12. bis 15. Jahrhundert

Die erste Burg ließ William de Warenne, 2. Earl of Surrey, in der Regierungszeit von König Stephan in der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts errichten. Sie hatte die Form eines mit einem Burggraben versehenen Erdwalls (möglicherweise auch einer Motte) und wurde auf einem Gelände bei einer Biegung des River Medway, etwa 1,6 km nördlich von Maidstone, errichtet. Die Festung wurde danach noch ausgebaut, aber, da es sich um eine unautorisierte Festung handelte, wurde 1174, in der Regierungszeit von König Heinrich II. ihre Zerstörung angeordnet. An ihrer Stelle wurde ein kleines, unbefestigtes Herrenhaus errichtet.

Die heutige Burg wurde zwischen 1279 und 1299 für Stephen de Penchester, dem Lord Warden of the Cinque Ports, errichtet, der eine königliche Erlaubnis von Eduard I. zur Befestigung seines Hauses (engl.: „Licence to crenellate“) erhalten hatte. Nach dem Tod Penchesters erbte seine Tochter, die in der Familie Cobham verheiratet war, die Burg, die dann bis 1492 in dieser Familie blieb. Den Ausbau des Gebäudes setzte im 13. Jahrhundert Sir Henry de Cobham fort, der die Überreste des alten Herrenhauses in die neue Burg integrieren ließ. Obwohl das Gebäude befestigt war, diente es mehr als Wohnhaus denn als Festung, was man schon am großzügigen – und frühen – Einsatz von Ziegelmauerwerk sehen konnte. Dies mag Stephans Interesse an Essex widergespiegelt haben. Anschließend wurde die Burg aber vernachlässigt; in den Jahren 1398 und 1399 beschreiben sie Dokumente als in sehr schlechtem Zustand.

Pacht durch die Wyatts

Allington Castle wurde 1492 von Sir Henry Wyatt, einem prominenten Unterstützer von Henry Tudor (dem späteren König Heinrich VII.), erworben. Er ließ größere Umbauten ausführen, z. B. den Hof durch ein zweistöckiges Gebäude – wohl eine der ersten Galerien in England – in zwei ungleiche Teile aufteilen. Er ließ auch an die Kurtine einen halb aus Holz errichteten Block anbauen, der als Küche und Stallung diente. Heinrich VII. besuchte die Burg während Wyatts Pachtzeit. Ebenfalls war König Heinrich VIII. 1527, 1530 und 1536 zu Besuch, Kardinal Thomas Wolsey 1527 und Catherine Parr 1544. Heinrich VIII. soll so besorgt um seine Sicherheit gewesen sein, dass er, als er in jeder Nacht, in der er im Nordostturm zubrachte, den einzigen Zugang zu seinem Schlafgemach, ein Wendeltreppenhaus, durch eine Trockenmauer abriegeln ließ.

Der Sohn Henry Wyatts, Thomas Wyatt der Ältere, wurde 1503 auf Allington Castle geboren, aber 1554 verwirkte sein Sohn, Thomas Wyatt der Jüngere, durch seine erfolglose Rebellion gegen Königin Maria die Burg. Die Verräter hielten ihr erstes Treffen in der Burg vor ihrem Marsch auf London ab. Nach der Niederschlagung der Rebellion wurden viele der erfolglosen Rebellen in der Burg inhaftiert. Sir Thomas Wyatt wurde hingerichtet und der Familie Wyatt der Rest ihrer umfangreichen Besitzungen genommen. Die verbleibenden Familienmitglieder wanderten nach Amerika aus.

Verfall

Burg und Grundherrschaft gab Königin Elisabeth I. ihrem „Master of the Jewel Office“, John Astley, zu Lehen, auch wenn der dort gar nicht lebte. Um 1600 wurden zwei Bauernhäuser auf dem Anwesen von Allington Castle gebaut, während die Burg selbst langsam verfiel.

Der größte Teil des Rittersaals und der Nordostflügel fielen in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts einem Brandunglück zum Opfer. Anfang des 17. Jahrhunderts ließ ein Pächter namens John Best die Zinnen abreißen und ein halb in Holz errichteten und mit Giebeln versehenes zweites Obergeschoss auf den Ost- und Westflügel als Ersatz für die durch den Brand beschädigten Teile der Burg aufbauen. Die Bests waren Katholiken und nutzten einen Raum im Ostturm als Privatkapelle. Heute noch gibt es ein Priesterloch in der Loggia des Torhauses, ein Zeichen für die Verfolgung, der die Katholiken damals ausgesetzt waren.

1720 kaufte Sir Robert Marsham, 2. Baron Romney, ein Nachfahre der Wyatts, Allington Castle, lebte dort aber nicht und ließ es weiter verfallen. Seine verfallende Erscheinung wurde 1798 von William Turner in Skizzen und Aquarellen festgehalten.

Der obere Teil der Galerie wurde Anfang des 19. Jahrhunderts durch einen weiteren Brand zerstört und den Rest der Burg hätte Charles Marsham, 5. Earl of Romney, beinahe abreißen lassen. Er ließ sich zwar durch den Widerstand örtlicher Einwohner, besonders des Rektors der nahegelegenen Lorenzkirche, von seinem Vorhaben abbringen, aber damals war die Burg schon vollständig ruiniert. Der Penchester-Flügel wurde aufgegeben und diente als Steinbruch für Baumaterialien, während das übriggebliebene Erdgeschoss der Galerie in zwei Bauernhäuser umgebaut wurde.

