Seegefecht bei Helgoland

Am 27. August lief Tyrwhitt auf der Arethusa mit 16 modernen Zerstörern der L-Klasse der 3. Flottille aus, denen Captain Wilfred Blunt auf der HMS Fearless mit 16 älteren Zerstörern folgte. Gegen 8:00 Uhr entdeckte die Arethusa mit ihren Zerstörern das deutsche Torpedoboot SMS G 194 auf der erwarteten Position deutscher Schiffe. Bei einer Sichtweite von unter drei Seemeilen lagen die Fearless und die Zerstörer der 1. Flottille etwa zwei Seemeilen zurück und die sechs Kreuzer des 1. Leichten Kreuzergeschwaders unter Goodenough etwa 13 weitere Kilometer. G 194 lief nach Helgoland zurück und informierte Konteradmiral Leberecht Maaß über Funk, der den Befehlshaber der Aufklärungsstreitkräfte und Schlachtkreuzer, Franz Hipper informierte. Hipper kannte nicht den Umfang des britischen Angriffs und befahl den Kleinen Kreuzern SMS Stettin und SMS Frauenlob die Verteidigung der Vorpostenlinie. Sechs weitere Kreuzer sollten so schnell wie möglich die Verteidiger unterstützen: SMS Mainz aus der Ems; SMS Straßburg, SMS Cöln, SMS Ariadne, SMS Stralsund und SMS Kolberg aus der Jade sowie SMS Danzig und SMS München aus Brunsbüttelkoog an der Elbe-Mündung.

Tyrwhitt befahl vier Zerstörern unter HMS Laurel die Verfolgung der G 194. Der Gefechtslärm führte weitere deutsche Torpedoboote auf das Gefechtsfeld, die zum Teil sofort von britischem Feuer getroffen wurden. Alle versuchten, Helgoland zu erreichen und unter den Schutz der dortigen Batterien zu laufen, die aber nicht eingriffen, da sie die Boote nicht unterscheiden konnten. Um 8:58 Uhr trafen die Stettin und die Frauenlob ein und die britischen Zerstörer zogen sich auf ihre Kreuzer Arethusa und Fearless zurück. Die Frauenlob nahm das Gefecht mit der Arethusa auf, während sich die Stettin zurückzog, da die deutschen Torpedoboote sich zurückgezogen hatten.

Theoretisch war die Arethusa überlegen, aber ihre Besatzung war unerfahren und ihre neuen 102-m-Mk.V-Geschütze neigten zu Störungen. Zwei fielen durch Ladehemmungen aus, ein drittes wurde getroffen. Die mit zehn 105-mm-Geschützen bewaffnete Frauenlob erzielte etliche Treffer auf der Arethusa, ehe diese einen Treffer mit ihren 152-mm-Kanonen auf dem deutschen Kreuzer erzielte, der dessen Brücke zerstörte. 37 Männer und der Kommandant wurden verletzt, fünf Mann starben. Die insgesamt zehnmal getroffene Frauenlob zog sich mit dem Torpedoboot SMS V 3, das das schwerbeschädigte Boot SMS T 33 im Schlepp hatte, nach Helgoland und dann nach Wilhelmshaven zurück.

Ab 9:12 Uhr lief Tyrwhitt nach Westen und traf dabei auf sechs weitere deutsche Torpedoboote. SMS V 187 wurde versenkt, bevor die wieder zurückgekehrte Stettin eingreifen konnte. Tyrwhitt sah die Stettin nur kurz, die dann auf die Fearless und ihre Zerstörer traf. Die schwerbeschädigte Arethusa traf um 11:17 Uhr mit der Fearless zusammen und beide Kreuzer lagen 20 Minuten gestoppt, um notwendige Reparaturen durchzuführen.

Die als erste der alarmierten Kreuzer aus der Jade eintreffende Straßburg entdeckte die Arethusa und griff sie mit Artillerie und Torpedos an. Die begleitenden Zerstörer vertrieben die Straßburg mit Torpedoangriffen, wie auch die danach eintreffende Cöln mit Konteradmiral Maaß an Bord. Tyrwhitt bat Beatty um Verstärkung, der zu Goodenough und dessen verbliebenen vier Kreuzern aufschloss. Um 12:30 Uhr wurde Tyrwhitts Verband vom eintreffenden Kleinen Kreuzer Mainz angegriffen. Erst nach 20 Minuten Gefecht trafen Goodenoughs Kreuzer ein, die die Mainz in die Flucht schlugen. Um 13:20 Uhr wurde die Mainz von ihrem Kommandanten aufgegeben, die vorher drei britische Zerstörer schwer beschädigt hatte. Der britische Zerstörer Lurcher ging längsseits der Mainz und rettete einen großen Teil der Besatzung, bevor diese auf 53° 58′ N, 6° 42′ O53.9666666666676.7 sank. Die Strassburg und die Cöln versuchten noch einen gemeinsamen Angriff, der durch das Eintreffen von Beatty und den Schlachtkreuzern beendet wurde.

