Erster Auftritt

Andromeda, in Weiß gekleidet, wird durch ihre Eltern und einem Gefolge von Priestern, Jünglingen und Mädchen und Wachen herausgeführt. Auf dem Opfertisch wird Weihrauch dargebracht. Den Vorschriften nach soll kein Wort gesprochen werden, doch Königin Kassiopeia bricht von Scherz erfüllt das Schweigen und klagt sich selbst an die Mörderin ihrer Tochter zu sein. Der Oberpriester bittet sie zu schweigen, doch Kassiopeia klagt fort: „Unglückliches Schlachtopfer, kannst du mir verzeihen?“ Die Priester führen Andromeda zu dem Felsen, auf dem schon die Ketten bereit hängen und fixieren sie. Andromeda lässt all dies ruhig geschehen, während Kepheus und Kassiopeia klagen und weinen. Als die Priester fertig sind, zieht das ganze Gefolge ab und Andromeda bleibt allein zurück.

Zweiter Auftritt

Andromeda stimmt eine Klage gegen die Götter an.

Andromeda fällt auf die Knie, bereut ihre Worte und will sich ihrem Schicksal ohne Widersträuben fügen und bittet die Götter ihr Stärke und Mut zu schenken, damit sie ihr grausames Ende ertragen kann. Sie steht auf.

Das Ungeheuer Ketos verlässt seine Höhle und geht ins Meer. Andromeda wird von Angst ergriffen und fleht zu den Göttern, ihr einen schnellen Tod durch einen Dolch, ein Seil, Gift, einen Blitz des Jupiter oder ein Erdbebeb des Neptun zu gewähren. Andromeda fleht um Erbarmen und bricht ohnmächtig an den Ketten ausgespannt hängen.

Dritter Auftritt

Perseus kommt auf der Seite hervor, auf der Andromeda am Felsen angekettet - da sie vom Fels bedeckt ist, sieht er sie noch nicht. Er setzt sich, um sich auszuruhen. Die Musik ist ruhig, angenehm und scherzend. Perseus betrachtet die Gegend. Sein Blick fällt auf die angekettete Andromeda, die er zunächst für eine Bildsäule hält, bis er sieht, dass sie atmet.

Während Perseus vom Felsen heruntersteigt, um Andromeda zu belauschen, wacht diese aus der Ohnmacht auf, und klagt, warum die Götter sie so erneut strafen, statt ihr einen schnellen, schlafenden Tod zu gewähren. Perseus spricht Andromeda an, die heftig erschrickt. Perseus legt seine Waffen ab, um Andromeda nicht zu ängstigen, doch sie wendet ihm den Blick ab.

Perseus glaubt, dass sie offensichtlich nicht bei Sinnen ist und fragt ob er helfen könne. Andromeda weist ihn nur ab, denn der Tod halte sie bereits in seinen eisernen Ketten gefesselt. Perseus fragt, wer sie sei und von welchem Ungeheuer, Möder und Tode sie spreche. Andromeda sieht Perseus wieder schüchtern an und kann nicht glauben, dass ihre Rettung womöglich bevorsteht. Als er ihr anbietet, den Verantwortlichen des Verbrechens an ihr zu bestrafen, bricht Andromeda ihr Schweigen und erzählt, dass sie als Strafe für die Hybris ihrer Mutter – die ihre eigene Schönheit mit denen der Nereiden verglich – durch göttlichen Zorn und einen Orakelspruch als Sühneopfer dem Tode geweiht ist. Perseus bietet ihr daraufhin an sie von dem Schicksal zu befreien, doch Andromeda bittet ihn, sie in ihr Schicksal zu entlassen. Perseus wendet sich an Andromeda.

Andromeda will Perseus davon abhalten sich für sie zu opfern, denn selbst wenn er das eine Ungeheuer erschlage, habe Neptun schließlich noch Tausende, doch Perseus sagt, als Sohn des Zeus fände er noch andere Wege die Götter zu beugen. Andromeda fragt irritiert "Ein Gott will mein Beschützer sein?", worauf Perseus ihr zu Füßen fällt:

Andromeda versucht Widerstände ins Spiel zu bringen, etwa dass sie gegenwärtig über ihr eigenes Leben nicht bestimmt und ihre Eltern ohnehin zustimmen müssten. Gleichwohl sei ihr Herz gut und dankbar, worauf Perseus erwidert, dass er mehr nicht verlange und beginnt die Ketten loszumachen, doch Andromedas weigert sich, da ihr die Bande heilig seien. Daraufhin schlägt Perseus einen Ast ab und postiert seinen Schild mit dem Haupt der Medusa in Richtung Meer, um das Ungeheuer im Falle des Auftauchens sofort in Stein zu verwandeln. Mit den Worten, in Kürze sei Andromeda frei, schwingt er sich in die Lüfte und fliegt zum Haus des Kepheus.

Vierter Auftritt

Andromeda bleibt allein zurück und beginnt wieder zu klagen und nach der Gerechtigkeit der Götter zu fragen, ihre Götter seien keine, die solch grausame Rache übten. Während Andromeda an Perseus denkt, nähert sich von ihr ungesehen das Ketos, das immer wieder leicht die Wasserfläche durchstößt. Als es sich dem Ufer nähert, springt Perseus hervor, greift seinen Schild und wirft sich mit gezücktem Schwert dem Ketos entgegen.

