Erscheinungsbild, Holz und Blatt

Aralia spinosa wächst als stacheliger, laubabwerfender, kleiner Baum oder Strauch mit Wuchshöhen von 6 bis 10, selten bis zu 12 Metern und Stammdurchmessern von selten mehr als 0,1 bis 0,15 Metern. Mit Rhizomen werden Bestände gebildet; sie dienen auch der vegetativen Vermehrung.

Das Holz von Aralia spinosa ist leicht, weich und brüchig; es ist braun mit hellerem, gelbem Splintholz. Es hat eine zentrale Markröhre. Die Sprossachsen bleiben meist unverzweigt, bis die ersten Blütenstände gebildet werden. Die Rinde ist aschgrau bis braun. Die dicht stehenden Stacheln sind robust. An jungen Sprossachsen sind die Laubblätter im oberen Bereich konzentriert, sodass der Eindruck einer flachen, ausgebreiteten Krone entsteht. Es handelt sich aber nicht um Zweige, die diese Wirkung hervorrufen, sondern sie entsteht durch die Blattrhachis. An älteren Sprossachsen gibt es Zweige mit dem gleichen Erscheinungsbild wie bei den Hauptsprossachsen. Die Blattnarben abgefallener Laubblätter sind immer deutlich am Stamm erkennbar.

Die wechselständig angeordneten Laubblätter sind 90 bis 180 Zentimeter lang und in einen langen Blattstiel sowie Blattspreite gegliedert. Die Blattspreite ist unpaarig doppelt gefiedert. Die Blattrhachis ist stachelig und an den Verzweigungen verdickt; dies führt dazu, dass sie manchmal als Zweige gedeutet werden. Die Fiederblätter stehen sich meist paarweise gegenüber. Die sitzenden, dunkelgrünen und blaugrün bereiften Fiederblätter sind bei einer Länge von 5,1 bis 10,2 Zentimetern und einer Breite von 3 bis 4,1 Zentimetern eiförmig mit gerundeter Basis, zugespitztem oberen Ende sowie gesägtem Rand. Es gibt auch Stacheln auf den Blattadern auf der Blattunterseite.

Blütenstand und Blüte

In endständigen, 30 bis 46 Zentimeter langen, mehrfach verzweigten, rispigen Gesamtblütenständen stehen viele doldige Teilblütenstände zusammen, die viele Blüten enthalten. Die relativ kleinen, zwittrigen Blüten sind radiärsymmetrisch und fünfzählig mit doppelter Blütenhülle. Es sind fünf Kelchblätter vorhanden. Die fünf weißen bis cremeweißen Kronblätter sind zurückgebogen. Es ist nur ein Kreis mit fünf Staubblättern vorhanden. Fünf Fruchtblätter sind zu einem unterständigen Fruchtknoten verwachsen. Die fünf Griffel sind meist nur an ihrer Basis verwachsen.

Fruchtstand und Frucht

Im späten Herbst stehen in Fruchtständen mit rosafarbenen Fruchtstandsachsen und Fruchtstielen viele Früchte. Die relativ kleinen, saftigen, beerenartigen Steinfrüchte werden auch manchmal als Beeren gedeutet. Die Steinfrüchte sind bei einer Länge von bis zu 6,4 Millimetern eiförmig und verfärben sich bei Reife blau oder purpur-schwarz. Jede Steinfrucht enthält drei bis fünf samenähnliche Steinkerne.