Restaurierung

Im Jahre 1895 mietete ein pensionierter Londoner Barrister namens Dudley C. Falke die Burg von Lord Romney und machte sich an die langwierige Aufgabe der Restaurierung. Die aber erwies sich als zu teuer für seine Verhältnisse. 1905 wandte er sich an den ausgezeichneten Bergsteiger und Kartografen Sir William Martin Conway (den späteren Lord Conway), von dem er gehört hatte, dass er eine alte Burg oder ein Herrenhaus kaufen wollte. Conway hatte eine Anzeige in den Times geschaltet, in der er angab, dass er „ein altes Herrenhaus oder eine Abtei aus dem 16. Jahrhundert oder früher kaufen wolle“. Die Burg machte einen großartigen Eindruck auf Conway und seine US-amerikanische Gattin Katrina, als sie es das erste Mal sahen:

„Keiner von uns wird je den wunderbaren Junimorgen vergessen, als wir uns aufmachten, diese märchenhafte Burg auf unserem Weg nach Brighton zu besuchen. (...) Kein Zeichen irgendeiner Burg konnte man sehen (obwohl wir offensichtlich schon nahe Medway waren), bis wir um die Ecke bogen, und da war sie direkt vor uns. Ihre Mauern und die fünf sichtbaren Türme waren mit Efeu überwuchert. Der größte Teil des Burggrabens war verfüllt, aber seine Spiegelung war in dem ruhigen Antlitz der verbleibenden Fragmente zu erkennen. (...) Die Schönheit des Ganzen war entzückend. Sie nahm uns den Atem und einen Moment lang waren wir sprachlos. Dann keuchten wir beide: „Natürlich müssen wir sie haben!””

Conway entschloss sich, das Anwesen von Lord Romney zum Preis von £ 4800 zu kaufen und verbrachte die folgenden 30 Jahre damit, die Burg mit Hilfe der Architekten W. D. Caroe und Philip Tilden restaurieren zu lassen. Er war dazu im Stande, weil er und seine Gattin reich waren und seine Bemühungen auch vom Stiefvater seiner Frau, einem reichen Geschäftsmann namens Manton Marble unterstützt wurden. Corbens, eine örtliche Baufirma, wurde mit der Durchführung der Arbeiten beauftragt und konnte traditionelle Handwerker stellen, die die Restaurierung in architektonisch und historisch angemessenem Stil durchführten. Conway selbst und auch seine Tochter Agnes, eine Archäologin, untersuchten die Geschichte der Burg eingehend.

Der größte Teil der Restaurierung wurde bis zum Beginn des Ersten Weltkrieges 1914 fertiggestellt. Torhaus und Penchester-Flügel wurden vollständig restauriert und der alte Donjon wurde ebenfalls größtenteils fertiggestellt. Die Galerie wurde wieder aufgebaut und mit dem Tudor-Haus in den Burgmauern verbunden. Ein altes Taubenhaus auf dem Anwesen wurde restauriert und diente Agnes Conway als Arbeitszimmer. Nach dem Krieg machte sich Conway daran, das Gelände der Burg von der Sammlung baufälliger landwirtschaftlicher Gebäude zu befreien, die sich über die Jahrhunderte direkt außerhalb der Burgmauern angesammelt hatten. Sie wurden durch Pappelhaine und Gärten ersetzt, die Philip Tilden entwarf. Der Rittersaal wurde 1927 neu errichtet und die Restaurierung des Nordostflügels wurde 1932 abgeschlossen.

Lord Conway starb 1937 und seine Tochter Agnes erbte Allington Castle. Zu dieser Zeit waren die Restaurierungsarbeiten wegen Geldmangels eingestellt worden und die Burg wurde von 1936 bis 1946 an den Politiker und Architekten Alfred Bossom verpachtet. Anschließend kehrte Agnes Conway mit ihrem Gatten, ‘’George Horsfield’’, auf die Burg zurück. Nach dem Tod von Agnes 1950 verkaufte ihr Witwer die Burg an den Karmeliterorden der nahegelegenen Aylesford Priory zum Preis von £ 15.000 und so wurde sie ab März 1951 das Heim der Karmeliterbrüder. Darin lag eine gewisse historische Ironie, da die Wyatts bei der Auflösung der englischen Klöster durch Heinrich VIII. die Aylesford Priory erhalten und die Bewohner ihr Eigentum verloren hatten. Nun liefen die Dinge andersherum.

Die Burg wurde von 1951 bis 1958 von Institute of Our Lady of Mount Carmel verwaltet, das ein umfangreiches Programm von Reparaturen und Restaurierungen durchführte. Anschließend wurde sie zu einem Zentrum für ökumenische Arbeit, das die mönchische Gemeinde in Aylesford betrieb. Weitere Restaurierungen wurden zur Schaffung von Wohnraum und anderen Einrichtungen für die Bewohner durchgeführt. Im September 1972 wurde Allington Castle eine unabhängige Priorei. Die Brüder verließen die Burg erst 1999. Heute ist sie das Wohnhaus von Sir Robert Worcester, dem Gründer des Marktforschungsunternehmens Ipsos MORI. Die Burg ist nicht öffentlich zugänglich, wird aber für Hochzeitsfeiern vermietet. Seit 1951 gilt Allington Castle als historisches Gebäude I. Grades.