Zweites Kaiserreich und Deutsch-Französischer Krieg

Dubost war zunächst als Schreiber in einer Anwaltskanzlei in Lyon tätig und ließ sich dann in Paris nieder, wo er Sekretär des republikanischen Politikers François-Désiré Bancel wurde. Als Republikaner im Second Empire arbeitete Dubost für die oppositionellen Zeitungen Courrier français und La Marseillaise. Am 4. September 1870, einen Tag nach der Abdankung Napoleons III. im Deutsch-Französischen Krieg, riefen Jules Favre und Léon Gambetta die Republik aus. Gambetta, der das Amt des Innenministers übernahm, ernannte noch an demselben Tag Antonin Dubost zum Generalsekretär der Polizeipräfektur von Paris. Während der Belagerung von Paris verließ Dubost am 18. Oktober 1870 die Stadt auf militärischer Mission mit einem der auch für die Ballonpost eingesetzten Gasballons. Am 3. Januar 1871 wurde er zum Präfekten des Départements Orne ernannt und versuchte, den Départements-Hauptort Alençon gegen deutsche Truppen zu verteidigen. Zwei Monate später reichte er seine Demission ein.

Abgeordneter und Minister in der Dritten Republik

Im Jahr 1878 wurde Dubost Bürgermeister des Ortes La Tour-du-Pin im Département Isère und blieb 43 Jahre lang in diesem Amt. Nach La Tour-du-Pin hatte ihn die Bekanntschaft zu der reichen Witwe Français geb. Couturier geführt, die er 1879 heiratete.

Im Jahr 1879 wurde er wieder nach Paris berufen, zunächst am 7. Februar 1879 als Kabinettschef im Justizministerium, danach als Conseiller d’État.

Im Dezember 1880 zog Dubost als Vertreter des Départements Isère in die Abgeordnetenkammer ein. Dieses Mandat behielt er 16 Jahre lang, bis er es zugunsten eines Sitzes im Senat im Jahr 1897 niederlegte.

Vom 3. Dezember 1893 bis zum 30. Mai 1894 war er kurzzeitig Justizminister im Kabinett Jean Casimir-Perier.

Senator und Senatspräsident

Im Januar 1897 stellte sich Dubost im Département Isère zur Wahl für den Senat und wurde im ersten Wahlgang gewählt. Im Senat gehörte er der Fraktion der Gauche radicale und später der radikal-sozialistischen Fraktion an. Seine Arbeit dort konzentrierte sich auf Finanz-, Budget- und Wirtschaftsangelegenheiten.

Am 16. Februar 1906 wurde er als Nachfolger von Armand Fallières ohne Gegenkandidat zum Senatspräsidenten gewählt und wurde in diesem Amt bis 1920 durchgängig wieder bestätigt. Im Januar 1920 wurde er erneut zum Senator gewählt, unterlag jedoch bei der Wahl zum Senatsvorsitz im zweiten Wahlgang Léon Bourgeois.

Tod

Antonin Dubost starb am 16. April 1921 im Alter von 79 Jahren in Paris. Sein Nachfolger und Konkurrent um den Vorsitz des Senats, Léon Bourgeois, teilte noch an demselben Tag dem Hohen Haus den Tod Dubosts mit und würdigte ihn unter anderem als „Republikaner der ersten Stunde“ sowie „glühenden Patrioten“, der sein „gesamtes Leben der Verteidigung der Republik und des Vaterlandes gewidmet“ habe.

Dubost soll, entgegen offiziellen Angaben, in einem Bordell gestorben sein. Um seine Todesumstände entwickelte sich rasch eine Verschwörungstheorie, die von einem Mordanschlag des Geheimdienstchefs Joseph Dumas ausging.