere werden schwer verletzt. Mitten in Tokio tut sich ein Krater auf. Arisu wird geborgen und wiederbelebt, nachdem sein Herz bereits eine Minute lang zu schlagen aufgehört hat. Sein Bruder erklärt Arisu, er leide am Überlebensschuld-Syndrom. Im Krankenhaus finden sich überlebenden Spieler wieder, sie alle hatten beim Einschlag einen Herzstillstand erlitten. Die Staffel endet mit einer Kameraeinstellung im Krankenhaus-Garten: Auf einem Tisch wird ein ausgebreitetes Kartenset weggeweht, lediglich eine Joker-Karte bleibt liegen.

Staffel 1

Staffel 2

Staffel 1

Staffel 2