Fünfter Auftritt

Während Perseus das Ketos bekämpft und letztlich mit dem Schwert besiegt, wechseln Andromedas Emotionen zwischen Furcht, Hoffnung, Freude und Verzweiflung. Ihre Eltern und der Rest des Volkes treffen am Ufer ein. Als Perseus verkündet, dass das Ungeheuer tot ist, jubelt das Volk.

Sechster Auftritt

Andromedas Eltern eilen zu ihrer Tochter und umarmen sie, während ihre Fesseln gelöst werden. Andromeda fragt wo ihr Retter sei, woraufhin ihre Eltern erwidern, dass er fortan ihr Gemahl sei. Perseus kommt auf die Familie zu und entgegnet:

Andromeda geht zu Perseus:

Perseus entgegnet, dass das Maß seines Glückes nun voll sei, und schlägt vor den Göttern ein Opfer darzubringen. Kassiopeia bereut und dankt. Kepheus verkündet Perseus mit dem Empfang von Andromedas Hand auch seine eigene Krone und damit die Herrschaft über Aithiopia. Das Volk jubelt und lobpreist Perseus und Andromeda als neue Herrscher. Perseus und Andromeda reichen sich die Hände, die Eltern legen ihnen die Hände auf de Schultern, die Knaben und Mädchen krönen sie mit Blumenkränzen, die Priester opfern und das Volk drückt seine Freude durch Scherben aus. Der Vorhang fällt.

Vom Patriarchat zur Selbstbestimmung

→ Hauptartikel: Andromeda (Mythologie)#Unterwerfung unter das Patriarchat

Verglichen mit den antiken Darstellungen aber auch der damaligen zeitgenössischen Eheschließpraxis der europäischen Adels- und Herrscherhäuser enthält das 1780 erschienene Libretto geradezu feministische Gedanken der Selbstbestimmung. Bedingt ist dies vor allem durch Perseus, der hier wesentlich edlere Motive und Charakterzüge zeigt, als es im antiken Mythos der Fall ist. So fragt der in Leidenschaft zu Andromeda entbrannte Perseus in der antiken Andromedatragödie des Euripides das hilflose Mädchen, was er denn als Lohn bekomme, wenn er sie rette, woraufhin die verzweifelte Andromeda sich ihm letztlich als Dienerin, Gattin oder Sklavin anbietet. Bei Ovid und der Bibliotheke des Apollodor wird ihr sogar jedwede eigene Entscheidung abgenommen, da Perseus Andromedas Eltern dazu nötigt, diese für sie zu treffen.

In von Kempelen's Libretto hingegen ist Perseus zwar versucht, Andromeda unter Druck zu setzen, ihn zum Mann zu nehmen, entscheidet sich jedoch letztlich dagegen, ihre Rettung an eine Bedingung zu knüpfen. Als er das Ketos getötet hat und Kepheus ihm seine Tochter als Braut verspricht, lehnt Perseus unmissverständlich ab.

Damit gibt Perseus Andromeda aus seiner Entscheidungsgewalt, er verdeutlicht ihr, dass sie keine Ehesklavin sein wird, sondern es allein in ihrer Entscheidung liegt, ob sie seine Gemahlin wird oder nicht, woraufhin Andromeda Perseus die Hand reicht und erklärt, dass sie weder aus Gehorsam noch aus Dankbarkeit, sondern aus freier Wahl ihn zum Mann nimmt.

Selbstaufopferung

→ Hauptartikel: Andromeda (Mythologie)#Das Motiv 'Opferung'

Ähnlich wie in anderen Darstellungen kämpft Andromeda mit einer Vielzahl von ambivalenten Empfindungen. Sie fürchtet sich vor dem Tod und klagt die Götter an, dass sie ihr dieses Schicksal auferlegen, steht andererseits steht aber auch zu ihren Eltern, die letztlich dem Spruch des Orakels und dem Druck des Volkes sich beugen müssen. Während die Andromedatragödie des Euripides ein schlechtes Verhältnis insbesondere zu ihrem Vater beschreibt,

ist Andromedas Beziehung zu ihren Eltern im Libretto trotz ihres Elends ungetrübt („O mein Vater – der beste Vater, meine Mutter – die beste Mutter“; „Schuldlos wuchs ich an dem Busen geliebter Eltern heran“). Letztlich wehrt sich Andromeda aus Loyalität sogar gegen Perseus Befreiungsversuche, der daraufhin zu ihren Eltern fliegt, um ihr scheinbar sowohl ihre Rettung anzubieten, als auch um Andromedas Hand zu bitten. Als Kepheus Perseus bittet seine Tochter zu retten und damit „Andromedas Bande“ löst, kehrt Perseus zurück und rettet Andromeda vor dem Tode und erlöst sie aus ihrem selbstgewählten Loyalitätsversprechen.

Inszenierung

Nach dem Libretto von 1780 zeigt das Theater eine Aussicht auf die offene See, auf der einen Seite einen Felsen, auf der anderen Wald, vorne einen Opfertisch.

Auftretende Personen

• Andromeda, Tochter von Kepheus und Kassiopeia, Prinzessin von Aithiopia
• Kepheus, Andromedas Vater, König von Aithiopia
• Kassiopeia, Andromedas Mutter, Königin von Aithiopia

• Perseus, Sohn des Zeus und der Danaë
• mehrere Priester, darunter ein Oberpriester
• mehrere Knaben und Mädchen
• mehrere Wachen

Aufführungen

Im Jahr 2021 wurde das Melodram in einer mit Poetry-Slam modernisierten Fassung neu inszeniert.