Die schwerbeschädigte Arethusa wurde schließlich vom Panzerkreuzer HMS Hogue eingeschleppt. Sie hatte 11 Tote und 17 Verletzte zu beklagen.

Als am 3. November 1914 erstmals die deutschen Schlachtkreuzer die britische Küste bei Gorleston und Yarmouth beschossen, suchte die wieder einsatzbereite Arethusa die ablaufenden deutschen Kreuzer ohne Erfolg.

Der Angriff auf Cuxhaven

Am 25. Dezember 1914 gehörte sie dann zu den Sicherungskräften des britischen Angriffs am Ersten Weihnachtstag auf Cuxhaven. Dies war der erste kombinierte See- und Luftangriff der Royal Navy, der die Luftschiffhallen der deutschen Zeppeline finden und, wenn möglich, bombardieren sollte. Die Harwich Force unter Commodore Tyrwhitt schützte die drei Seeflugzeugtender HMS Engadine, HMS Riviera und HMS Empress, ehemalige Kanalfähren, die je drei Seeflugzeuge in die Nähe von Helgoland transportierten, wo dann der Wasserstart der Maschinen erfolgen sollte.

Nur sieben der mitgeführten Short-Maschinen gelang der Start, zwei wurden gleich wieder an Bord genommen. Alle Besatzungen überlebten den über 3 Stunden dauernden Flug. Drei Maschinen kehrten zu den Tendern zurück, darunter die Maschine, auf der Robert Erskine Childers als Beobachter mitflog. Drei Maschinen landeten nahe Norderney an einer vereinbarten Ausweichposition, wo die Besatzungen vom U-Boot HMS E 11 aufgenommen wurden, das die Flugzeuge versenkte. Flt. Lt. Francis E.T. Hewlett musste auf dem Rückflug vor Helgoland notlanden und galt anfangs als vermisst. Ein holländischer Fischdampfer rettete ihn und brachte ihn am 2. Januar in IJmuiden an Land, von wo er nach Großbritannien zurückkehrte.

Nebel, eine sehr niedrige Wolkendecke und massives Luftabwehrfeuer verhinderten einen Erfolg des Angriffs. Der Luftschiffhafen Nordholz wurden nicht gefunden und bei den angegriffenen Zielen wurden keine erheblichen Schäden verursacht.

Gefecht auf der Doggerbank

Am 24. Januar 1915 war die Arethusa in der Harwich Force mit ihren Schwesterschiffen Aurora und Undaunted und 35 Zerstörern am Gefecht auf der Doggerbank beteiligt. Zum Ende des Gefechts torpedierte die Arethusa die Blücher mit zwei Torpedos und rettete 260 Überlebende des deutschen Panzerkreuzers.

Im Juni 1915 wurde sie Flaggschiff der neuen 5. Light Cruiser Squadron und blieb gleichzeitig Tyrwhitts Flaggschiff der Harwich Force. In dieser Funktion gehörte sie zu den Sicherungskräften des Seeflugzeugangriffs auf Borkum im Juli. Sie nahm wie etliche ihrer Schwesterschiffe an der Suche nach dem deutschen Minenschiff SMS Meteor teil, das von seiner Besatzung selbstversenkt wurde, als es am 9. August durch fünf britische Schiffe gestellt wurde. Im September 1915 brachte die Arethusa vier deutsche Trawler auf.

Das Ende der Arethusa

Am 11. Februar 1916 erlitt die Arethusa vor Felixstowe einen Minentreffer. Die Mine war vermutlich am Vortag vom deutschen Minen-U-Boot SMS UC 7 gelegt worden. Die Explosion tötete sechs Seeleute und brachte die Maschine zum Stillstand. Viel Wasser drang durch die entstandenen Lecks in die Arethusa. Der Versuch, sie abzuschleppen, scheiterte und sie lief bei Cutler Shoal auf. Im August – nachdem das Wrack mittlerweile in zwei Teile zerbrochen war – wurden die Bergungsversuche aufgegeben und nur noch nutzbare Gegenstände abgeborgen.